Страница 22 из 195
Пожиратели Разума, будучи ближайшими родственниками тонкоматериальных диких сущностей Астрала, не имели облика и формы в привычном смысле слова. Они могли выглядеть так, как их представляли себе Разумные. И если синтагма Алых Магов-Воителей приняла материальную форму звездолёта, то атакующие Серые Твари обернулись перед мысленным, магическим взором Истребителей Зла скопищем отвратительных монстров – у сознания есть свои стереотипы.
...Раззявленные пасти, усаженные кривыми клыками; холодные глаза, не отражающие ничего, кроме алчного голода; многоногие суставчатые тела, одетые в чешуйчатую броню. И – магия, злая магия, отвратительно пахнущая . Порождения Дикого Разума обладали структурой Тонких Тел, подобно прочим его Носителям, структурой, устойчивой к чародейным воздействиям – сразить такое существо совсем не просто. Ещё более трудно отыскать среди защищённых сознаний именно то, которое требуется (не забывая при этом отбивать непрерывно метаемые когтистыми лапами Тварей убийственные заклятья, материализующиеся в виде багрового цвета копий)...
Эндар нашёл Вожака, матёрого хищника, сотни солнечных кругов бесчинствовавшего во множестве Миров. Скользнув по поверхности его сознания, Эндар вдруг понял, что этого Пожирателя надо брать живым. Тварь знала и помнила очень многое, в том числе нечто чрезвычайно важное. То есть оболочку , конечно, можно было сжечь (только не Абсолютным Оружием!), но вот та информация , которую нёс в себе этот хищник...
Вожак показался Магу гигантским пауком, затаившимся в тени, за спинами свих солдат. Паук завис в центре огромной паутины, сотканной из нитей магических связей между центром и периферией. Исходящие из этого центра неуловимые приказы с завидной чёткостью немедленно исполнялись на окраине сети, превращаясь в багровые сгустки разрушительной энергии и в упругую плёнку силовой защиты, по которой тяжёлыми каплями скатывались остатки атакующих заклятий Алых. И Ведущий, до предела сжав волчком вертевшуюся под ударами Пожирателей Разума (но послушную его воле) синтагму, бросил этот таранящий клюв в самый центр сплетения мерзких нитей.
Встречный кинжальный выброс багрового лезвия пропорол щит Силы и вскрыл обшивку корабля по всей длине, как нож вспарывает консервную банку. По краям зияющей раны заплясали огненные языки – горел сам металл, стекая раскалёнными каплями. Двоих Магов внешнего периметра выбило одного за другим, причём первый завис на грани биологической смерти – пришлось затратить немало сил, удерживая его Душу от Ухода. Сам Эндар ощутил удар по лицу – багровые брызги веером разлетались внутри корабля – и тёплую струйку крови, зазмеившуюся у виска.
Однако большинство Магов-Воителей остались невредимы, и их ответ не заставил себя ждать. Сонмище серых пятен прошил слепящий зигзаг – Цепная Молния Распада, второе по мощи оружие Алых Магов. Этим оружием владели все без исключения Маги Высших Рас, и подозревалось, что оно ведомо и Пожирателям. Не столь всеуничтожающая, как Абсолютное Оружие, Цепная Молния была тем не менее высокоэффективным боевым средством и широко применялась практически во всех боевых столкновениях (в том числе – чего уж там греха таить – и между самими Магами, такое тоже иногда случалось). Оружие было умным , на уничтожение первой цели затрачивалось ровно столько влитой в Молнию Силы, сколько было необходимо, не больше и не меньше, после чего энергетический вихрь перебрасывался на следующую ближайшую мишень и так далее, до полного уничтожения врага или до того мига, когда магический заряд Молнии иссякнет.
На этот раз Пожиратели, надеясь остановить отчаянную атаку Алых, вложили в своё Багровое Копьё почти всю Силу, которую они успели высосать из окружающего Мира. Скорлупа их защиты опасно истончилась, и Молния собрала богатый урожай. Тела семи Пожирателей распались на атомы, превратились в мельчайшую раскалённую пыль, а энергоинформационные составляющие их сущностей, их Серые Души начали Уход. Маги предпочитали уничтожать противника полностью , во всей совокупности физических и Тонких Тел, целиком изымая враждебную Сущность из Мироздания, но Абсолютное Оружие могло быть применено далеко не всегда – рана в плоти Вселенной вещь опасная сама по себе – и не везде. И кроме того, Души, уцелевшие после воздействия Молнии Распада, в случае победы могли быть пленены и обогатили бы победителей ценнейшим Знанием.
Порождений Дикого Разума перед синтагмой осталось лишь двое (одно из них – Вожак), кольцо-сфера было разорвано, но три дюжины оставшихся сзади Детей Хаоса опомнились, и вихрь багровых языков обрушился на истерзанный корабль Алых. Хорошо, что у Эндара хватило разума и боевого опыта не выплеснуть всю накопленную синтагмой Силу с Молнией, а сохранить значительную часть энергии для Щита, который и держали сейчас четверо Магов, и который корёжило ударами Багровых Копий.
Пожиратель-страж, спасая Вожака, метнулся к строю синтагмы. Когда это было необходимо, Пожиратели умели жертвовать собой, невзирая ни на что. Серый шёл в лоб, и расчёт его был ясен: распадаясь и превращая самоё себя в разрушительную энергию в непосредственной близости к ненавистному врагу, развалить неподатливую боевую структуру Алых и наконец-то сделать их добычей для уцелевших сородичей. А Вожак тем временем, описывая широкую дугу в пространстве на стыке измерений, устремился к своим, резко меняя направление полёта и сбивая Воителям прицел .
Эндар снова сумел упредить врага. Четверо Магов, изнемогая, держали трещавший под ударами Щит, ещё четверо непрерывно подпитывали их Силой, девятый удерживал на Грани Между (той самой, которая отделяет Миры Живых от Мира Мёртвых) тяжелораненого товарища. Эндар замкнул своё сознание на сознания двух оставшихся Магов, успевших уже выбрать из Мироздания некоторое количество Силы, и белый клинок прянул в упор в серую гадину, которая была уже опасно близко. Свет яростного белого солнца полоснул по глазам и тут же угас, сменившись пятном чернильной тьмы. «Тридцать три, почти половина, осталось тридцать шесть», – бесстрастно зафиксировал ум Воителя; и тут же три сильнейших удара один за другим обрушились на магический Щит.