Страница 96 из 108
Казалось, она колеблется.
- В конце-то концов, я могу ее отыскать и без вашей помощи, - сказал д'Артаньян решительно. - Вы мне всего лишь упростите задачу, и не более того. Пожалуй, вы действительно ни при чем - это чисто ее проделки... Она окончательно переметнулась к Винтеру. А значит, очередной заговор - вы ведь не остановитесь, правда? И вы, и Гастон, и все остальные... - может окончиться успешно. Но в его успехе и заложено ваше несчастье. Вы все же легкомысленны, Мари. Вы когда-нибудь потеряете осторожность и непременно отопьете глоток вина или прохладительного питья из стакана, куда Констанция незадолго перед тем вытряхнула пару крупинок из своего знаменитого перстня - большого, старинной итальянской работы, с огромным красным карбункулом, пустотелым внутри и представляющим собой надежное хранилище для ядовитого порошка... Самое смешное, что мне искренне будет вас жаль. Ничего не могу с собой поделать, настолько вы очаровательны... Я буду жалеть о вас... но сейчас для меня на первом месте стоит обязанность выручить Анну.
- Но зачем ей Анна? - спросила герцогиня чуточку жалобно, чуточку растерянно.
Уловив в ее голосе эти нотки, д'Артаньян еще более возликовал - он еще более продвинулся к цели.
- А вы не знали? - усмехнулся он. - В самом деле, не знали? Анна была женой старшего брата Винтера. Наследниками состояния, титулов, имений и денег остаются она и ее сын. Винтер отравил брата - как теперь совершенно ясно, при помощи Констанции-Камиллы, - но далее не продвинулся. И Констанция взялась ему помочь довести дело до конца. За схожую услугу Винтер предлагал мне в Англии сто пятьдесят тысяч пистолей. Вряд ли Констанции он заплатит столько же - но в любом случае достаточно, чтобы она забыла о вас и ваших поручениях... Меня пытались отравить еще и из-за того, что я стал одним из немногих, посвященных в эту историю. Теперь вы ее тоже знаете. - Он безжалостно улыбнулся, скорее, оскалился. - Вы не рискнете меня убить здесь, Мари. У вас в особняке, могу спорить, нет опытных головорезов, одни недотепы-слуги, умеющие лишь пыжиться и чваниться. А я неплохо вооружен, и возле вашей двери меня дожидаются два гвардейца - не говоря уж о том, что в Пале-Кардиналь прекрасно знают куда я направился... Знаете, как я поступлю, Мари? Что я постараюсь довести до сведения Винтера, уйдя отсюда?
Вот теперь он увидел в глазах очаровательной Мари настоящий страх.
- Шарль, вы не можете... - прошептала она. - Это подло...
- Быть может, - кивнул он. - Но сейчас я способен на любую подлость - благо свершить ее предстоит с людьми, которых никак нельзя отнести к моим настоящим друзьям. Вот именно... Выйдя отсюда, я постараюсь, чтобы до Винтера как можно быстрее дошли слухи, что вы все знаете об этой истории. И тогда ваша жизнь станет невероятно увлекательной - смерть может таиться в каждом куске, в каждом глотке... Я чудом вырвался из рук Винтера и знаю, на что он способен. Вряд ли он и с вами будет церемониться. Что его остановит? То, что вы любимица французской королевы? Какой вздор, право! Я уверен, он и своему королю вкупе с Бекингэмом подсыпал бы яд, если это помогло бы ему вырвать у Анны права на наследство... Всего наилучшего, Мари. Я и так потерял с вами много времени. Вы не хотите помочь мне? Ваше право. Но и меня никто не обязывает помогать вам сохранить вашу драгоценную жизнь... Всего наилучшего!
Он взял свою шляпу и решительно повернулся. Сделал два точно рассчитанных шага - не слишком быстрых, но и не слишком медленных. Это был решающий момент. Оставалось верить, что ум герцогини де Шеврез, ее подозрительность и жажда жизни возьмут верх над нерасчетливыми обидами...
- Подождите! - раздался за спиной вскрик. Д'Артаньян медленно обернулся:
- Да?
- Быть может, я и могу указать вам след... По крайней мере, это похоже на след...
- Только не врите, Мари, - сказал он резко, отрывисто. - Вашу ложь удастся проверить очень быстро, и тогда берегитесь...
- Да подите вы! Я не собираюсь врать. Не стоит врать в момент, когда подтверждаются мои наихудшие подозрения...
- Что вы знаете, Мари? - спросил он нетерпеливо.
- Вы говорите, ее похитили? - герцогиня наморщила лоб. - Наверняка с тем, чтобы передать Винтеру...
- Наверняка. Вы знаете какое-то место?
- Трудно назвать то, что я знаю, каким-то конкретным словом... - произнесла герцогиня задумчиво. - Понимаете, Шарль, к ней довольно часто приезжала какая-то монахиня... Не простая монахиня, а занимающая какой-то пост - быть может, настоятельница, аббатиса... Не такая уж старая, определенно из хорошей семьи, резко настроенная против Ришелье... Я с ней пару раз сталкивалась, но не знаю ее имени. Она обитает где-то к северу от Парижа, не особенно далеко, но и не близко... Вот и все, что может вам помочь...
- Что за монахиня? Какого монашеского ордена или братства?
- Понятия не имею, - ответила герцогиня с детской беспомощностью. - Я совершенно не разбираюсь в монашеских одеяниях, и в церкви-то не была не упомню с какого времени... Единственные, кого я уверенно могу отличить по одежде - доминиканцы. У меня был любовник, юный аббат из доминиканцев...
- У доминиканцев, кажется, нет женских монастырей, - сказал д'Артаньян. - В любом случае, они носят только черное и белое... Как она была одета, эта монахиня?
- Дайте припомнить... Она была одета ужасно. Этот их монашеский балахон, при виде которого всякая нормальная женщина придет в ужас. Покрой совершенно...
- Мари, мне не это нужно! Цвет?
- На ней был коричневый балахон, а на голове еще более ужасный черно-белый платок...
- Апостольник? - спросил д'Артаньян, с грехом пополам разбиравшийся в этом вопросе благодаря дальней родственнице-бенедиктинке.
- Ну откуда я знаю, как он называется? Коричневый балахон и черно-белый платок... Судя по виду лошадей, запряженных в ее карету, им приходилось совершать переход в несколько часов...