Страница 87 из 95
- Вижу. Камера направлена как раз на обломки корабля. Джослин, запускай охлаждающие устройства, пора освободить наших пассажиров.
Джослин нажала кнопку, открыв клапан резервуара с жидким азотом. Сверххолодная жидкость вылилась на нагретую при посадке палубу, тут же превращаясь в пар и мгновенно снижая температуру палубы на несколько сот градусов. Минуты две мы сидели в напряжении, не зная, выдержит ли материал палубы резкие перепады температуры. Но ничто под нами не треснуло и не прогнулось. Мы расслабились.
- Мак, лифт поднимается! - крикнула Джослин.
Я бросился к пульту лазерного орудия. Реактивный истребитель в клубах пламени вырвался из лифта. Лифт остановился, не доходя нескольких метров до верхнего уровня. Нос реактивного истребителя был повернут к "Дяде Сэму". Противник собирался воспользоваться орудиями и ракетами истребителя прямо на палубе.
Тут же поднялся еще один лифт, на расстоянии полукилометра от нас. На платформе стоял еще один истребитель. Как только истребитель оказался выше уровня палубы, его орудия открыли стрельбу по одному из финских кораблей. Выстрел угодил в резервуар с водородом, и корабль взорвался. Я перевел воздушную торпеду в режим "земля - земля", и истребитель гардианов последовал в преисподнюю за своей жертвой.
- Черт, сколько у них этих лифтов? Меткаф, Меткаф, отвечай!
Я заметил фигуру, перебежками направляющуюся в нашу сторону, и направил на нее лазер.
- Сейчас скажу, если вы откроете люк! - послышалось из динамика.
В стороне прогремел взрыв, и фигура - конечно, Меткаф - бросилась на палубу и прикрыла голову руками.
Дым от взрыва рассеялся. Меткаф вскочил и вновь бросился бежать. Джослин открыла внутренний и внешний люки одновременно, и через тридцать секунд Меткаф пробрался между финнами в нижнем отсеке корабля и ввалился в кабину, глотая воздух и в изнеможении прислонившись к стене.
- Уфф, я думал, мне крышка, - пробормотал он.
- Что ты сделал? Взорвал собственный корабль?
- Вот именно. Нам надо проникнуть вниз, под эту палубу, и я захотел проделать в ней дыру. Я пустил в ход все остатки боеприпасов.
Взглянув на экран, я покачал головой. Там, где стоял корабль Меткафа, осталась лишь груда искореженного, дымящегося металла, а под ним гладкая, без единой вмятины, ровная палуба.
- О черт, ну и крепкая эта штука! Вот почему они не боятся швырять в нас гранаты.
- Мы должны захватить один из лифтов.
- Этого они и ждут.
- Мак, взгляни на радар! - Экран был переполнен светящимися точками. Что за чертовщина?
- Это спасательные капсулы!
- Некоторые из точек - да, - согласился Меткаф. - А точки побольше наверняка самолеты противника. Стреляй, вопросы будешь задавать потом.
Я потянулся к пульту лазера, смутился, а затем настроил приемник на другую частоту, которой мы еще не пользовались. Скороговорка финской речи пронеслась по кабине прежде, чем я успел настроить громкость.
- Если это пилоты противника, они чертовски хорошие актеры. - Я включил внутреннюю связь с пассажирским отсеком. - Лейтенант, отправьте сюда одного из своих людей - того, кто лучше всех владеет английским.
- Мой английский достаточно хорош, сэр! - обиженно заявил Раунио, появляясь из люка.
- Отлично. Тогда идите сюда. Похоже, откуда-то здесь взялись истребители финнов, и...
Мои слова потонули в реве реактивных двигателей проносящегося над нами самолета.
- Дайте мне микрофон, - попросил Раунио и торопливо заговорил в него. Казалось, он быстро сговорился с пилотом, и финский самолет описал широкий круг над кораблем. - Теперь он знает, кто есть кто, - спокойно заключил Раунио.
- Парашютисты! - воскликнула Джослин.
Небо усеяли мелкие зонтики, снижающиеся над нами.
- Один из финнов говорит, что возле хвостовой башни корабля формируются войска, - сообщил Раунио.
- Значит, вне досягаемости наших лазеров. Вот зачем они затеяли всю эту чертовщину с лифтами - они отвлекали нас, - мрачно заключил Меткаф.
- Тогда нам пора за дело. Рэндолл, надеюсь, ты прихватил с собой оружие?
Я спустился в пассажирский отсек. Финские солдаты были готовы к выступлению и теперь проверяли снаряжение друг друга. Я схватил свое оружие, в том числе и гранатомет - уменьшенную копию того, который некогда был излюбленным оружием Крабновски. Я проверил прицел, закодированный на пульте управления. Испытать оружие мне не удалось, но я видел, что включился индикатор питания. Я сунул гранатомет в рюкзак.
- Лейтенант, сюда! - позвал я. Мы направились к люку. - Слушайте внимательно. Палуба слишком прочна, чтобы пробить в ней дыру. Неподалеку находится шахта палубного лифта с остатками взорванного самолета на платформе. Через этот лифт лежит наш путь внутрь корабля. Прикажите своим людям прикрывать нас от ответного огня. На борту есть пенные бомбы.
На таких баллистических судах, как "Дядя Сэм", при попадании возможно воспламенение обшивки, потому пенные бомбы, приглушающие пламя и избавляющие судно от перегрева, входили в стандартное оборудование.
- Ладно, предоставьте это нам, - отозвался Раунио и что-то крикнул своему отряду.
Несколько человек выхватили из зажимов на стенах пенные бомбы. Раунио подошел к открытому люку, выпустил несколько очередей и спрыгнул на палубу. Я последовал за ним, спустившись по трапу и спрыгнув, когда до палубы "Левиафана" осталась последняя пара метров. Меткаф и Джослин просто спустились.
Из всей битвы эта сцена была единственной, что навсегда врезалась в мою память. Все вокруг окружал кристально чистый, какой-то нереальный воздух, краски казались ярче, расстояния - больше, а все непривычные предметы мне представлялись более чужими, чем следовало бы.
Как только мы покинули "Дядю Сэма", "Левиафан" вынырнул из-под слоя облаков, закрывающих солнце, и засиял в своем гордом великолепии. На корме на пятьдесят метров возвышался плавник с почерневшей вершиной, наполовину снесенной торпедами "Дяди Сэма". Обломки контрольной башни и лазерного орудия наверху плавника еще пылали. По всей палубе были рассеяны корабли финнов и гардианов - и целые, и превратившиеся в груды пылающих обломков. Оранжевое пламя казалось особенно ярким на фоне темно-серого металла. Чернильно-черный дым поднимался из обломков и лениво уплывал вверх. На высоте нескольких метров, оказавшись вне зоны защиты носовых спойлеров корабля, дым вдруг закручивался дикими вихрями, сплетался в фантастические узлы и внезапно пропадал.