Изъеденная молью норка

- Я что-то вас не понимаю.

- Я тоже не все понимаю. Вот зашел разобраться.

- Боюсь, что не смогу вам помочь.

Пол Дрейк поднялся на ноги и обратился к Мейсону:

- Пойду загляну к себе в контору. Надо проверить, как там без меня идут дела.

- Мне не хотелось вас отпугивать, Дрейк, - повернулся к нему Трэгг.

- Я и не испугался. Просто ухожу, - ответил сыщик, встречаясь взглядом с Мейсоном.

Пол Дрейк закрыл за собой дверь в коридор.

Лейтенант Трэгг достал из кармана сигару, откусил кончик и зажег ее.

- Как дела? - поинтересовался он у Мейсона.

- Много работы, мало денег.

- Знаю, - с притворным сочувствием в голосе согласился Трэгг. Иногда случаются дни, когда вам удается получить только какую-то жалкую тысячу долларов... Каким образом вы связаны с делом Албурга?

- Я находился в ресторане, когда началась суматоха. Я время от времени там ужинаю. Албург задал мне несколько вопросов.

- Каких?

Мейсон улыбнулся лейтенанту.

- Боюсь, Трэгг, что мне их не вспомнить.

Трэгг с минуту изучал кончик сигары, потом улыбнулся в ответ.

- А вы мне нравитесь, господин адвокат.

- Спасибо.

- И вот в этом-то вся проблема.

- Что еще за проблема?

- Моя личная. У нас в Управлении есть люди, которым вы совсем не нравитесь.

- Нет?

- Нет. Они считают, что вы действуете по другую сторону закона.

- Закон предоставляет человеку право консультироваться у своего адвоката...

- Только не надо, - перебил его Трэгг. - Может, когда-нибудь, вас пригласят выступить на торжественном обеде в одном клубе и мне не хотелось бы, чтобы вы до того времени уже использовали весь свой материал.

- Я просто репетирую.

- Вам не требуются никакие репетиции. У вас прекрасно получаются импровизации. Иногда даже слишком хорошо... А что там с шубой?

- Какой еще шубой?

- Той, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана.

Мейсон сурово посмотрел на секретаршу.

- Делла, ты что, снова воровала в магазинах? - спросил он.

Она смиренно потупила глаза и кивнула.

- Ничего не могу с собой поделать, шеф. Со мной происходит что-то ужасное и непонятное. В глазах темнеет, а, когда я прихожу в себя, то обнаруживаю, что стою на углу в шубе и на ней все еще висит бирка. Я понимаю, что со мной вновь случился приступ амнезии.

Трэгг рассмеялся и уныло покачал головой.

- Бедняжка, - сказал он Делле Стрит и повернулся к Мейсону. - Она за себя не отвечает. Не может контролировать свои действия. Наверное профессиональное заболевание, возникшее после того, как поработала на вас, господин адвокат.

- Нет, - быстро возразила Делла Стрит. - Это у меня наследственное. Передалось мне от дедушки по отцовской линии - старого капитана Стрита, пирата. Он имел привычку брать, что захочется, если ему под руку попадалась абордажная сабля.

- Почему бы вам не обратиться за консультацией к психоаналитику? спросил Трэгг.

- Я уже обращалась. Он объяснил, что моя совесть приходит в противоречие с наследственными инстинктами. Так что, как только у меня возникает желание что-нибудь прихватить, у меня темнеет в глазах - таким образом, я не знаю, что делаю. Психоаналитик назвал подобное механизмом защиты.

- Назначил какое-нибудь лечение? - поинтересовался Трэгг.

- Предложил лечь на диванчик у него в кабинете и рассказать историю моей жизни.

- Но это не помогло?

- Нисколько.

- Ну тогда я предложу вам другое лечение, Делла, которое спасет вас от недуга, - заявил Трэгг.

- Какое?

- Даю вам двадцать минут, чтобы передать мне шубу.

- Какую шубу? - спросил Мейсон.

- Ту, в которой Делла вчера вечером выходила из ресторана Албурга.

- А из чего была шуба, Делла, из ондатры, котика, бобра или еще какая? - обратился Мейсон к секретарше.

- Из норки, - ответил лейтенант Трэгг.

- Из норки? - с выражением искреннего удивления на лице переспросил Мейсон.

Делла Стрит вопросительно посмотрела на адвоката.

- Причем украденной, - добавил Трэгг.

- У кого? - решил выяснить Мейсон.

- Этого я пока вам сообщить не в состоянии.

- Возвращайтесь, когда узнаете.

- Нет, Мейсон, мне нужна шуба.

Адвокат зажег сигарету и откинулся на стуле.

- У вас могут возникнуть из-за этого неприятности, - заметил Трэгг.

- Как у нас сегодня работают лифтеры, Трэгг? - вежливым тоном спросил Мейсон.

- Отвратительно.

- Такое часто имеет место в конце рабочего дня. Некоторые директора, досрочно уходящие с работы, дают задания своим секретаршам закрыть конторы, а сами начинают покидать здание и пораньше садиться в машины, чтобы не попасть в пробки, случающиеся каждый день, когда основная масса людей возвращается с работы.

Трэгг кивнул.

- Поэтому иногда приходится стоять у лифта именно в это время. Но люди все равно мирятся с этим неудобством, Трэгг. Они приезжают в центр города, платят за парковку своей машины, затем ждут, когда лифт, наконец, остановится перед ними и поднимет их до этажа, на котором находится мой офис. Они делают это с единственной целью - встретиться со мной и попросить меня защищать их права. Понимаете, после того, как человек предпринял такие усилия и вынес столько неудобств, я считаю, что должен, по крайней мере, хоть как-то компенсировать ему его затраты.

- Кто-нибудь просил вас представлять ее права на шубу?

- Если я отвечу на этот вопрос, то вы, скорее всего, зададите мне еще один.

- Даже два.

- Я так и думал.

- И я вам кое-что сообщу сам.

- Я весь внимание.

- Вы слышали когда-нибудь о Роберте Кларемонте? - спросил Трэгг.

Мейсон покачал головой.

- Может, читали о нем?

Мейсон снова покачал головой.

- Боб Кларемонт, - с задумчивым видом произнес Трэгг. - Отличный парень. Я сам работал по тому делу. Прекрасный, честный приятный молодой мужчина, который всегда мечтал стать полицейским. Полиция была его идеалом. Грянула война и ему пришлось на время отложить свои амбиции. Затем он уволился из армии и принялся за изучение наук, требующихся в работе полицейского. Мейсон, вы можете представить себе человека, который каждый день ходит учиться - учиться, чтобы лучше нести службу? Очень многие считают, что полицейские - это угрюмые, насупившиеся гориллы, расхаживающие по улицам и стукающие людей по головам своими дубинками, собирающие дань с букмекеров...