Страница 77 из 118
Не выдержав, Пенелопа громко рассмеялась.
– Ты ненавидишь меня?
Пенелопа покачала головой.
– Нет, - мягко ответила она, - Я в тебе больше всего люблю твою откровенность, тем более я представляю, как трудно должно быть, честно заговорить со мной на эту тему.
– Я рада, что ты так сказала, - произнесла Элоиза с громким драматическим вздохом. - Я бы испугалась, скажи ты, что единственное верное для меня решение это срочно найти себе мужа.
Какая- то смутная мысль появилась в голове у Пенелопы, но она потрясла головой и сказала:
– Конечно, нет.
– Хорошо. Потому что моя мать говорит это постоянно.
Пенелопа озорно улыбнулась.
– Я бы очень удивилась, если бы она тебе не говорила такое.
– Добрый день, милые леди!
Две женщины подняли головы и увидели Колина, входящего в комнату. При виде его сердце Пенелопы сделало небольшой скачок, и она почувствовала себя странно запыхавшийся. Ее сердце постоянно подскакивало в течение многих лет, когда он входил в комнату, но сейчас, так или иначе, скачок был немного другой, гораздо более интенсивный.
Возможно потому, что она знала.
Знала, что так приятно быть рядом с ним, быть прекрасной и желанной.
Знать, что он скоро станет ее мужем.
Ее сердце подпрыгнуло снова.
Колин громко простонал: - Неужели вы вдвоем съели всю еду?
– Здесь была всего лишь одна небольшая тарелка бисквитов, - высказалась Элоиза в их защиту.
– На это, я точно не поведусь, и не за что не поверю, - проворчал Колин.
Пенелопа и Элоиза переглянулись вдвоем, и тут же рассмеялись.
– Что? - пробурчал Колин.
Он подошел, наклонился вниз, быстро и почтительно поцеловав Пенелопу в щеку.
– Твой голос звучал слишком мрачно, - пояснила Элоиза, - Это же просто еда.
– Это никогда не было просто едой, - сказал Колин, усаживаясь на стул.
Пенелопа все еще задавалась вопросом, когда же, наконец, прекратит покалывать ее щеку.
– Так, - проговорил он, забирая полусъеденный бисквит с тарелки Элоизы, - О чем вы тут вдвоем болтаете?
– Леди Уислдаун, - быстро сказала Элоиза.
Пенелопа захлебнулась свои чаем и закашлялась.
– Вы разговаривали о ней? - спокойно спросил Колин, но Пенелопа уловила некоторое напряжение в его голосе.
– Да, - подтвердила Элоиза, - Я сказала Пенелопе: по-настоящему плохо, что она ушла, так как ваша предстоящая свадьба весьма заслуживает освещения в печати, это самое интересное событие за весь год.
– Интересно, как бы это выглядело? - пробормотал Колин.
– М-м, - раздумывала Элоиза, - Она бы точно посвятила всю свою колонку, чтобы осветить твой завтрашний бал по случаю помолвки.
Пенелопа, так и не отрывала чашку ото рта.
– Ты не хочешь еще бисквитов? - спросила ее Элоиза.
Пенелопа кивнула, и протянула ей чашку, хотя она в последний момент использовала ее большей частью, как щит. Она догадывалась, что Элоиза выболтала имя леди Уислдаун, потому что она не хотела, чтобы Колин знал, какие чувства, она испытывает к его предстоящему браку с Пенелопой. Пенелопе же очень хотелось, чтобы Элоиза в ответ на вопрос Колина, сказала что-нибудь другое.
– Почему ты не позвонишь, чтобы принесли еще бисквитов? - спросила Элоиза у Колина.
– Можно сказать, я уже сделал это, - ответил Колин, - Викхэм перехватил меня еще при входе, и поинтересовался, не голоден ли я.
Он проглотил последний кусочек бисквита.
– Умный человек, этот Викхэм.
– Куда ты сегодня ездил, Колин? - спросила Пенелопа, стремясь побыстрее сменить тему разговора.
Колин лишь покачал головой.
– Дьявол меня забери, если я знаю. Мать таскала меня из одного магазина в другой.
– Разве тебе не тридцать три года? - сладким голосом спросила Элоиза.
Он посмотрел на нее, нахмурившись.
– Ну, довольно забавно, в таком возрасте позволять матери тащить тебя за собой, вот и все, - пробормотала она.
– Мать нас будет тащить за собой, даже когда мы все станем старыми и трясущимися стариками, ты прекрасно знаешь это, - сказал он, - Кроме того, она так счастлива видеть меня почти женатым, я просто не могу портить ей удовольствие от этого.
Пенелопа вздохнула. Вот, должно быть, почему она любит этого мужчину. Любой, кто так хорошо относится к своей матери, безусловно, будет превосходным мужем.
– А как проходят твои свадебные приготовления? - поинтересовался Колин у Пенелопы.
Она не хотела корчить гримасу, но, так или иначе, скривила лицо.
– Я еще никогда в моей жизни не была такой вымотанной, - призналась она.
Он протянул руку, и взял большую крошку бисквита с тарелки Пенелопы.
– Мы могли бы тайно сбежать.
– О, действительно, могли бы? - слова пылко сорвались с губ Пенелопы.
Он моргнул.
– Вообще-то, я шутил, хотя, это кажется довольно удачной мыслью.
– Я смогу организовать вам лестницу, - сказала Элоиза, складывая вместе руки, - Так, чтобы ты смог забраться в ее комнату, и выкрасть Пенелопу.
– Там рядом растет дерево, - проговорила Пенелопа, - У Колина не должно возникнуть никаких трудностей.
– Господи, - пробормотал он, - Ты же это не серьезно, ведь так?
– Нет, - тяжко вздохнула Пенелопа, - Но могла бы. Если ты захочешь.
– Я не смогу. Ты знаешь, что после этого будет с моей матерью? - он закатил глаза. - Не говоря уже о твоей.
Пенелопа простонала.
– Я знаю.
– Она выследить меня, найдет и убьет, - сказал Колин.
– Моя или твоя?
– Обе. Они объединять усилия, - он вытянул шею в сторону двери, - Где же еда, в конце то концов.
– Ты только что сюда пришел, Колин, - сказала Элоиза, - Дай им хотя бы немного времени.
– А я думал, что Викхэм волшебник, проворчал Колин, - Способный наколдовать еду, простым взмахом руки.
– Вот, сэр, - послышался голос Викхэма, и он вплыл в комнату с огромным подносом.
– Видите, - проговорил Колин, сначала приподняв бровь в сторону Элоизы, затем, посмотрев на Пенелопу, - Ну, что я вам говорил.
– Почему, - спросила Пенелопа, - у меня такое чувство, что я буду слышать эти слова от тебя еще много-много раз в будущем?
– Скорее всего, потому что ты сама пожелаешь это услышать - ответил Колин. - Ты скоро узнаешь - тут он улыбнулся ей своей порочной улыбкой - Что я почти всегда прав.