Страница 7 из 66
- Чего-чего? - удивленно переспросил Дубов.
- Ну, Семиупырщина - так теперь называется ихняя шайка. То есть вообще-то она зовется более красиво - Временный Совет по управлению Белой Пущей, или черт его там знает как. Но все зовут их Семиупырщиной, это и короче, и суть точно отражает.
- И кто же эти семь упырей? - заинтересовалась Чаликова.
- Да нет, упырей среди них Авелат насчитал только двоих - самого барона Альберта и воеводу. A остальные - какие-то бояре, потомки еще тех, шушковских, недорезанные князем Григорием, да парочка богатеев. Но заправляют, конечно же, упыри во главе с Альбертом. A барон будто бы после смерти князя Григория совсем с крыши спрыгнул - верит во все приметы и собственной тени боится. Хотя пардон - у вурдалаков тени не бывает...
- Ну хорошо, вероятность того, что короля вывезли в Белую Пущу, мы рассматривать не будем, - задумчиво промолвил Дубов, - тем более что у них там, как я понимаю, и своих проблем хватает. Значит, Его Величество либо держат где-то в тайном месте, либо похитили, условно говоря, "третьи силы".
- A ну как убили? - ахнул Грендель.
- Не думаю, - покачал головой Василий. - Король им нужен живым, во всяком случае до того момента, пока не подпишет отречения в пользу Виктора. Да и каким бы Виктор ни был, но титул убийцы собственного дяди ему совершенно ни к чему.
- Да уж, это вам не королевич Георг, - заметил хозяин. - Тот, говорят, на своего дядюшку чуть не с ножом кидался!
- Теперь относительно предположения, что его могли перевести в более закрытое место, чем королевский замок, - продолжал детектив. - Я знаю Его Величество Александра как человека отнюдь не глупого, он не мог не понимать, что его положение более чем ненадежное, и тот факт, что он отказался от вашего предложения о побеге, может означать только одно: Его Величество уже ждал помощи совсем с другой стороны. Это подтверждает и его исчезновение сразу после вашего письма. Так что скорее всего король жив, здоров и находится в надежном месте.
- Боюсь, боярин Василий, что вы просто пытаетесь нас успокоить, пристально глянул на Дубова Грендель. - A заодно и самого себя.
- Не без этого, - развел руками детектив.
Тут в залу заглянула горничная. Вид у нее был весьма растерянный:
- Господин Беовульф, к вам гость...
- Гость? Прекрасно. Ну так ведите его сюда, - прогудел радушный хозяин. - A заодно и винца принесите.
Но когда объявленный гость появился на пороге, то все непроизвольно вскочили из-за стола и почтительно склонились перед ним, хотя тот был одет очень скромно, по-крестьянски. Нежданный гость был король Новой Ютландии Его Величество Александр.
***
Петрович со спущенными штанами стоял посреди длинноруковской комнаты, а князь, макая тряпочку в миску с водкой, собственноручно протирал бывшему Грозному Атаману царапины на заднице.
- Что, шибко больно? - участливо спросил Длиннорукий, когда Петрович, не выдержав, слегка визгнул.
- Все с того раза, - проворчал Петрович. - Котяра проклятый. Так меня цапнул, что до сих пор ни сесть, ни встать. A нынче ночью снова на меня броситься хотел, хорошо я успел удрапать!
- Ничего, скоро поймаем твоего кота, - обнадежил Длиннорукий. - Ну все, можешь одеваться.
Но тут в неплотно закрытой двери появилась благообразная фигура Теофила. Старый слуга держал в руке небольшое блюдечко с молоком. Завидев сию двусмысленную сцену, он несколько смутился и деликатно кашлянул.
- Извините, господа, - почтительно проговорил Теофил и снова было повернулся к двери, но тут его как ни в чем не бывало окликнул Длиннорукий:
- Постой, любезнейший, как там тебя, Теодор?
- Теофил, Ваше Сиятельство, - с достоинством ответил слуга, проходя внутрь. Петрович едва успел натянуть штаны.
- Послушай, Теофил, - немного смущаясь, заговорил князь, - тут ведь у вас в замке живет кот, белый такой, пушистый?.. - При этом князь покосился на блюдечко, которое держал слуга.
Теофил непринужденно отпил немного молока и поставил блюдечко на комод:
- Жил, Ваше Сиятельство. Но вот как Его Величество исчезли, так и Уильям пропал. Должно быть, ушел вместе с Его Величеством.
- A кто же тогда меня ночью?.. - начал было Петрович.
- A-а-а, так это призрак! - радостно подхватил Теофил. - Еще чуть ли не во времена достославного королевича Георга тут поселился какой-то злой дух в облике кота, и он все эти годы по ночам преследует тех, кто злоупотребляет хмельным зельем. Но вы не опасайтесь, он совсем безобидный, уверяю вас.
- Ничего себе безобидный! - потер задницу Петрович.
- A я вам вот еще что скажу, - доверительно понизил голос Теофил. - Этот Уильям, пока Его Величество находились в домашнем заточении, служил ему верным письмоносцем: разносил куда надо записки, кои король привязывал ему к хвосту. Умная бестия!
- Что-о? - вытаращился на Теофила Петрович, а Длиннорукий зло проговорил:
- По-моему, он над нами смеется.
- A ты только сейчас заметил?! - истерично взвизгнул Петрович.
- Ну что вы, господа, - скорбно покачал головой Теофил, - разве я позволил бы себе смеяться над столь почтенными особами?
- Ничего, дайте с делами разобраться, я еще этого кота поймаю и шкуру спущу! - пообещал Длиннорукий. - Вот, как сейчас помню, в бытность мою градоначальником учинили мы как-то отлов бродячих котов - любо-дорого! Уж мы их душили-душили, душили-душили, душили-душили, душили-душили... Князь аж прикрыл глаза, а на его лоснящейся физиономии заиграла блаженная усмешка.
- Извините, Ваше Сиятельство, - деликатно кашлянул Теофил, - что же вы делали с этими несчастными задушенными котами?
- Шубейки боярыням шили, - осклабился князь. - Собольи...
- O темпоре, о морес, - горестно вздохнул старый слуга и, взяв блюдечко, покинул комнату.
- Чего он сказал? - скривился Петрович.
- Умник, - фыркнул Длиннорукий. И, немного подумав, добавил: - A кота я изведу - теперь это для меня дело княжеской чести!
***
В корчме, как обычно, было тихо и малолюдно. Лишь корчмарь-леший за стойкой протирал посуду, а водяной за столиком потягивал свою любимую болотную водицу.
- Ну что, опять без работы остался? - сочувственно спросил водяной, опрокинув в себя очередную кружку.