Страница 25 из 43
9
- Я не вижу серьезной опасности, не бери в голову, чего не надо, Питер! - сказал профессор Рэндолф.
Он, как рассерженный индюк, важно ходил по своей каюте, а нервничавший Вилли Хаффнер и злой Колин Рэмзи наблюдали за ним. Рэмзи все время повторял, что куда-то запропастилась Стелла. Сэмми Ларсен, талантливый электронщик, молча курил. Что касается Питера Хаулэнда, он совершенно растерялся после встречи с Элен Чейз.
- Я знаю это, - Хаулэнд, наконец, ответил Рэндолфу. - Я бы никогда не дал согласия на участие в предприятии, если бы считал его опасным. Но Элен теперь знает, что мы на борту! Когда исчезнут деньги и станет известно, что вы купили дорогое оборудование...
- Ну, перестань выдумывать, Питер! Уважаемый профессор принимает участие в ограблении звездолета в открытом космосе! Вот уж действительно!
- Если вирусы Вилли успешно справятся со своим заданием, - вступил в разговор Рэмзи, - она ничего не сможет сделать. У нее не будет никаких доказательств.
- Совершенно верно, - сказал Рэндолф, - ни единого доказательства.
- Я предполагаю, что она направляется на ту планету, где должна заполучить свои знаменитые рукописи, - Хаулэнд пытался думать вслух, чтобы лучше разобраться в создавшейся ситуации. - Нам надо было догадаться, особенно после того, как она назвала дату своего отправления - двадцать девятое. Она как раз успевала на "Посейдон". И сейчас с уверенностью можно сказать - летит она на Санта-Крус-2, эту странную планету с ее особой социальной системой. Члены того первобытного общества, должно быть, и владеют нужными Чейз рукописями...
- Мне наплевать на ее заплесневелые манускрипты, - у Рэндолфа не было желания уделять много внимания факту неожиданного появления на корабле Элен Чейз. - Все, чего я хочу, - это добраться до Поучалин-9 и доказать Галактике, что я могу создавать жизнь. И я добьюсь поставленной цели с помощью ценностей, имеющихся на "Посейдоне".
- Я не могу не согласиться с вами, - медленно проговорил Хаулэнд.
- Не можешь не согласиться! Клянусь всеми святыми заступниками науки, что мы направили свои усилия на процветание научной деятельности и осуществление благородных целей.
- Да. Конечно, да. Но мне не хотелось бы причинять вред Элен.
- Вы с Вилли получили вирус, взяв в качестве отправной точки мою собственную работу. Вирусы никому не принесут вреда. А теперь давайте поговорим о более важных делах...
Зазвенел колокольчик на двери - и появилась Стелла собственной персоной. Она имела довольный вид и была самим очарованием и кокетством.
- Капитан оказался слабым противником, - с ликованием доложила Стелла.
- Ты не перестаралась? - задал ей вопрос с подтекстом Рэмзи.
- Ну, Колин! Вот уж точно, как только женщина в интересах дела пускает в ход свои чары, так ее ворчливого мужа начинает обуревать ревность.
- Так что дальше, миссис Рэмзи? - спросил Рэндолф без эмоций.
- Мне удалось подружиться с капитаном. Достаточно было небольшого, безобидного флирта, ничего серьезного.
Она красиво повела своим изящным плечом и этим движением сбросила с себя меховую накидку, облегавшую до того ее плечи. Такие накидки были в моде и, конечно, дорого стоили. Рэндолф не жалел средств на людей, выполнявших особые поручения.
- Лотерею доверили мне, маленькой старой женщине, - продолжала Стелла. От нее исходило такое неподдельное волнение и так явно была видна старательность, что эта небольшая черта ее характера почти искупала в глазах Хаулэнда ее поведение, как женщины. - Ожидается большой праздничный вечер, и на нем я буду проводить лотерею и объявлять победителей.
- Очень хорошо, - холодно сказал Рэндолф. - Все три тысячи находящихся на борту пассажиров не смогут поместиться в парадном салоне, чтобы лично участвовать в представлении. Те, кто не попадет туда, разойдутся по меньшим залам и будут наблюдать за лотереей по внутреннему кабельному телевидению. Таким образом, каждый будет охвачен лихорадкой азартной игры - вот вам еще один признак нашего всеобщего морального вырождения.
Еле заметная, но наполненная большим смыслом улыбка тронула губы профессора:
- И тогда наступит время собрать все разрозненные нити воедино. Нам надо будет немедленно дать знак Теренсу...
- Не беспокойтесь, проф. Он примчится с реактивной скоростью, сказал Рэмзи с твердой уверенностью, не спуская в то же время глаз со своей жены.
- И мы завладеем деньгами...
Послышался стук в дверь. Все посмотрели друг на друга, и Рэндолф спросил:
- Да! Кто там?
- Это я, проф. Тим Варнер. Вилли у вас? Я подумал, не выпить ли нам пива перед завтраком.
Рэндолф бросил свирепый взгляд на Хаффнера.
- Он здесь. Минутку, пожалуйста... - Рэндолф повернулся к Стелле и Колину: - В другую комнату, быстро!
Когда Рэндолф открыл защелку, Хаулэнд уже сидел и спокойно перелистывал книгу, а Хаффнер стоял около двери - оба улыбались.
- Хорошая идея, Тим! - Хаффнер был в восторге. - Я полностью ее поддерживаю. Вы идете, профессор, Питер?
- Извините меня, пожалуйста, - сказал Рэндолф. - У меня есть работа.
- Не берите меня в расчет, будьте добры, Вилли, Тим, - Хаулэнд положил книгу. - Что-то голова разболелась.
- Но не сваливаешь же ты вину за свою головную боль на воздух на этом старом добром корабле? - пошутил Варнер и улыбнулся. - Пошли, Вилли. Меня мучает жажда.
Только когда они ушли и Стелла вернулась к Рэндолфу и Хаулэнду, последний заметил ее пушистую накидку, перекинутую через спинку кресла.
После взаимных обвинений в невнимательности Рэндолф сказал:
- Ну, что ж, это доказательство того, что мы совсем никудышные конспираторы. Но ничего страшного, Варнер - всего лишь журналист.
- Будем надеяться, - сказал Хаулэнд, чувствуя, как еще одно сомнение закрадывается в душу, в которой и так были сплошные проблемы. - Хотелось бы надеяться.
- Скажи, что ты, черт возьми, имеешь в виду, что значат твои загадочные изречения? - вопрошал Рэндолф. - Я знаю, что тебя крепко ударили по голове, но мы решили не сообщать об этом капитану - нам ни к чему рекламировать себя сейчас. Скорее всего, какой-то воришка промышляет на звездных маршрутах. А о том, что Варнер видел нас троих вместе, я не беспокоюсь. И мех может принадлежать любой другой женщине.