Страница 13 из 102
- Почему это удивляет вас? Я живу тем, что знаю больше других. Скампада рассеянно отвернулся в окно. - Может, вам будет интересно узнать, что это и есть ваша подружка?
Раздался грохот упавшего стула. Повернувшись, Скампада увидел перед собой лицо вскочившего Ромбара, его требовательный взгляд.
- Что ты сказал?! Повтори, что ты сказал?!
- Это она.
- Ты уверен?
- Я узнал ее.
- Скампада... - начал Ромбар и тут же осекся. Сын первого министра вспомнил, как он видел Лилу в последний раз - спиной к статуе, отбивающейся от наступавших уттаков.
- Она прекрасно владеет кинжалом... - пробормотал он. - Я не видел ее мертвой, ваша светлость... Ромбар оборвал его на полуслове.
- Собирайся, едем! - скомандовал он. Келанга давно осталась позади, исчезли городские окраины, знаменитый Тионский тракт потихоньку пылил под копытами коней. Ромбар ехал молча, с бесстрастным, ничего не выражающим лицом. Проницательность Скампады беспокойно заерзала, пытаясь угадать, о чем думает сын Паландара, и неуверенно отступила.
IV
Вальборн ходил по комнате. Неприятный осадок, оставшийся внутри после разговора с Магистром, не давал ему покоя. Конечно, не следовало так резко говорить с человеком старшего возраста и, по всей видимости, знатного рода, с человеком, вызывавшим у него безотчетное уважение. Но отступать?! Вальборн жаждал расплатиться с Каморрой за потерю замка, да и легкая победа на Оранжевом алтаре придавала ему смелости. Он вышел из дома и в который раз окинул взглядом местность, мысленно расставляя войска для обороны храма, затем кликнул воина и велел ему отыскать Лаункара.
- Мне нужен твой совет, - сказал он военачальнику, когда тот явился на приглашение. - Магистр перед отъездом предложил мне отступить без боя. Что ты на это скажешь?
- Он кажется мне человеком, сведущим в военном деле, - сдержанно ответил Лаункар. - Вы помните, как он сказал - если наше присутствие на алтаре задержит наступление войск Каморры, то наша задача может считаться выполненной, а вступать в заведомо безнадежную битву нам совершенно незачем.
- Но почему, но почему я должен отступать?! - вырвалось у Вальборна. - Принимать на себя новый позор?!
- Тревинер вернулся вчера из разведки, - напомнил военачальник. Весь уттакский лагерь в верховьях Иммы - а это десятки тысяч дикарей - снялся с прежней стоянки и двигается в нашу сторону. Если они нападут все сразу, от нас и костей не останется - вы же знаете их привычки.
- А что предлагаешь ты, Лаункар?
- Если Каморра разобьет нас здесь, мы только облегчим ему дальнейшую задачу. Оранжевый алтарь важен, но не важнее Келанги, поэтому будет лучше, если мы примем участие в обороне Келанги вместе с остальными войсками. Одну большую армию труднее разбить, чем две малых.
Рассудком Вальборн понимал, что должен принять решение, столь неприятное для себя, но все его чувства сопротивлялись этому.
- Ты считаешь, что может пасть и Келанга? - спросил он военачальника.
- Южные войска не успевают дойти до нее - Берсерен тянул с гонцами до последнего, думая, что справится с Каморрой один. Если Келанга будет взята, Зеленый алтарь тоже останется незащищенным. Я недавно оттуда и знаю это.
- Как это неприятно, Лаункар. - Вальборн досадливо тряхнул головой. - Как я покажусь в Келанге?
- Я должен напомнить вам, что наша ошибка подставит под удар не только нас.
- Хорошо, - решился Вальборн. - Усильте разведку. Мы отступим, но лишь тогда, когда будет ясно, что нападения не избежать.
- Не жалейте о своем решении, ваша светлость! - Во взгляде Лаункара мелькнуло что-то вроде улыбки. - Славен правитель отважный, но мудрый славен вдвое.
Правитель Бетлинка криво улыбнулся в ответ, прожевывая собственную мудрость, как горькую траву от глистов.
Неделю или две все было спокойно. Разведка, выезжавшая каждое утро, докладывала, что движение уттаков прекратилось. Огромная армия дикарей остановилась в полудне пути от алтаря и, казалось, чего-то выжидала. Напряжение в лагере схлынуло, люди все чаще перекидывались шуточками по поводу застрявших в лесу дикарей, как вдруг однажды выехавшие утром разведчики сразу же вернулись назад. Вся многотысячная уттакская толпа на исходе ночи снялась с места и теперь подходила к алтарю, едва не застав врасплох войско Вальборна.
Каморра окружил алтарь и наложил на него перекрывающее силу заклинание, затем выпустил в бой уттаков, но оказалось, что и храм, и поселок пусты. Дикари кинулись шарить по домам и сараям, растаскивая уцелевшее от предыдущего налета имущество. Когда их удалось унять, пускаться в погоню было уже бессмысленно. Маг проглотил досаду, вспомнив, что уж в Келанге-то этот щенок от него не уйдет. И не один он.
Войско Вальборна тем временем спешило назад в Келангу. Зеленовато-серой толпой шагали пешие воины, поскрипывали на ухабах телеги с войсковым добром, последними ехали конники из Бетлинка, готовые прикрыть остальных в случае погони. Вальборн подозвал к себе скачущего поблизости охотника:
- Тревинер!
- Да, мой правитель! - развернул свою кобылу охотник.
- Есть важное дело.
- Я весь внимание, - оскалился в улыбке Тревинер.
- Ты еще не забыл, что наш молодой приятель Альмарен ушел на Керн?
- Припоминаю.
- Когда, по-твоему, он должен вернуться? Тревинер задумался, вскинув взгляд куда-то к верхушкам деревьев:
- Он не привычен к лесу, мой правитель. Но, если парень еще жив, примерно в эти дни он дошел до вулкана. Недели две - и он будет у Бетлинка.
- Магистр просил встретить его. В лесу полно уттаков.
- О чем речь, мой правитель! Я знаю окрестности замка, как свой походный мешок, - жизнерадостно ответил охотник. - Кстати, о мешке... надо бы наполнить его - я могу там долгонько прооколачиваться.
- Иди в обоз и возьми все, что нужно. И перестань скалиться - это тебе не увеселительная прогулка.
- Лучше меня этого не понимает никто! - еще шире улыбнулся Тревинер и направил свою Чиану к обозу.
По прибытии в Келангу Вальборн разместил войско на большой поляне к западу от города и отправился во дворец. Он знал, что в любом случае не угодит своему дядюшке, и заранее настроился быть терпеливым и сдержанным. Вальборн чувствовал свою правоту - он не погубил отряд в заведомо проигрышной схватке, а привел в город, где, конечно, понадобятся люди для обороны крепостной стены, - и надеялся, что Берсерен не так глуп, чтобы, прокричавшись, не понять очевидного.