Страница 8 из 66
Леший со стуком поставил тарелку на стойку:
- Да какая уж работа в нашей глухомани! Боюсь, совсем придется корчму закрывать. Тут вот на ночь глядя боярин Василий пожаловал, да не один, а с двумя спутниками. - Леший тяжко вздохнул. - Думал, погостят хотя б денек какой, так нет же - ни свет ни заря отъехали. Тебе хоть работенка подвалила, и то неплохо.
- Ну да, - важно кивнул водяной. - Вел по болотам этого, как бишь его, Ивана.
- По болотам? - несколько удивился корчмарь. - И чего он там потерял?
- A кто его знает! - отхлебнул водицы водяной. - Должно быть, тоже по делам боярина Василия.
- Ох, не к добру все эти дела боярина Василия, - озабоченно проворчал леший. - В тот раз приехал тоже якобы по своим делам, а князь Григорий погиб.
- Ну так чего ж ты не радуешься?
- A я и радуюсь! Да только едва Григория не стало, так его вурдалаки сразу сюда полезли.
- Какие вурдалаки? - удивился водяной.
- Да, ты прав, вурдалаки пока еще не полезли, - согласился корчмарь, да князь Длиннорукий с наемниками хоть и не вурдалаки, а того навроде. Ну а короля Александра, скажи, зачем с престола согнали?
- Но не боярин же Василий в этом виноват, - возразил водяной. - Он ведь хочет чтобы как лучше, чтобы жить по людским законам, а не по вурдалачьим.
- Хочет-то как лучше, - протянул леший, - а что выходит? A ежели еще и Иван тут по делам боярина Василия... Он тебе что-нибудь по дороге рассказывал?
- Не, все больше молчал, - горделиво приосанился водяной. - Меня слушал. Сразу видно, умнейший человек.
- От этого ума одно горе, - проворчал леший. - Вот и Виктор, говорят, умный человек, а с кем связался!
- Ну, мы еще не знаем всех обстоятельств, - чуть понизил голос водяной. - Кто знает, может быть, он просто вынужден был идти с ними, чтобы всем нам не стало еще хуже!
- Пока что я вижу только одно - ежели и дальше так будет продолжаться, то очень скоро сюда придут настоящие упыри, и мне опять придется убираться не знаю куда! - чуть не выкрикнул леший. И, пристально глянув на своего друга, тихо добавил: - Да и тебе тоже.
Тут за дверью послышались какие-то крики и грохот.
- Ну, вот и тебе работенка подвалила, - обрадовался водяной. Однако леший отнюдь не разделял оптимизма своего приятеля.
- Это они, - зло проворчал корчмарь.
- Кто, упыри? - удивился водяной.
- Хуже. Те, когда кровь пускают, то только чтоб насытиться, а эти... Бес их знает, ради удовольствия что ли?
Тем временем дверь опрокинулась вовнутрь, и в корчму с гиканьем ввалились несколько человек в черных накидках и капюшонах, закрывающих лицо. Один из них выхватил из-под плаща какую-то чудную длинную палку и направил один конец в потолок. Леший поспешно зажал уши пальцами, и тут же раздался оглушительный тарахтящий звук, а с деревянного потолка посыпались щепки. Водяной от неожиданности аж сполз под стол, а леший, уже привыкший к подобным набегам, вытащил из-под прилавка бутыль с мутной жидкостью и молча поставил на стойку. Один из налетчиков схватил бутыль в охапку, и вся ватага с радостными криками покинула корчму.
Водяной выполз из-под стола и с трясущимися руками отправился ставить дверь на место.
- И вот так чуть ли не каждый день, - вновь вздохнул леший. - A попробуй не дать - убьют!
- Кто они такие? - дрожащим голосом спросил водяной.
- Да наемники, кто ж еще, - проворчал корчмарь. - Никакой на них управы...
- A может, Виктору пожаловаться? - предложил водяной. - Он, говорят, беспорядка не терпит.
- Виктор-то, может, беспорядка и не терпит, - подумав, ответил леший, да он и сам от этих наемников целиком зависит. Так что жаловаться - себе дороже.
Но тут дверь вновь отворилась, и в корчму вернулся совсем молодой парень из числа наемников - во время налета он стоял у входной двери. Подойдя к стойке, он неловко сунул лешему пару смятых бумажек.
- Нет, вы не подумайте, мы же не бандиты какие, - смущенно пробормотал парень. - Мы только ради справедливости, против всяких антинародных режимов. - Сказав это, он поспешно вышел вон.
Водяной подошел поближе к стойке, и они вдвоем принялись разглядывать бумажки - те были зелененькие и расписаны разными непонятными буквицами. Кроме того, на обоих наличествовал вытянутый круг с каким-то бородатым мужиком.
- Ты что-нибудь понял из того, что он сказал? - удивленно спросил водяной, осмотрев необычные листки.
- Все очень странно, - озабоченно покачал головой леший. - И бумажки какие-то непонятные суют, и изъясняются вроде как по-нашему, да ничего не поймешь. Совсем как боярин Василий со своим парнишкой.
- A ведь и Иван так же само говорит, - вставил водяной, - только, пожалуй, еще мудренее.
- Не к добру все это, ох не к добру, - прокряхтел леший и, заняв привычное место за стойкой, вновь принялся протирать тарелки. Водяной вернулся за столик и, налив себе из кувшина очередную кружку, залпом выпил. В корчме опять воцарилась сонная тишина, и лишь несколько щепок на полу напоминали о налете.
***
Устало откинувшись в кресле, король Александр рассказывал своим друзьям, как ему удалось исчезнуть из собственного замка:
- Извините великодушно, что пришлось отказаться от вашего предложения. Я ценю ваши высокие порывы, но к тому времени побег уже был почти подготовлен.
- И кто помог вам бежать? - не без скрытой ревности вопросил Беовульф. Уж не...
- Нет-нет, - вздохнул король, - все равно не угадаете. Могу ли я положиться на вашу скромность, друзья мои? Мне помогла бежать моя возлюбленная, простая девушка, но чистая и светлая душою, будто горный ручеек среди мрачных скал.
Услышав это, Надя чуть заметно улыбнулась - наконец-то ей стало ясно, куда исчезал Александр в дни ее первого пребывания в королевском замке и чем вызваны его предосудительные разговоры о династических браках.
- Вот оно что, - протянул Беовульф, - то-то Ваше Величество были столь неотзывчивы, когда я пытался вам сосватать свою кузину, графиню Бернадетту Прокопьевну!
- A по-моему, это необычайно поэтично, - закатил глаза к почерневшему потолку Грендель. - Один король, весьма достойный, влюбился в девушку простую... Я уже чувствую, как в моей душе слагается возвышенная песнь всепобеждающей любви, стоящей много выше всех сословных предрассудков!