Страница 23 из 195
Щит треснул , колдовское сверхвосприятие Эндара уловило мыслекрик боли и отчаяния – сразу трое Магов были выбиты , причем ранение одного из них оказалось очень тяжёлым. У Ведущего осталось всего одиннадцать бойцов, считая его самого и тех, кто только-только пришёл в себя. Корабль разваливался на части, пылающие обломки разлетались по причудливым траекториям в разных направлениях, угасая искрами в вечной тьме космоса. «Всё, – успел подумать Эндар отрешённо, – с отступлением опоздали», и в этот страшный миг серые ряды подёрнуло алой дымкой. Всё существо Воителя окатило волной ликования и невероятного облегчения. Высшие Маги бесстрастны и холодны, великолепно умеют управлять своими эмоциями и чувствами, но сейчас Ведущий синтагмы даже не пытался обуздать свою радость.
* * *
Синтагма Гейртара, старого боевого товарища из той же когорты и фаланги, что и синтагма Эндара, подоспела вовремя. Перестроившийся рой Пожирателей словно угодил в объятия водоворота исполинской мощи. Гэйртар встряхивал пространство, как одеяло, из которого выбивают пыль, и белые солнца вспыхивали одно за другим. А совсем рядом с Алыми возникли два светящихся голубых конуса. Это шли две боевые семёрки Голубых Хранителей, Магов Владычицы местного домена. Древнейшая Разумная Раса Познаваемой Вселенной, владевшая Высшей Магией ещё тогда, когда предки Эндара и Гэйртара грелись у пещерных костров и отбивались дубинами от диких зверей, Голубые Хранители исполняли свою Задачу – лелеять и опекать ростки Жизни, оберегая их от злых ветров жестокого Мира. Воплощение женского начала Инь, Голубые сохранили с незапамятных времён матриархат как форму правления. Они, утратив память о своём родном Исходном Мире, рассыпались по всей Познаваемой Вселенной, образовав десятки самостоятельных доменов-княжеств в пределах Галактики и в Сцепленных Мирах и многие тысячи доменов в других галактиках и в их Смежных Реальностях. Хранители не имели общего центра для всей своей Расы, и поэтому Владычица каждого домена была самостоятельной властительницей собственного удела, держа ответ за свои действия (или бездействие) только перед Высшим Созидающим Разумом. Её супруг-консорт не обладал реальной властью и делил с Владычицей только ложе, но отнюдь не право решать (хотя из этого правила и бывали исключения).
Древнейший способ воспроизводства Жизни при слиянии мужского и женского начал сохранился как практически единственный с Изначальных Времён. Да, Маги умели создавать белковые (и небелковые) тела, могли творить бездушных големов, могли делать дубликаты , но Тайна Инкарнации Души, обитающей в Тонком Непроявленном Мире и сходящей в очередной Круг Воплощения в очередном теле в момент зачатия, принадлежала к числу Предельных Тайн и была неподвластна Магам. Поэтому-то и сохранились даже у Высших Рас и брак, и семья, и рождались в Мирах Магов дети. И неважно, что продолжительность жизни растянулась на тысячелетия, что физические тела обновлялись , как изношенное платье, что Маги Высших практически достигли бессмертия. Начиналась Жизнь точно так же, как и миллиарды Кругов назад.
Бой был выигран, выигран окончательно и бесповоротно. Атака синтагмы Гейртара существенно уменьшила число Пожирателей – их оставалось чуть больше двух десятков, и все они были измотаны боем. Переливать через себя Вселенскую Силу, выбрасывать её разрушительными клинками и гасить вражеские удары собственной накопленной энергией – дело далеко не шуточное и требует от владеющих Высшей Магией Носителей Разума предельного напряжения. У Магов-союзников теперь почти двойной численный перевес, – беспощадная математика войн – и кроме того, большая часть из них только-только вступила в сражение и полнилась нерастраченной чародейной Силой.
Боевой строй Пожирателей был смят и разорван, Серые Твари метались в межзвёздной пустоте, лихорадочно глотая колдовскую энергию для возврата в Астрал, для бегства. Хранители охватывали свору хищников с двух полусфер, выставляя у Барьера Миров цепочки Отражающих Точек, которые отбрасывали назад в трёхмерность любую Сущность, пытавшуюся проскочить , особенно если эта Сущность не несла в себе достаточно Силы для преодоления преграды.
Кое-кто из Порождений Дикого Разума ещё пытался огрызаться, но большинство уцелевших беспомощно кувыркались, ожидая конца. И тут Эндар перехватил короткий мыслеприказ Вожака. Ведущий не успел или не смог понять его, но что этот приказ означал, стало ясно миг спустя. Пожиратели вгрызлись в ткань Мироздания, прорывая Границу Миров, а пятеро из них, сбившись в плотный серый ком, одним яростным броском преодолели расстояние, отделявшее их от Алых Магов Гейртара, и врезались в строй его синтагмы. Это был предсмертный бросок умиравшего хищника, загнанного охотниками, агония, но опытным звероловам слишком хорошо известно, насколько опасен может быть этот самый умирающий хищник...
Гейртар не смог полностью отбить удар. Багровое пламя вздулось трепещущим пологом, его прошили алые нити защитных заклятий Воителей, пламя задёргалось и начало угасать, но некоторым успехом безумная атака Пожирателей увенчалась. Сжигая свою суть, совершая самоубийство Души и превращаясь в разрушительный энергопоток, пятерка Серых принесла себя в жертву, отвлекая самого опасного из противостоящих им противников от прорывавшихся в Астрал сородичей. Пожирателям следовало отдать должное: они были мерзкими созданиями, но умели сражаться и безвозвратно умирать мужественно.
Трое Алых Магов, включая самого Гейртара, упали с тяжёлыми ранами, а Воитель, оказавшийся на острие удара, погиб мгновенно. Его тело испарилось в огне чудовищного взрыва, а ошеломлённая Душа отошла в Тонкий Мир – товарищи не сумели и не успели удержать её, слишком велика была ярость высвободившейся Силы. Помощник Гэйртара Эйсар принял командование, синтагма перестроилась в строй девятки, укрывая раненых внутри защитного кокона, но какое-то время Пожиратели выиграли.
Вожак хищников на это и рассчитывал. Он ясно понимал, что частный успех не сможет переломить ход уже проигранного боя и сознательно жертвовал частью своих бойцов для спасения остальных. Исполнялся жестокий закон войны, когда полководец посылает на верную смерть немногих для сохранения жизней большинства.