Страница 11 из 20
Он не тот человек, который желал бы преждевременной смерти своим братьям.
– Вы очень преданы своей семье, не так ли? - спросила она.
Его глаза, смеющиеся во время разговора, стали серьезными: - Бесконечно предан.
– Как и я, - многозначительно сказала Кэйт.
– Что вы хотите этим сказать?
– Я хочу сказать, - произнесла Кэйт, зная, что лучше придержать свой острый язычок, но продолжая говорить: - что я не позволю никому, разбить сердце моей сестре.
Колин надолго замолчал и медленно повернул голову к виконту и Эдвине, которые в этот момент закончили танцевать: - Я понимаю, - сказал он.
– Понимаете?
– Да, понимаю.
Они подошли к столу с лимонадом. Он налил два стакана и одни протянул Кэйт. Этим вечером Кэйт выпила уже три стакана лимонада, и безусловно, Мэри знала об этом, когда отправляла их к столу с лимонадом.
Но в зале было жарко и душно, в танцевальных залах всегда жарко и душно, и она снова захотела попить лимонада. Колин сделал медленный неторопливый глоток, глядя на неё, поверх стакана, затем сказал:
– Мой брат решил, что он должен жениться и в этом году и остепениться.
В эту игру можно играть вдвоем, подумал Кэйт. Она сделала неторопливый глоток и тоже посмотрела на Колина: - Разве?
– Я же его брат, не так ли?
– У него репутация жуткого повесы.
Колин серьезно посмотрел на неё: - Это правда, он, действительно, решил остепениться.
– Довольно трудно поверить в то, что такой печально известный повеса остепениться, будет счастлив в браке и ему будет достаточно только своей жены.
– Вы, кажется, чересчур много думаете об этом и у вас чересчур богатое воображение, мисс Шеффилд.
Она посмотрела прямо ему в глаза: - Ваш брат, не первый человек с сомнительной репутацией, пытающийся ухаживать за моей сестрой, мистер Бриджертон. Уверяю вас, я не буду сидеть сложа руки.
– По-моему, любая девушка мечтает выти замуж за богатого и титулованного джентльмена. Разве не для этого существует Сезон в Лондоне?
– Возможно, - согласилась Кэйт, - Но я боюсь, это не решает одной проблемы.
– Какой?
– То, что муж скорее разобьет сердце девушке, чем простой поклонник, - Кэйт слегка улыбнулась, такая улыбка, как бы говорила: - Вы так не думаете?
– К сожалению, я никогда не был женат, поэтому у меня не было возможности поразмышлять на эту тему.
– Как вам не стыдно, мистер Бриджертон. По-моему, вы просто пытаетесь уйти от ответа. И у вас это плохо получается.
– Разве? Я думал, это был самый лучший способ уйти от ответа. Я начинаю терять свою хватку.
– К моему большому сожалению, вам не стоит волноваться по этому поводу.
Кэйт допила свой стакан с лимонадом. Стакан был довольно маленький. Леди Хартсайд, их хозяйка, была известной скрягой.
– Вы слишком великодушны, - произнес он.
Она тепло улыбнулась: - Меня редко обвиняют в этом, мистер Бриджертон.
Он громко рассмеялся. Прямо посреди танцевальной залы. Кэйт с дискомфортом поняла, что они внезапно стали объектами всеобщего внимания.
– Вы, - голос его звучал по-настоящему удивленным, - просто обязаны встретиться с моим братом.
– С виконтом? - недоверчиво спросила она.
– Ну, если хотите, можете наслаждаться компанией Грегори, но как я вам уже говорил, ему тринадцать, и он, скорее всего, подсунет лягушку вам под юбки.
– А виконт?
– Я думаю, что вряд ли он станет вам подсовывать лягушку, хотя не исключено, - ответил он с крайне серьезным видом.
Как Кэйт смогла удержаться от желания расхохотаться во весь голос, она сама толком не поняла.
Сдерживая улыбку, она с серьезным видом ответила: - Понятно, я вижу, он имеет немало достоинств.
Колин улыбнулся: - Он не настолько плох, как вы думаете.
– Как хорошо, вы просто убрали камень с моей души. Я сейчас же начну готовиться к свадьбе.
Челюсть Колина отвисла, он в испуге забормотал: - Я не имел в виду…Вы не должны…Это преждевременно…
Кэйт стало его жалко. - Не волнуйтесь, я шучу.
Его лицо слегка покраснело: - Да, конечно, я понял, что это шутка.
– Теперь, если вы меня извините, я должна попрощаться с вами.
– Не слишком ли рано, вы меня оставляете, мисс Шеффилд? - Колин поднял бровь.
– Нисколько, - не говорить же ему, что ей срочно необходимо в дамскую комнату. Она за вечер выпила четыре стакана лимонада, хорошо, что не пять, а то пришлось бы бегом от него убегать.
– Я пообещала встретиться с одной подругой.
– Мне было приятно общаться с вами, - он отвесил ей небольшой поклон. - Могу ли я проводить вас к подруге?
– Нет, спасибо. Я без труда доберусь сама, - с легкой улыбкой она пошла прочь от него.
Колин с задумчивым выражением лица долго смотрел ей вслед. Затем очнулся и направился к своему старшему брату, стоявшему возле стены со скрещенными на груди руками, в немного воинственной позе.
– Энтони, - позвал его Колин и, подойдя, хлопнул брата по спине рукой:
– Как там твой танец с чудесной мисс Шеффилд?
– Она подходит, - кратко ответил Энтони.
– Правда? - губы Колина странно задергались. - Ты должен непременно встретиться с её сестрой.
– Не понял?
– Её сестрой, Катериной Шеффилд, - повторил он, начиная смеяться, - Ты просто обязан с ней встретиться.
Двадцать минут спустя Энтони был уверен, что услышал всю подноготную о мисс Эдвине Шеффилд. Выходило, что путь к сердцу Эдвины, лежит прямо через её сестру.
И получалось то, что Эдвина не выйдет замуж без одобрения её старшей сестры. Эта новость была почти всем известна с тех пор, как неделю назад Эдвина заявила это на ежегодных музыкальных вечерах Смитти-Смит. Братья пропустили это важное заявление потому, что избегали этих вечеров, как чумы (как делали все, кому хоть немного нравились Бах, Моцарт или любая другая музыка).
Старшая сестра Эдвины - рассказывал дальше Колин - некая мисс Катерина Шеффилд, которую близкие люди называют просто Кэйт, тоже дебютировала в этом году, хотя ей уже исполнился двадцать один год. Такой поздний выход в свет, дал понять Энтони, что Шеффилды, представляют собой небогатых членов светского общества и, этот факт, обнадежил его. Он не нуждался в невесте с богатыми приданным, а вот невеста без приданного больше нуждалась в нем.