Страница 60 из 122
- Неужели ты хочешь снять ее?
- А почему бы и нет? Раз нельзя повесить ее зубы на шею, сошью из ее кожи плащ!
Идея понравилась всем присутствующим, за исключением Оксаны, которая с нескрываемым ужасом смотрела, как они вылавливают и цепляют к катеру многометровые, еще подергивающиеся в судорогах куски змеи. На берегу, вооружившись ножами, они сняли с них кожу.
- Настоящие ковры. - Вальтер измерил шагами одну из кож, расстеленную на траве. - Приблизительно тридцать квадратных метров. И что хорошо: кожа тонкая, но невероятно прочная. - Он попробовал разорвать руками вырезанную узкую полоску, но не смог, несмотря на прилагаемые усилия.
- Чего ты боишься, девочка? - ласково спросил он несмело подошедшую к ним Оксану. Та была еще бледная и продолжала дрожать. - Она уже не кусается. Можешь потрогать ее кожу.
- Это же Пифон! Пифон! - срывающимся от волнения голосом едва слышно шептала Оксана.
- Какая разница! Пифон или Трифон! Если ты говоришь Пифон, то пусть так и будет. Интересно, какая у него длина? Ты не знаешь?
Оксана понемногу приходила в себя. Еще раз посмотрев на окровавленные куски змеи, она указала на растущее неподалеку дерево.
- Что?! - вскричал Вальтер, оценив расстояние, - метров триста? Вот это змейка! И что, часто такие здесь встречаются?
Оксана в ужасе отрицательно замотала головой.
- Если приходит Пифон, то все живое исчезает!
- Я думаю! Чтобы прокормиться такой прорве, надо очень много мяса. А кожа все-таки великолепна. Жаль, что не выловили еще несколько кусочков.
- Послушайте! - вскричал вдруг Игорь, тот из бойцов, который заметил Баа, - а не сожрал ли этот Пифон нашего Синченко? Ведь он плыл нам навстречу, против течения.
- В путь! - отдал приказ Владимир.
Часа через два они были уже у устья реки Синченко. Оставалось проплыть против течения еще пару километров, где на левом берегу на склоне большого холма стоял дом их товарища. Его можно было увидеть с берега.
- Странно, что не вижу хижины, - Владимир опустил бинокль и недоуменно посмотрел на Вальтера.
- Может быть, дальше?
Катер прошел еще около трех километров вверх по притоку Аттиса.
- Нет! - решительно заявил Владимир. - Это ниже. Здесь совсем другая местность.
Они повернули и снова спустились вниз по реке.
- Кажется, здесь. Вот тот холм. Но где хижина?
Путешественники высадились на берег и пошли к холму. Пройдя шагов сто, они остановились, пораженные увиденным. Густая трава издали скрывала то, что осталось от дома: куча головешек.
Внезапно Игорь, шедший впереди, остановился, как вкопанный, потом побежал вперед и, обернувшись, закричал остальным, чтобы они подошли к нему.
К горизонтальной толстой ветви дерева, росшего неподалеку от остатков хижины, за ноги были привязаны два изуродованных человеческих тела. У обоих снята кожа. Одно тело было мужским и принадлежало по всем признакам Синченко, другое, меньшее по размерам, женским. Возле висевших на дереве трупов трава была вытоптана и на почве ясно выступали отпечатки конских копыт.
* * *
Сергей выслушал сообщение сына.
- Возвращайтесь! - приказал он. - Ничего не предпринимайте! Высылаю вам навстречу вертолеты.
- Следы идут вдоль берега реки к истоку, - услышал он голос Владимира. Они совсем свежие.
Рядом с Сергеем в радиорубке находился Николай. Он вопросительно посмотрел на Сергея.
- Может быть, надо проверить, проследить, куда они идут?
- Я тоже так думаю, - услышал Николая Владимир. - Отец, разреши! Мы пройдем немного вверх по реке.
- Разреши, Сергей, - поддержал Владимира Николай. - Нам необходимо знать, с кем имеем дело!
- Хорошо! Дождитесь вертолетов и вместе сделайте разведку. Но предупреждаю, не предпринимать никаких ответных действий.
- Когда будут вертолеты?
- Часа через четыре.
- Пойдет дождь, - предупредил Владимир, - следы могут исчезнуть.
- Действительно, - Николай взглянул на часы, - до дождя осталось не больше часа. Здесь они идут точно по расписанию.
- Хорошо! Пройдите вверх по реке и проследите направление следов. От берега и катера далеко не отходить. Через каждый час связывайтесь по рации. Будьте осторожны!
- Не беспокойся, отец, не в первый раз, - Владимир прервал связь.
Сергей выключил радио и обменялся с Николаем взглядами.
- Что ты по этому поводу думаешь?
- Меня смущает труп женщины. Откуда она взялась? Скорее всего, поблизости селение аборигенов. Синченко мог похитить женщину и тем самым вызвать ответные действия, - высказал предположение Николай.
- Вполне возможно. Если это так, то Синченко - причина конфликта. Мы ничего не знаем о нравах и обычаях местного населения, наличие которого уже не вызывает сомнения. Это гуманоиды и, по-видимому, находятся на ранних этапах развития. Дальше. Какие мы имеем о них сведения? Им знакомо скотоводство. Затем, Владимир сообщил, что нашел несколько стрел с бронзовыми наконечниками. Следовательно, они овладели началами металлургии. Скорее всего, они соответствуют нашему бронзовому веку, то есть, имеют племенную организацию с зачатками, возможно, государства и рабства. Ты историк, что ты можешь сказать по этому поводу?
- Скорее всего, ты прав, Сергей, Мне тоже кажется, что аборигены находятся в своем социальном развитии на границе между общинно-родовым строем и возникновением рабовладельческого общества. Так как они гуманоиды, развитие их может быть сходным с развитием земной цивилизации. В этом периоде людям свойственна особая жестокость к побежденным. Это подтверждает факт их расправы с Синченко. - Николай замолчал и вопросительно посмотрел на Сергея. - Итак, я лечу?
- Возьмешь с собой сорок бойцов из своего отряда.
Сергей встал, но Николай продолжал сидеть.
- Ты что-то еще хочешь сказать?
- Да, мне пришла в голову мысль. Если мы хотим контакта, а его не избежать, мне кажется, что мы с нашей техникой только напугаем аборигенов и тем самым исключим всякую возможность контакта. Они просто попрячутся.
- Что же ты предлагаешь?
- Конную экспедицию. Это им понятно. Если же они увидят вертолеты, то, сам понимаешь...
Сергей задумался.
- Ты прав, - наконец сказал он, - и времени сейчас мало. Конная экспедиция доберется туда только за неделю. А нам необходимо получить информацию и подстраховать Вальтера и Владимира с их спутниками. Потом... в общем, я согласен с тобой. Мы предпримем такую экспедицию. Пока же отправляйся в путь, а я здесь, если позволят обстоятельства, буду готовить конный отряд. Во-первых, много времени займет монтаж СС. Это главное. Без этого мы беспомощны. А во-вторых, у нас едва наберется тридцать человек, которые умеют сидеть в седле. Мы ведь лошадей взяли главным образом для хозяйственных нужд и для того, чтобы создать поголовье к приезду партий переселенцев. Наездников у нас практически нет. Обучать придется мне и тебе. Так что возвращайся скорей.