Путь к Источнику

- Да, конечно, - сказал Колин и сделал едва заметный жест левой рукой. - Вот, смотрите.

Морган и Дана изумленно ахнули, глядя поверх головы Колина. В их глазах застыли ужас и восхищение.

Кевин, хотя ничего не увидел, почувствовал присутствие рядом источника колоссальной мощи. Вдоль его позвоночника пробежал озноб, но в отличие от предыдущих случаев, его голова не заболела, а закружилась. На мгновение он понял, зачем оказался здесь, ради чего пересек бесконечное число миров и превратился в ребенка. Потом он позабыл все и снова стал прежним Кевином Мак Шоном... Почти прежним - бессознательно он был готов к самым решительным действиям...

- Ну ладно, друзья, - отозвался Колин, и ощущение мощи у Кевина пропало. - На сегодня хватит. Перейдем к делу. Итак, вы не нашли Эриксона?

- Нет, - ответил Морган. - Он будто сквозь землю провалился.

- И никаких следов?

- Никаких.

- А Бранвена?

- То же самое.

- Я неоднократно вызывала ее, - добавила Дана. - Но все безрезультатно.

- А я даже пытался связаться с Эриксоном, - сказал Морган. - Ответа не последовало.

Колин кивнул.

- Пока мы здесь обменивались любезностями, я поочередно вызывал их обоих. Они не отвечают - не могут или не хотят. Я подозреваю, что Эриксон не может, а Бранвена не хочет.

- Ты так уверен в своей сестре? - спросил Кевин. - Ты совсем не беспокоишься за нее?

- Почему же, немного беспокоюсь. Но я знаю, что она себя в обиду не даст. Полагаю, что инцидент с тобой вынудил ее немедленно приступить к осуществлению своих планов мести барону. Жаль, конечно, что ваш разговор не состоялся чуть позже, или же мой с королем Хендриком - немного раньше. Если бы не это совпадение, сейчас предатель был бы в наших руках.

- Барон был готийским шпионом?

- Не совсем так. Просто он оказал одну услугу покойному королю Аларику.

- Какую?

- Помог его шпионам похитить Дейрдру.

- Черт побери! - выругался Кевин. - Грязный ублюдок!.. Спохватившись, он попросил прощения у Даны.

- Король Хендрик принес мне и всему нашему государству глубочайшие извинения за действия своего деда, - между тем продолжал Колин. - Он утверждает, что король Аларик совсем потерял рассудок, когда связался вот с этими вещами.

Поерзав в кресле, Колин вынул из бокового кармана своего камзола четыре камня и положил их перед собой на стол. Три камня - красный, голубой и темно-вишневый - были в оправе и с золотыми цепочками. Четвертый был большой неоправленный алмаз.

Кевин, Дана и Морган подались вперед.

- Неужели? - прошептал Фергюсон. - Они очень похожи на Символы Четырех Стихий.

- Да, вот именно. Король Хендрик уступил мне эти камушки в знак нашего примирения. Он не желает иметь с ними ничего общего и, как мне показалось, с радостью избавился от них.

- А они работают? - спросила Дана. - Они подлинные?

- Самые что ни на есть подлинные. Это не имитация, я проверял. Вот уж не думал я, что в мире, по крайней мере, в нашем мире, существует еще один такой комплект.

Морган прищурил свой карий глаз, внимательно разглядывая лежавшие на столе камни.

- И что это значит? - озадаченно произнес он. - Аларик тоже был посвященным Источника?

- К счастью, нет. Этому помешал наш друг Мак Шон.

Кевин растерянно моргнул и уставился на Колина.

- Разве?

- Ну да, - сказал Колин, пытливо глядя на него. - Ведь это же ты освободил Дейрдру из рук похитителей.

По его тону Кевин догадался, что Колин слышал и другую версию происшедшего. Он в замешательстве отвел взгляд и излишне торопливо спросил:

- А причем здесь Дейрдра? Я не понимаю.

- Да, - поддержала его Дана. - Какое отношение имеет к этому Дейрдра?

- Самое непосредственное. Видите ли, по словам Хендрика, его дед несколько раз проходил через Врата, но Хозяйка отказывалась пустить его к Источнику. Она требовала человеческого жертвоприношения.

- Жертвоприношения?! - гневно воскликнул Кевин. - Он собирался принести Дейрдру в жертву Источнику?

- Да, - лаконично ответил Колин.

- О боже! - сказала Дана.

- А почему именно Дейрдру? - отозвался Морган.

- Если верить Хендрику, Хозяйка требовала в жертву девицу королевской крови Лейнстеров... - Колин тихо фыркнул. - Но не девственницу. Не понимаю, какой в этом смысл, но таково было требование Хозяйки. Естественным образом выбор пал на Дейрдру. Впрочем, и выбора-то никакого не было.

- Проклятье! - зло проговорил Кевин. - И ты якшаешься с этой кровожадной ведьмой?!

- Я с ней не якшаюсь, - возразил Колин. - Она Хозяйка Источника, к Силе которого я приобщен.

- Да ее убить мало!

- Я понимаю твои чувства, Кевин, - кротко произнес Колин. - Я сам испытал нечто подобное, когда слушал рассказ Хендрика. Пожалуй, мне было еще хуже, чем тебе.

- Правда? - язвительно осведомился Кевин. - Это почему же?

- Потому что ты не знаешь Хозяйку, а я знаю ее. Я часто посещаю Безвременье, мы с ней подолгу сидим у Источника, разговариваем на самые разные темы, между нами даже возникло что-то вроде дружбы...

- Вот я и говорю, что ты путаешься с ней, - не унимался Кевин. - А ведь она хотела, чтобы ей принесли в жертву твою сестру, Дейрдру. Она заслуживает смерти! Ее нужно уничтожить и дело с концом.

Колин медленно покачал головой.

- Все не так просто, дружище. Она Хозяйка Источника, а кроме того, я сильно сомневаюсь, что она смертный человек.

- А кто же тогда? Ангел Господень?

- Даже не знаю, - серьезно ответил Колин. - Я сам в смятении.

- Ты что, влюблен в эту су... в эту ведьму?

Колин бросил быстрый взгляд в сторону Даны. Щеки его порозовели от смущения.

- Глупости! Я же говорил, что вряд ли она смертный человек; она, может быть, вовсе и не женщина. Время у Источника, такое тягучее, такое вязкое, там вообще нет времени в привычном для нас понимании этого слова, и никакой смертный там долго не продержится, он попросту сойдет с ума, ожидая следующее мгновение, которое никак не наступит. Так что Хозяйка... - Колин умолк и поднял руку, предупреждая очередной взрыв негодования со стороны Кевина. - В принципе я согласен с тобой, Хозяйку нужно призвать к ответу - вот почему я здесь, с вами. Я сдержал свой первый порыв немедленно ринуться в Безвременье и потребовать от нее объяснений. В конце концов, она может оказаться опасной, когда узнает, что я осведомлен о ее планах, и тогда мне понадобится ваша помощь.