Страница 7 из 108
- Его так просто врасплох не застанешь, сударь, - убежденно сказал Планше. - Я с ним за эти дни тесно сошелся. Человек опытный, во всяких переделках бывал. Могу поспорить, он и не спит вовсе...
- Все равно осторожность не помешает, - сказал д'Артаньян. - Разбуди миледи, потом сбегай в конюшню и предупреди Лорме. Когда вернешься, разожги фитиль, возьми мушкет и будь готов ко всему...
- А вы?
- А я пойду посмотрю на нашего любезного хозяина... Ну, живо!
Не теряя времени, д'Артаньян бесшумно приоткрыл дверь, выскользнул наружу и стал бесшумно подкрадываться к мельнице с ловкостью истого уроженца Беарна, привыкшего ходить по каменным осыпям и горным тропинкам.
Ночь была безлунная, но небо оказалось чистым. На фоне россыпи бесчисленных звезд по-прежнему кружили мельничные крылья, производившие сейчас жутковатое впечатление, - оттого, что казались чем-то живым и злокозненным...
Не успел он сделать и пары шагов, как дверь у подножия мельницы со скрипом отворилась, показался мнимый мельник с фонарем в руке. Д'Артаньян шарахнулся за угол дома, прижался к холодной каменной стене.
Мельник неторопливо прошел мимо, не заметив его, и сделал довольно странную вещь. Он повесил свой ярко горевший фонарь на столбик изгороди, проверил, не свалится ли - и ушел назад на мельницу. Д'Артаньян, оторопело наблюдавший за этими престранными манипуляциями, прокрался к мельнице. Распахнул дверь - и оказался лицом к лицу с хозяином, державшим другой фонарь.
Самообладание гасконца не покинуло: как всегда бывало с ним в минуту нешуточной опасности, он не терял зря времени и действовал молниеносно. Не вынимая шпаги - к чему применять благородное оружие против подлого шпиона? - он нанес хозяину могучий удар кулаком, враз сбивший того с ног. Фонарь отлетел в угол обширной комнаты и, кажется, разбился, потому что в углу взметнулось высокое пламя. Не обращая на него никакого внимания, д'Артаньян одним прыжком оказался в другом углу, склонился над постанывавшим хозяином и, приставив ему к голове пистолет, зловещим шепотом осведомился:
- Так, значит, сударь мой, вы не мельник, а разбойник? Проезжающих в ловушку заманиваете, а потом режете и грабите? Ну, это нам знакомо. В Бе... у себя на родине мне случалось прикончить парочку таких вот мерзавцев, так что дело насквозь знакомое... Дать вам время прочитать отходную или... Пожалуй, не стоит быть к вам настолько добрым... Хотите что-нибудь сказать, прежде чем я разнесу вам череп?
- О сударь! - пролепетал насмерть перепуганный мельник. - Что я вам сделал?
- Сам знаешь, - непререкаемым тоном ответил д'Артаньян, звонко взведя курок. - Думал кого-нибудь обмануть, ты, поддельный мельник? Мы тебя раскусили моментально, ждали, пока ты сам себя выдашь... Кого ты хотел обмануть, изображая мельника?
- Я и не думал, что вы...
- Следовало бы думать, - отрезал д'Артаньян, уже видя, что подозрения Планше оказались справедливыми. - Где настоящий хозяин? Ты его убил вместе с семьей, скотина!
- Помилуй бог, что вы такое говорите, сударь? Как вам только в голову пришло? Сроду никого пальцем не тронул, я не убийца и не разбойник!
- В таком случае, где настоящий мельник? Где его семья? Я собственными глазами видел в доме массу вещей, говоривших о недавнем присутствии женщины!
- Их никто пальцем не тронул, ваша милость! Им дали достаточно денег, чтобы они согласились пожить пару дней подальше отсюда и держать язык за зубами!
- Но мост-то поджег ты? - наугад нанес удар д'Артаньян.
- Что мне было делать, если приказали! Подумаешь, велика важность - поджечь мост! Это же не душегубство, верно? Ну сами посудите!
- А кому ты подавал сигнал фонарем? - уже гораздо увереннее спросил д'Артаньян, видя, что оказался на верном пути.
- Кто их знает, мне таких тонкостей не говорили...
- А что тебе говорили? Отвечай, мерзавец этакий, это для тебя единственный шанс спасти свою поганую шкуру!
- Я не знаю, кто они... Они ждут где-то на дороге, когда я повешу фонарь, так, чтобы издалека было видно...
- Сколько их там?
- Да говорю вам, не знаю!
Д'Артаньян покрепче прижал дуло пистолета ко лбу икавшего от ужаса злоумышленника - но не дождался более детального ответа. Быть может, пленник и в самом деле не знал иных подробностей...
- Сударь! - воззвал лежащий. - Помилосердствуйте! Против вас я ничего не замышлял... Про вас мне ничего не говорили, я вас вижу впервые в жизни, да и не видеть бы вообще! Они охотятся на женщину...
- Кто - они? - быстро спросил д'Артаньян, знавший, что время сейчас работает против него. - Кто тебе платил? Быстро рассказывай, не то мозги вышибу! Ты откуда?
- Из Намюра, сударь, это недалеко отсюда...
- А там что делал? Разбойничал, поди?
- Ну что вы, сударь... Так, немного нарушал законы, самую малость... но душегубом никогда не был, клянусь чем угодно! Два дня назад старый дружок свел меня с одним типом... высокий такой, лицо все время закрывал плащом... Меня подрядили изображать мельника на этой самой мельнице и ждать, когда появится дама... Мне ее довольно точно описали, ту даму, что приехала с вами... Я должен был за несколько часов до ее появления поджечь мост, а потом соврать про пьяную драку и поджог... Как меня предупреждали, так и случилось: ближе к вечеру прискакал всадник и сказал, что она едет по дороге к мельнице в сопровождении трех мужчин, один из них - несомненный дворянин, а двое других - скорее всего, слуги... Он сказал, что пришла пора, и ускакал, а я поджег мост и начал ждать... Когда мне покажется, что все уснули, я должен вывесить фонарь на изгороди... Вот и все, клянусь спасением души!
- А потом?
- Ну откуда я знаю! Мне было велено повесить фонарь и сидеть на мельнице тихо-тихо, как мышка, что бы ни происходило в доме... Я и собирался...
Вряд ли нужно было выжимать из него что-то еще. Во-первых, он мог ничего больше не знать, а во-вторых, время решительно поджимало, вот-вот должны были нагрянуть неизвестные злодеи...
- Ну ладно, - сказал д'Артаньян, выпрямляясь. - В твоих же интересах сидеть тихонечко...
Он осторожно спустил взведенный курок, сунул пистолет за пояс и отвернулся, собираясь выйти. В углу занималось пламя.
Именно благодаря пламени, заставившему мерзавца мгновенно отбросить высокую тень, д'Артаньян краем глаза и усмотрел угрозу...