Страница 14 из 58
- Мы стараемся вылечить вас, а не прикончить, генерал, - сказал я ему устало. Я не спал столько времени, что уже не помню, когда это было.
- Теперь вы должны вложить мне в руки меч, - объявил он, как будто ожидал мгновенного повиновения. - Мой собственный освященный клинок остался в переместителе. Принесите его сейчас же!
- Если вы такие миролюбивые, то что это за разговоры об "освященном клинке"? Ножик есть ножик, разве не так?
- Ваше потрясающее невежество ниже моего презрения, - сказал он мне. Корни Кодекса Чести уходят так глубоко в историю Благородного Народа, что... Но я вижу, что вы смеетесь надо мной, - передумал он. - Вы и сами не чужды Кодексу Воина - или вашей искаженной его версии.
Я не стал на это отвечать.
- Так у вас вовсе не существует медицины? - размышлял я вслух. - С вашей технологией, несомненно развитой в других областях, можно было бы ожидать...
- Фуй! - проскрипел он. - С тем же успехом можно требовать от науки управления погодой. Несомненно вы заметили, что по всем фазам, или, как вы их называете, А-Линиям, погода неизменна.
Я согласился, что заметил это.
- Даже здесь, так далеко за пределами формальных границ Управления, добавил он. - Единственным исключением являются области Разрушений, где сами очертания суши были разбиты, изменив течения воздуха и воды.
- И вы пересекли Распад - или Разрушение, если вам так больше нравится, - и выбрали нашу фазу среди всех остальных, - сказал я. - Почему не какую-нибудь Линию поближе, которая бы больше подходила на ваш родной мир? И почему вы сказали "Разрушения"? Распад только один.
- На окраинах наших владений, - достаточно охотно сообщил мне Свфт, мы обнаружили свидетельства присутствия конкурирующей власти - вашей, как я теперь понимаю. С помощью математических методов мы рассчитали фокальную точку этого вмешательства - Другое Разрушение. Мы, конечно, уже знали о странном Разрушении, окружающем нашу собственную фазу. Когда я проводил исследования здесь, в этом Втором Разрушении, у меня не было оснований ожидать встречи с разумными существами. Мы пришли к заключению, что ваше звено погибло в ужасающем возмущении, создавшем ваш "Распад".
- Ваше "Разрушение", - сказал я ему, - несомненно, результат неудачных экспериментов с переместителем в близкородственных Линиях. Вы должны были бы понять, что второй район разрушений указывает на еще одну Линию с путешествиями по Сети. Но вы тут же бросились занимать якобы свободное пространство, - саркастически закончил я.
- После того, как предприятие было начато, - объяснил он мне таким тоном, словно говорил о самоочевидном, - поглотив последние наши ресурсы, назад пути не было. Можете ли вы вообразить, что я, разработчик этого плана, вернусь в Йлоккию всего лишь через несколько дней после нашего пышного отправления и доложу Благороднейшей, что оказался неспособным продолжать осуществлять план?
- Неловко, - согласился я. - Но вам все равно придется это сделать. Вы уже видели достаточно, чтобы понять, что у вас не получится придерживаться его.
- Возможно, - заметил он. - Возможно, что план неосуществим в том виде, как он был задуман, но есть и другие подходы, более тонкие, которые еще могут обеспечить успех. Не все ваши местные фазы так хорошо организованы и информированы, как эта ваша координата Ноль-ноль.
- Такими разговорами вы доведете себя до тюремной одиночки, предостерег я его. - Весь наш разговор, естественно, записывается, и в имперском правительстве найдется немало людей, которые остерегутся освобождать вражеского агента, если он собирается продолжать деятельность, угрожающую миру и правопорядку Империи. Мы тоже заметили признаки Сетевой деятельности - вашей, как я полагаю, - за пределами нашей Зоны Главных Интересов. Мы планировали когда-нибудь проследить их до их источника, и... - Я замолчал, внезапно вспомнив о мрачной области, которую мы назвали Желтая Зона.
- И вторгнуться к НАМ, - подсказал тот.
- Идея упреждающего удара выдвигалась, - вынужден был признать я, - но мы надеялись установить сотрудничество, как это было сделано с другими державами Сети.
- Я боюсь, что происшедшая здесь бойня устранила такую возможность, вздохнул он. - И с вашей точки зрения, и с нашей. Возможно, об этом следует пожалеть. Но, откровенно говоря, я сомневаюсь, чтобы наш народ смог преодолеть свое инстинктивное отвращение к племенам монгов.
- Похоже, нам с вами это не слишком мешает, - напомнил я ему. - Я уже больше не думаю о вас, как о родственнике усатых канализационных крыс.
- Я имел возможность прочитать об этом в вашей литературе в течение нулевого времени, - сказал мне генерал-чужак. - Я был возмущен жестоким обращением, которое вы позволяете себе в отношении дальних родственников Благородного Народа. Но я признаюсь, что наше собственное преследование мерзких йилпов тоже граничит с геноцидом.
- Возможно, с обеих сторон были сделаны ошибки, - высказал я предположение, - но в настоящий момент проблема состоит в том, что ваши воины по-прежнему прибывают сюда со скоростью более миллиона в день.
- Три миллиона, - отрывисто поправил он меня. - Наша перенаселенность достигла чрезвычайной степени.
- Но не через пересылочный пункт из Страндвеген, - бросил я ему вызов, - мы достаточно долго следили за ним, так что мы знаем.
- Имеется одиннадцать основных пунктов массовой пересылки, - сообщил он, - включая несколько в действительно пустынных районах. Те, о которых вы знаете и, несомненно, готовы разрушить вашими любопытными снарядными орудиями, которые действуют на большом удалении, были первыми. Мы поняли, что ошиблись, предполагая, что эта фаза необитаема, и разместили остальные пункты в районах, удаленных от ваших центров обитания.
- Не вполне, - поправил я его. - Сообщения о ваших войсках поступили из всех основных столиц. Вы не воинственны, но войну вы начали, - утомленно подвел я итог разговора. - Вы и помыслить не могли, чтобы захватить территорию разумных существ, но тем не менее вы здесь. Вашему рассказу недостает достоверности, генерал.
Он покивал головой, обозначая согласие - видимо, заимствовал это движение у нас, людей, и сказал: