Страница 40 из 122
Мимо прошли два парня, в которых Брюл наметанным глазом сразу же определил будущих преступников. Их выдавало наглое выражение лиц и вихляющая походка. Парни на ходу ели пирожки. От пирожков валил пар. Брюл почувствовал, как тошнота подкатывает к горлу. Подхватив чемодан, он догнал парней. Те уже успели удалиться шагов на двадцать.
- Постойте! - изнемогая от тяжести чемодана, крикнул Брюл. Парни обернулись и, увидев догоняющий их милицейский полушубок, быстро пошли в разные стороны.
- Да подождите же, я только хотел спросить... - но те лишь ускорили шаг.
Минут через десять рядом с Брюлом остановилась машина. Брюл посмотрел на номер.
- Наконец-то! - радостно вздохнул он. Из машины вышел широкоплечий высокий бородатый шофер в темных очках.
- Брюл? - хрипло спросил он и, получив утвердительный ответ, взял чемодан полковника.
Брюл с наслаждением откинулся на спинку заднего сидения и закрыл глаза.
Ехали долго. Постепенно начало смеркаться. Утомленный за день, Брюл клевал носом. Если бы не чувство голода, которое мешало заснуть, он вздремнул бы, убаюканный мерным движением автомобиля.
- Что, - спросил он шофера, пытаясь завязать разговор, - редакция так поздно еще работает?
- Угу! - кратко ответил тот.
- Мне бы в гостиницу. Как из редакции туда проехать?
- А гостиница там же, - хрипло ответил шофер.
- Вот как? Замечательно! А ресторан там есть?
- Что? Проголодались? - почему-то развеселился шофер.
- Признаться, очень. Не успел поесть перед отлетом.
- А там вам обед приготовлен... в редакции.
- Вы серьезно? - смутился Брюл. - Это для меня большая честь. Чем обязан?
- Ждали вас очень. Редактор особенно. Стихи ваши уж очень ему понравились. Много вы привезли?
- Все!
- Вот это правильно сделали. Редактор даже беспокоился. Вдруг, говорит, не все привезет. Самые лучшие оставит...
- Все! Все привез!
Шофер не ответил. Он круто свернул в переулок и въехал под арку по двор трехэтажного серого здания.
- Приехали! - сообщил он, останавливая машину.
- Так это редакция? - удивленно спросил Брюл, рассматривая невзрачное здание.
- Редакция сейчас на капитальном ремонте, и нас раскидали по разным зданиям. Здесь отдел поэзии.
- Пожалуйста, сюда, - предупредительно отступил в сторону шофер, пропуская Брюла в узкую дверь. - Парадное уже закрыто, - пояснил он, - редактор специально задержался, чтобы увидеться с вами.
Вниз шли крутые ступеньки. Шофер зажег фонарик, подсвечивая сзади под ноги осторожно спускающемуся по обледенелым ступенькам полковнику.
- Осторожно, не поскользнитесь, - беспокоился шофер, поддерживая его сзади под локоть.
Вошли в длинный, тускло освещенный коридор. Шофер задержался, запирая на засов входную дверь.
- Куда теперь? - спросил Брюл.
- Сюда, пожалуйста, - шофер открыл одну из дверей. В комнате было темно.
- Сейчас зажгу свет. - Он посветил фонариком и, найдя выключатель, щелкнул им. Вверху зажглась тусклая лампочка. Брюл недоуменно осмотрелся. Он находился в маленькой комнате, довольно грязной, без окон и без малейших признаков того, что ее открывали в течение года, Комната была абсолютно пуста. В ней не было даже стула, чтобы присесть.
- Что это? Куда вы меня привели? - возмутился Брюл.
- Вам разве здесь не нравится? - раздался сзади насмешливый голос. Брюл обернулся. В дверях стоял высокий мужчина в элегантном темно-синем костюме, с небольшой коротко подстриженной темно-русой бородкой, слегка тронутой сединой. Сзади него выглядывал еще один, приземистый и полноватый. На его красном полном лице блуждала довольная ухмылка. Высокий посторонился, пропуская низкорослого вперед. Брюл заметил, что у того в руках веревка. Короткий вошел в комнату, деловито посмотрел на идущие под потолком толстые трубы отопления и, подпрыгнув, закинул конец веревки за трубу, потравил веревку, еще раз подпрыгнул, поймал свободный конец и подтянул к себе. Брюл увидел, что второй конец веревки представляет собою скользящую петлю.
- Очень сожалению, - глядя прямо в глаза Брюлу, произнес высокий, - но должен вам сказать, что эта комната - последнее пристанище в вашей жизни.
- Да, Брюл, сейчас мы тебя повесим, - спокойно, как будто дело шло о чем-то обыденном, сообщил шофер, опуская на пол чемодан полковника, который он еще продолжал держать в руках.
- Что за дурацкие шутки? Кто вы такие? - взревел Брюл.
- Вы нас не узнаете? Конечно! Где среди тысяч узников узнать трех. Но я напомню вам: мы те, кто бежал с вашей каторги полтора года назад. Если вы еще не вспомнили... хотя, по глазам вижу, что вспомнили... Вы мне добавили пять лет. Вспомнили?
- Аааааа! - взревел Брюл, бросаясь, нагнув по-бычьи голову, на высокого, но тут же растянулся на полу, получив удар в лоб от "шофера".
- Какое это удовольствие - заехать в морду мусору, - отряхивал тот ушибленный кулак.
Коротышка, ибо это был он, воспользовавшись тем, что полковник на минуту потерял сознание, перевернул его на живот и быстро связал руки за спиной. Затем подтащил на середину комнаты и надел на шею петлю.
Брюл пришел в себя.
- Пощадите! - взмолился он, - все что угодно... берите деньги... у меня есть около десяти тысяч...
- Грязная свинья, проклятый рабовладелец, ты принимаешь нас за бандитов и грабителей? Твои деньги останутся с тобой, никто к ним не притронется. Это грязные деньги, заработанные тобой издевательствами над людьми. Вспомни лучше перед смертью, скольким ты увеличил срок...
- Это незаконно, - захныкал Брюл.
- Какое нам дело до законов, если вы поставили нас вне закона? Это ты и тебе подобные делаете из людей преступников, убивая у них веру в справедливость. Вы звери и делаете из людей таких же зверей! Ты что думал? Твои издевательства и твои преступления сойдут тебе с рук? Думал, что тебя защитит закон? Если закон терпит таких ублюдков, то на черта он нужен, такой закон? Люди имеют право на самооборону и право на возмездие за издевательства и насилие. И если закон этого не делает, то это вынуждены делать сами люди. Во имя справедливости, правды и человечности. И так будет до тех пор, пока существуют два закона. Один - для таких вот, как ты и тебе подобных, а другой - для всех остальных. Такой закон, Брюл, хуже всякого беззакония. Тяните! распорядился он. Дон и Коротышка, ухватив свободный конец веревки, приготовились тянуть ее.