Страница 59 из 122
Катер мог развить скорость до 80 километров в час, но из-за задержек в пути на исследование берегов реки Владимир и его друзья прибыли на место только к вечеру.
В дороге Оксана при высадке на берег указала много полезных растении. Вальтер тщательно собирал образцы их, укладывая в специальные пластиковые мешочки из полунепроницаемых мембран. Тут были овощи, которые не только не уступали земным, но и превосходили их по вкусовым качествам и составу. Каждый раз, посматривая на телеэкран переносного анализатора, Вальтер не мог удержаться от удивления.
- Да здесь целая сахарная плантация! - воскликнул он, вытаскивая из гнезда анализатора очередной образец. - Эти тыквы - сплошной насыщенный сахарный сироп. Удельное содержание в них глюкозы в четыре раза больше, чем в сахарном тростнике. А вот, полюбуйтесь, пожалуйста! - он протянул им только что набранные на очередной остановке клубни. - Разломите их, - попросил он Владимира. Тот послушно надавил пальцами на клубень, и на его колени посыпался белый порошок.
- Настоящая мука! Уверяю тебя! - воскликнул Вальтер. - И притом отличного качества. Я подсчитал, - продолжал он, - на той поляне, где росли эти штуки, урожай в пересчете на пшеницу может быть не менее пятисот центнеров с гектара. Если мы привезем семена этих растений на Землю, то будем иметь такое изобилие натуральной пищи, о котором никогда и не мечтали! Это тебе и хлеб, и корма для скота! Уже одни эти клубни целиком оправдывают полет на Кибелу!
- Посмотри! Что это? - воскликнул Владимир, указывая на правый берег реки. Там из воды внезапно показался целый остров, длиной не меньше тридцати метров. Вскоре высунулась и голова с тупым рылом и маленькими, едва заметными глазками.
- Вот это гиппопотам! Сколько же он весит? Тысячу тонн, не меньше.
- Это Баа! - закричала Оксана. - Много мяса, - пояснила она.
- В этом я не сомневаюсь. Тут работы на неделю целому консервному заводу. - Вальтер поднял бластер, но Владимир остановил его.
- Что ты хочешь делать?
- Как что? Подстрелить, конечно!
- Зачем? Что мы будем делать с этой горой мяса? Оставь, сейчас не время.
Вальтер неохотно опустил бластер.
- Пожалуй, ты прав. Но, согласись, мне трудно удержаться. Такая добыча!
- А вот еще пара! - крикнул один из бойцов.
Действительно, ниже по реке в воде паслись еще два таких же чудовища. Одно было поменьше.
- Семейство, - заключил Владимир. - Это, - он указал на ближайшего, по-видимому, самец, а там - самка с детенышем.
Великан тем временем вышел на мелководье. Высотою он был не меньше шести метров и такой же в толщину.
- Посмотрите! - снова крикнул боец, тот, что первым увидел самку с детенышем. - У него шесть конечностей.
- Давайте подойдем немного ближе, - предложил Вальтер, вытаскивая видеокамеру.
Катер подплыл метров на тридцать к великану, и Вальтер начал его снимать. У Баа, как его назвала Оксана, было действительно шесть конечностей. Передние немного тоньше и длиннее задних двух пар и заканчивались самыми настоящими кистями с пятью длинными, каждый с полметра, пальцами. Баа вырывал ими водоросли и спокойно, не обращая внимания на катер и людей, отправлял их в рот. Верхняя часть туловища у животного была приподнята и составляла нечто вроде торса, заканчивающегося плечами и парой "рук".
- Может быть, у него и разум есть? - спросил боец.
Вальтер сомнительно покачал головой.
Баа между тем уставился на людей и вдруг с неожиданной для него проворностью бросился в воду и поплыл к катеру.
- Давай! - крикнул Владимир стоящему у руля бойцу. - А то он нас сейчас потопит.
Баа приблизился к ним уже метров на пять, когда катер взвыл мотором и помчался вверх по реке. Вслед ему понесся рассерженный громоподобный рев.
- Обиделся, что знакомство не состоялось, - пошутил Владимир.
Внезапно раздался крик ужаса. Кричала Оксана, указывая вперед по курсу катера. Владимир всмотрелся. Ему показалось, что посреди реки плывет в вертикальном положении ствол дерева, но тут же почувствовал, что сам цепенеет от ужаса. Навстречу им плыл гигантский змей. Его голова возвышалась над водой не меньше чем на семь метров, а толщина туловища достигала почти двух.
- Пифон! Пифон! - в ужасе закричала Оксана. - Мы погибли!
Одновременно полыхнули три бластера. Казалось, что на путешественников налетел смерч. Катер взметнуло волной вверх. Гигантские кольца извивающейся змеи выбросились из воды. Людей бросало из стороны в сторону. Лишенная головы, срезанной бластерами, змея продолжала жить. Наконец ее удалось рассечь на несколько частей, каждая из которых извивалась и бушевала в воде, побуревшей от крови.
Внезапно трехметровая голова с оскаленной пастью с двумя острыми клыками, каждый из которых был не менее восьмидесяти сантиметров, вынырнула почти у самого борта. На путешественников уставились огромные глаза с щелевидными зрачками. Скорее инстинктивно, чем сознательно, Владимир выстрелил из бластера прямо между глаз. Змея однако успела вцепиться в борт катера, отчего он накренился, и застыла.
- Еще одна?! - прохрипел Вальтер, у которого от волнении пересохло в горле.
- Нет! Это та же. Обрубок. Вон он кончается, - Владимир показал рукой за борт, где на поверхность всплыло тело змеи, вернее, семиметровый обрубок, все, что от нее осталось.
- Ну и живучая же гадина, - проговорил один из бойцов, пытаясь багром разжать пасть змеи.
- Осторожно! Не сломай ей зубы! - вскричал Вальтер, в котором уже проснулся естествоиспытатель. - Она не ядовита? - на всякий случай спросил он Оксану.
Та, еще не оправившись от испуга, не могла произнести ни слова и лишь отрицательно покачала головой.
Владимир вытащил остро заточенный кинжал и попытался вырезать зубы змеи.
- Возьми лучше это,,- Вальтер подал ему ручную плазменную пилку.
- Что ты с ними думаешь делать? - поинтересовался он.
- Жаль, велики, - пошутил Владимир, - а то бы повесил себе на шею, как древний дикарь, в качестве трофея. Каждый из них весит килограмм десять, наверное, - он протянул Вальтеру клыки змеи. - Я вот что сделаю! Посмотри, какая красивая кожа, -обратил он внимание Вальтера на расцветку змеи. Настоящий афганский ковер. Какие краски!