Изъеденная молью норка

Его собеседник расхохотался.

- Люкс для новобрачных в такой дыре?

- Разве нет?

- Они здесь все "люкс", - ухмыльнулся полицейский.

- Много проблем с этой гостиницей? - поинтересовался Мейсон.

- Спросите у сержанта Джаффрея при следующей встрече. Он работает в Отделе, занимающимся наркоманами и проститутками. Знает это место, как свои пять пальцев.

- Убийства?

- В общем, нет. Просто дыра. Здесь...

Внезапно на коммутаторе замигала лампочка, мужчина надел наушники и сказал:

- Да?.. Прямо сейчас?.. Хорошо, я немедленно его пришлю. - Он повернулся к Мейсону: - Вас ждут наверху, в том же номере. В люксе для новобрачных.

- Ладно.

- Я могу доверить вам пройти именно туда, без проведения каких-либо расследований по пути, или мне стоит попросить кого-нибудь из...

- Прямо поднимаюсь, - ответил Мейсон.

- Вы знаете дорогу.

- Конечно, - улыбнулся Мейсон.

- Идите, они ждут.

Мейсон нажал кнопку вызова лифта. Когда кабина остановилась на первом этаже, он зашел, закрыл за собой дверь и нажал кнопку второго этажа. Тот же полицейский в форме, дежуривший в коридоре, показал большим пальцем на дверь:

- Вас ждут, мистер Мейсон.

Мейсон кивнул, вошел в комнату и сразу же заметил, что блокнот стенографиста исписан уже наполовину. Это определенно означало, что сидящего с подавленным видом Пола Дрейка подвергли суровому допросу. Детектив поник, как лист салата.

Дрейк жестом показал на молодую женщину и представил ее Мейсону:

- Мой ночной оператор коммутатора, Минерва Хамлин.

- Рада познакомиться с вами, мистер Мейсон, - сказала она с очень четким акцентом, как обычно говорят девушки, гордящиеся своими деловыми качествами.

- Трэгг, я уже говорил вам, что ответственность за приглашение мисс Хамлин сюда лежит на мне. Я хотел выяснить, кто находился вместе со мной в семьсот двадцать первом номере.

- Мы все знаем, - сообщил сержант Джаффрей.

Лейтенант Трэгг достал фотографию.

- А теперь, мисс Хамлин, мы вас кое о чем спросим, - обратился к ней лейтенант. - Это очень важный вопрос, как для вас, так и для вашего нанимателя. Я хочу, чтобы вы внимательно отнеслись к нему.

- Ну конечно, - воскликнула она. - Я всегда очень внимательна.

- Я готов сообщить вам, - продолжал Трэгг, - что в этой гостинице совершено убийство. Мы расследуем его и определенные вещи указывают на то, что у нас мало времени. Я не намерен угрожать вам, но должен предупредить, что попытка уйти от темы или преднамеренно задержать наше расследование повлечет за собой неприятности для вас. Надеюсь, вы в курсе того, какие наказания предусматриваются за сокрытие доказательств?

Она решительно кивнула.

- Минутку, - остановил Трэгга сержант Джаффрей. - Давайте сделаем все правильно, лейтенант.

- Что вы имеете в виду?

- Мы собираемся провести идентификацию фотографии. Возможно, эта свидетельница нам все честно скажет. Может, нет. Я готов рассказать вам об этой дыре кучу историй. Я тут был сотню раз. Здесь постоянно пасутся проститутки, торгуют наркотиками и вообще происходит черт знает что. У ночного портье, Фрэнка Хокси, есть один талант. Он никогда не забывает лиц. Вы покажете ему фотографию, и, если он когда-либо видел этого человека, он его вспомнит - даже если прошло несколько недель, даже если этот человек просто один раз пересек холл.

- Хорошо, - согласился Трэгг. - Пригласите его, но мы можем спросить мисс Хамлин...

- Давайте _в_н_а_ч_а_л_е_ пригласим Хокси, - многозначительно произнес сержант Джаффрей. - Покажем ему фотографию. И совершенно определенно узнаем, кто эта дамочка.

Лейтенант Трэгг минуту поколебался, затем поднял трубку и позвонил полицейскому в штатском, сидящему за коммутатором в холле.

- Пришлите сюда Фрэнка Хокси, ночного портье, - попросил Трэгг. - Да, его... Прямо сейчас.

Лейтенант повесил трубку.

Снова заговорил сержант Джаффрей, не обращаясь ни к кому конкретно:

- Конечно, нельзя все сваливать на гостиницу. Да, это жуткая дыра, все здесь пришло в упадок, и никто не хочет вкладывать деньги, чтобы вернуть ее к былому виду: место выбрано неудачное, гостиница уже приобрела соответствующую репутацию, а реконструкция стоит в наши дни безумно дорого. Владельцы объясняют мне, что делают все, что могут, и я склонен им верить, но, стоит только какому-нибудь заведению приобрести подобную славу, как к нему притягиваются типы определенного толка, и тут уже практически ничего исправить невозможно.

Трэгг кивнул.

- А кто изображен на этой фотографии? - осторожно спросил Мейсон. - Я ее знаю?

- Мы не можем сказать, - ответил Джаффрей.

- Так, может, я смогу?

- Вы не сообщили нам, что за женщина находилась вместе с вами в номере, - заметил Джаффрей.

- Я не знаю.

- Она представилась Дикси Дайтон, не так ли?

Мейсон уже собрался ответить, но передумал.

- Через минуту мы снова займемся вами, - объявил Джаффрей. - У нас приготовлена парочка тузов в запасе... Не обманывайте себя, Мейсон: это не обычное дело об убийстве. Оно ведет к другому убийству - убийству полицейского. Эта Дикси Дайтон хорошо засветилась. Я не стал бы иметь с ней никаких дел на вашем месте. Она связана с Томом Седжвиком, который, как мы можем судить, нажимал курок, выпуская пули в Боба Кларемонта. Конечно, мы не имеем права советовать адвокату, каких клиентов выбирать, но обработать частного детектива мы можем, если потребуется - а тут нам как раз потребовалось.

- Как мне кажется, лейтенант Трэгг слышал мое мнение насчет подобного положения вещей - я не собираюсь подставлять свою шею, выгораживая убийцу полицейского.

- Черта с два, - пробурчал Джаффрей.

- Но откуда _в_а_м_ знать, кто виновен? Вы же пока не получили признания, - заметил Мейсон.

- Я знаю, - ответил Джаффрей. - Это все ваша адвокатская чушь. Пустые слова. Человек считается невиновным, пока ему не вынесен приговор. Каждый гражданин имеет право на рассмотрение предъявленного ему обвинения Судом Присяжных и на адвоката, услугами которого он может воспользоваться. Вы не станете представлять виновного. О, нет, только не вы! Закон уже признает ваших клиентов невиновными, пока вы еще не закончили защиту, или пока...