Страница 48 из 122
- Не смей, Дон!
- Пожалуйста, если тебя это раздражает, - он пожал плечами и обнял Лоо.
- Ты пойдешь со мной в мою хижину?
- Пойду, куда ты пойдешь, Дон.
- Но там зимой холодно...
- А здесь и летом...
Эл почувствовал почти физическую боль. Он терял друга, единственного близкого человека, кроме Молли и детей, конечно. Но Молли и дети - это не то... Это совсем не то... Он начал колебаться. Дон, естественно, почувствовал это.
- Отдохни, Эл, а там будет видно.
- Ну хорошо, - сдался Эл. - Только одно последнее дело...
- Ты даешь слово?
- Даю, Дон!
- Что за дело?
- Там, на юге, есть один магнат. Некоронованный король.
- И ты хочешь снять с него корону?
- На этот раз - голову. Мне известно о нем такое, что если бы его сварить живьем в кипящем масле, то это было бы еще гуманно.
- Таких у нас не варят, таким дают Героя Труда, предоставляют квартиру в столице, персональную пенсию и машину. Не говоря уже о том, что прикрепляют к спецпункту распределения товаров и продуктов питания. Ты все еще не избавился от своей наивности. Эл. Но пусть будет по-твоему. Но только в последний раз!
* * *
Полковник в этот день пришел на работу на полчаса позже. Из закрытого на ключ кабинета слышен был разрывающийся звонками телефон.
- Вот уже полчаса звонит, не переставая, - поднялась со своего места при входе полковника Тей. - Что-то, видно, очень важное, - нарушая субординацию, добавила она.
Полковник вынул связку ключей, но никак не мог попасть в спешке в замочную скважину. Когда он, наконец, открыл дверь и вошел, телефон, как назло, замолк.
- Какой из них? - подумал полковник, глядя на выстроившийся ряд черных, красных и белых аппаратов.
На всякий случай снял трубку прямой правительственной связи. Услышав голос секретаря члена правительства, курирующего органы, спросил: - Мне не звонили? - и, получив отрицательный ответ, повесил трубку. "Кто же мог еще?" - он снова снял трубку, но уже другого телефона. В это время черный аппарат общегородской связи, скромно стоящий поодаль от своих собратьев, подал голос.
- Слушаю!
- Это я! - услышал он голос президента Академии наук - известного во всем мире математика и физика, с которым две недели назад он имел свидание по поводу рукописи, найденной в деле Эла. - Я вам звоню уже час, - пожаловался академик. - Вы можете приехать ко мне? Срочно!
- Что-нибудь серьезное?
- Не то слово! Срочно приезжайте! Я уже звонил главе правительства и нас примут после пяти вечера. В трубке раздались короткие гудки.
Полковник нажал кнопку вызова секретарши.
- Мою машину! - коротко бросил он, когда секретарша открыла дверь кабинета.
Президент Академии наук Лог нервно ходил по громадному кабинету из угла в угол, время от времени теребя длинную черную с проседью бороду. Сотрудники знали, что этот жест означает крайнее возбуждение "длинного Лога", как его за глаза звали сотрудники возглавляемого им института "Синергетических систем".
- Где? - не отвечая на приветствие вошедшего полковника, обратился к нему Лог, энергично дергая себя за бороду.
- Что "где"? - немного обиделся начальник уголовного розыска невежливости академика.
- Автор! Автор где?
- Здравствуйте! - напомнил ему правила хорошего тона полковник.
- Ах, да! Здравствуйте! - протянул ему руку академик. - Впрочем, мы уже с вами здоровались по телефону. Так где автор? Куда вы его дели?
Полковник развел руками.
- Что-о? Да понимаете ли вы, что вы наделали? Немедленно разыщите автора. Немедленно! - Лог почти кричал. - Это черт знает что!!!
- Подождите, профессор, не кричите, я хочу вам все объяснить...
- Нет! Это я вам хочу объяснить. - Лог подошел к столу для совещаний, стоящему торцом к его письменному, и взял в руки мраморную пепельницу.
- Вот это видите?
- Вижу, пепельница.
Лог фыркнул.
- Пепельница, - иронически проговорил он. - Это не пепельница, а вся деятельность Академии за последние сто лет. Запомните это!
- Вот оно как, - полковник не удержался, чтобы не поддеть Лога и отместку за его невежливость. А я-то думал, за что вам, ученым, ежегодно присуждают премии? Теперь буду знать.
Лог ошарашено посмотрел на полковника, еще раз фыркнул и дернул себя за бороду.
- Ценю ваш юмор! Впрочем... может быть, вы и правы. Но я выразился иносказательно...
- Учитывая, конечно, разность интеллекта?
- Перестаньте ершиться. Да, иносказательно! Но вы своими репликами не даете мне закончить мысль.
- Простите, профессор.
- Так вот, - наклонив голову, академик дал понять, что принимает извинения. - Если представить значимость и объем работы всей, слышите, я подчеркиваю, всей Академии наук за сто лет за эту пепельницу, так то, что кроется за записками, которые вы мне предоставили, можно представить, как весь этот кабинет. Теперь вам понятно, почему я хочу знать, куда вы задевали автора?
- Даже так? - невольно вырвалось у полковника.
- Да! Да! Да! Именно так, молодой человек, - академик внезапно остановился и, глядя прямо в глаза полковнику, тревожно спросил:
- Он жив?
- Наверное, да. Но где он, я не знаю.
- Не понимаю!
Полковник вкратце рассказал академику все, что было известно об Эле. Лог слушал внимательно, все сильнее и сильнее теребя бороду.
- Вы понимаете, что вы наделали? - тихо спросил он, когда полковник закончил. - Такие люди рождаются раз в тысячу лет. Что я говорю, в тысячу? Один раз за всю историю человечества. Понимаете? Один раз! Один-единственный раз дает нам судьба случай, и вы не то что упустили, а погубили.
- Почему я? Это произошло восемь лет назад. Я не могу нести моральной ответственности за моих предшественников. - Лог с досадой махнул рукой.
- У вас вечные ссылки на ошибки предшественников...
- Но вы то можете восстановить отсутствующее. Ведь у вас в руках часть записей, а это ключ.
- Вы думаете, мы не пробовали? Еще как! Но здесь совершенно новая область математики, физики, синергетики. Грешным делом я подумал, что автор записок космический пришелец из цивилизации, на многие тысячи лет опередившей нашу...
- Постойте! Может быть, он обращался в Академию?
- Исключено! Если бы он обратился, то мы бы сейчас знаете где были?