Страница 57 из 95
- Послушай, она прошла совсем не так близко! - насмешливо перебила Ева.
- Да? Тогда что же стряслось с моими штанами? Двести сорок пять секунд полета.
Несколько секунд спустя послышался резкий сигнал.
- Черт возьми! Десятисекундное предупреждение - кончается топливо. Время полета двести пятьдесят... пятьдесят одна... пятьдесят две... пятьдесят три... четыре... пять - все, дальше призовое время - пятьдесят семь... восемь... девять...
Двигатели взревели раз, другой, поперхнулись и затихли. Топливо кончилось.
- Остановка двигателей на двести пятьдесят девятой секунде полета - а может, чуть позже. Командир, мы так и будем здесь висеть?
- Подожди пару минут. - Единственными приборами, с которыми я мог управляться, не заглядывая в инструкцию, были секстант и радар высоты. С помощью секстанта я приблизительно определил скорость и выпустил ряд импульсов в сторону планеты. Затем наступило время расчетов. - Мы движемся приблизительно со скоростью семь тысяч четыреста метров в секунду на высоте ста шестидесяти двух километров по почти круглой орбите. Можно считать, нам повезло.
Мои слова были встречены неистовыми криками радости.
- Джордж, - продолжал я, - настрой передатчик и вызови Вапаус. Если сможешь, разберись с настройкой гардианов - они на ультравысокой частоте, второй канал.
- Раз плюнуть! Да, лейтенант Меткаф, как вы назвали корабль?
- Корабль "Боика" под командованием пилота ВВС США - но это долгая история...
- Будь осторожен, а то он начнет вдаваться в подробности, предупредила Берман. - Командир, давайте осмотрим раненую.
Я расстегнул ремни и в сопровождении Берман подплыл к Чен.
Чен по-прежнему была в глубоком обмороке. Теперь, в невесомости, рана на ее лбу почти не кровоточила. Вместо того чтобы скатываться по лицу, кровь крохотными шариками поднималась вверх, подрагивая от дыхания Чен. Ева оттолкнулась от стены, проплыла к задней части кабины и вернулась с аптечкой первой помощи.
- Корабль под командованием пилота ВВС США "Боика" вызывает станцию Вапаус. Просим ответить. У нас кончилось топливо, на борту раненый. Вапаус, ответьте. Корабль ВВС США "Боика" вызывает...
Не слушая высокий, почти радостный голос Джорджа, мы с Евой принялись осматривать Чен. Губкой я убрал кровь со лба и осторожно обработал рану. Она оказалась неглубокой.
В аптечке был маленький фонарик - с помощью его я вновь осмотрел зрачки Чен. На этот раз они слегка сузились. Чен закашлялась, и несколько капель крови вылетело изо рта, поплыв по кабине. Ева поймала их губкой. Значит, рана во рту еще кровоточила. В невесомости кровь может перекрыть дыхательные пути, и Чен захлебнется.
- Мак, ты, должно быть, устал, - вдруг произнесла Берман. - Я помогу Чен, как получится, а ты отдохни. Ты понадобишься нам, когда придет время ответить Вапаусу - Она начала перевязывать рану.
- Кстати, командир, не могли бы вы подменить меня на минутку? Я не прочь сходить на нос, - сообщил Меткаф. В "Боике", предназначенном для длительных полетов, на носу имелась крохотная уборная.
- Хорошо. - Я сел в кресло второго пилота, а Меткаф удалился. На его штанах расплылось темное пятно, следом за Меткафом тянулся шлейф острого запаха.
Джордж прервал вызов.
- А я думал, он шутит насчет штанов...
- По-моему, любому пилоту случается пожалеть, что он не запасся подгузниками, - заметил я. - Со мной тоже такое случалось во время учений.
Меткаф вернулся через несколько минут - его штаны казались более сырыми, но уже не пахли.
- Рэндолл, следи, чтобы мы не свернули с курса. - Нос "Боики" уже начинал вихлять из стороны в сторону. Какой бы разреженной ни была здесь атмосфера, она все-таки была, и, если бы нам удалось держать корабль на прежнем курсе, мы пробыли бы на орбите подольше.
Я мог обойтись и без замечания. Взглянув в иллюминатор на проплывающую поверхность планеты, Меткаф присвистнул и кивнул.
- Корабль ВВС США "Боика" вызывает Вапаус. У нас нет топлива, на борту раненый. Мы просим помощи, черт возьми! Корабль ВВС США "Боика" вызывает хоть кого-нибудь! Отзовитесь!
Джордж повторял эти слова, как заклинание. Я попытался заснуть. За последние пятьдесят два часа я проспал не более четырех и сейчас хотел подремать хоть часок, но был слишком возбужден. Наконец, оставив все попытки, я отправился посмотреть, как дела у Меткафа.
- Ну, что скажешь? - спросил я, усаживаясь в кресло второго пилота.
- Ничего хорошего. Показания приборов настораживают. С высотой все в порядке, а вот отклонение и наклон поперечной оси изменились. Должно быть, это случилось еще во время маневра.
- И что же ты собираешься делать?
- Сбросить запасы топлива реактивных высотных двигателей. Слава Богу, идиоты, которые клепали эту посудину, предусмотрели для них отдельный источник топлива, иначе мы лишились бы их помощи, как только произошла утечка.
- А как насчет реактивного топлива?
- Зачем оно? Здесь, без воздуха, оно все равно не будет гореть.
- Да, но должен же быть какой-то способ сбросить его.
- Ну и что?
- Если мы сбросим топливо, масса корабля изменится и...
- А по мере того, как будет снижаться масса, выход топлива замедлится. Ладно, посмотрим. - Он взял инструкцию, которую Джордж прихватил из ангара. - Выпуск топлива... Страница четыреста пятьдесят шесть. Схема на странице четыреста сорок четыре... Это уже кое-что. Если схема верна, то выбросы должны уравновешивать друг друга. Вероятно, все-таки нас немного покачает, но что делать? - Он разыскал в инструкции описание кнопок и стал нажимать их одну за другой. Издалека донесся свист, и "Боику" вдруг окружило облако белого, быстро рассеивающегося пара. Корабль начал поворачиваться вокруг длинной оси, но Меткаф не обратил на это внимания. Меня беспокоит только поперечный крен, а остальное не важно. Благодарю за идею.
- Есть еще проблемы?
- Пожалуй, скоро иссякнет энергия - батареи садятся с каждой секундой. Если мы вернемся, стоит побеседовать с механиками. А пока можно отключить системы, которые сейчас нам ни к чему.
- Я попробую чем-нибудь помочь.
- Но помогать было почти нечем. Я отключил свет и вырубил питание пультов, которыми мы не пользовались, - моего и пульта, у которого сидела Чен. Но все эти системы забирали ничтожную долю энергии, а больше всего ее поглощали цепи, без которых мы не могли обойтись: связь, система жизнеобеспечения, контроль высоты. Я ненадолго выключил пульт термального контроля, но похолодание в кабине не принесло нам значительного облегчения.