Страница 109 из 111
Превращение ди Баосии происходило не так быстро и легко, но в общем и целом он достойно воспринял разумность новой Исты, решила она. Он избегал тревожных разговоров о поедании демонов, редко упоминал бога, но в остальном относился к практической стороне ее нового призвания с должным вниманием, за что рейна была ему чрезвычайно благодарна.
– Нужно определить число твоей личной стражи, – заметил он, когда она въезжали в ворота Порифорса. – Содержание слишком большого количества людей истощит твои средства, а слишком малого – может оказаться ложной экономией.
– Совершенно верно. Мои потребности, как мне кажется, будут зависеть от местности. Прибавь это к списку пунктов, которые вам предстоит обсудить с моим сенешалем; он лучше знает, что требует этот регион.
– Ваш сенешаль одновременно будет распоряжаться и лошадьми, как и при брате? Или мне стоит подыскать тебе для этой цели человека?
– У сьера ди Арбаноса и так будет много обязанностей. У меня на примете есть еще один кандидат, хотя не уверена, что он примет мое предложение. Я обращусь к тебе, если что.
– Что? Не ди Гьюра ли это? – спросил ди Баосия. Фойкс согласно кивнул головой. – Или его доблестный братец?
– Ферду призывает к участию в предстоящей кампании его кузен маршал ди Паллиар, поэтому ему придется уехать почти сразу же. И даже в качестве офицера моего двора Фойксу придется много ездить по стране, исполняя указания храма. А работа с лошадьми требует ежедневного исполнения. Я еще не придумала, как назвать пост, который будет занимать Фойкс. Может быть, королевский маг? Повелитель демонов?
– Я буду вполне доволен, если вы оставите за мной прежнее звание: офицер-дедикат, рейна, – поспешно вставил Фойкс с некоторым беспокойством в голосе, поглядывая на ее недовольно поджатые губы.
– Тогда сначала я найду тебе работу, а потом звание, – согласилась она. – Нужно, чтобы тебе было чем прихвастнуть, когда мы будем наносить визиты, дабы от моего имени поддерживать легенду о королевском высокомерии.
У него на губах мелькнула улыбка:
– Как прикажете, рейна.
Они пересекли каменный дворик и поднялись на галерею; Иста едва справилась с дрожью, проходя мимо места, где однажды встретила бога. Из-за открытой двери ее двойных покоев донесся знакомый, но неожиданный голос.
– Ты ей не нужна, – сурово говорила леди Хьюлтер. – Не нужна. Теперь здесь есть я, и, уверяю тебя, я лучше подхожу под все ее требования, чем ты когда-либо будешь. Так что беги обратно в конюшню, или откуда ты там взялась. Прочь, прочь!
– Мадам, этого не может быть, – удивленно возразила Лисс.
Брови Фойкса взметнулись вверх, а потом мрачно опустились. Иста жестом приказала ему потерпеть и вошла в комнату, мужчины последовали за ней.
– В чем дело? – поинтересовалась Иста.
Красные пятна полыхали на щеках леди Хьюлтер; она помолчала, а потом набрала в грудь воздуха:
– Я только что объясняла этой грубой девице, что теперь, когда закончилось это безрассудное паломничество, дорогая Иста, вам будет нужна более подходящая фрейлина. А не девица-конюх.
– Напротив, Лисс очень нужна мне.
– Она не подходит на роль фрейлины рейны. Лисс даже не леди!
Лисс почесала голову:
– Ну, это правда. Фрейлина из меня никудышная. У меня лучше получается быстро ездить верхом.
Иста улыбнулась:
– Действительно. – Ее улыбка стала напряженной, когда она поняла, что за спор они прервали своим появлением. Неужели леди Хьюлтер решила, что ей удастся одурачить Лисс и отослать прочь в полной уверенности, что она здесь лишняя?
Леди Хьюлтер нервно дернулась под холодным взглядом Исты:
– Теперь, когда вы находитесь в более спокойном состоянии, леди Иста, пришло время подумать о безопасном возвращении в Валенду. Уверена, ваш добрый брат обеспечит вам на обратный путь более достойный эскорт.
– Я не собираюсь обратно в Валенду. Я последую за армией в Джокону, чтобы продолжить охоту на демонов во имя Бастарда, – отчеканила Иста. – Миссии, данные богами, не имеют ничего общего с безопасностью. – Уголки ее губ поползли вверх, но результат мало походил на улыбку. – Разве вам еще ничего не объяснили, дорогая леди Хьюлтер?
– Я объяснила, – отозвалась Лисс. – Причем несколько раз. – Она шепотом обратилась к рейне: – Все в порядке. У меня тоже была тетушка, которая в этом возрасте была не в себе, бедняжка.
– Нет. – Леди Хьюлтер было повысила тон, но потом спохватилась и начала заново: – Это слишком опасно. Умоляю вас передумать, дражайшая Иста. Милорд ди Баосия, вы теперь глава семьи, вы и должны настоять на том, чтобы она вела себя разумно!
– По правде говоря, – заметила Иста, – он уже десять с половиной лет глава семьи.
Ди Баосия усмехнулся и пробормотал:
– Да уж, во всей Баосии, но не в Валенде…
Иста взяла руку леди Хьюлтер и твердо положила ее на ладонь брата:
– Вы наверняка очень устали, дорогая леди, вы приехали так далеко, так быстро, и все это зря. Мой брат позаботится о вашей безопасности на пути домой уже завтра, а может быть, и сегодня.
– Но я уже перенесла свои вещи сюда…
Иста окинула взглядом гору багажа:
– Слуги отнесут все это обратно. Ди Баосия, с тобой я поговорю позже.
Несколькими не очень вежливыми движениями Исте удалось выставить их за дверь. Остается надеяться, что ди Баосии все же удастся выстоять, потому что леди Хьюлтер покинула комнату в полном отчаянии, с видом потерпевшей полное поражение.
– Откуда взялась эта женщина? – изумился, тряхнув головой, Фойкс.
– Она досталась мне в наследство.
– Мои соболезнования.
– Она оправится. Брат подыщет еще какой-нибудь уголок в нашем семействе, чтобы ее туда пристроить. Это, конечно, не будет ей льстить так, как должность при рейне, но зато у нее будет возможность блеснуть бывшими заслугами. Она не бездельничает, умеет быть в своем роде полезной. Но грустно, что она собственноручно разрушает благодарность, которую ей нужно было бы воздать.
Фойкс взглянул на Лисс, на лице которой застыло немного грустное выражение.
– Боюсь, особой благодарности я к ней не испытываю.
Лисс потянула себя за косу:
– Не важно.
– Она пыталась внушить тебе, что я тебя уволила? – спросила Иста.
– О да. Но ей это не очень-то удалось, когда я прикинулась дурочкой и притворялась, что не понимаю ее уловок. – Лисс было улыбнулась, но потом вдруг снова помрачнела. – Но это правда. Я действительно не благородная леди.
Иста улыбнулась:
– Думаю, мы встретимся с Исель и Бергоном в Виспинге до конца этого года, если не раньше. По моей просьбе и за твои заслуги ты станешь леди – сьера Анна Лисс ди… еще раз, как называется та деревушка, населенная овечками?
– Тенерет, рейна, – выдохнула Лисс.
– Сьера Анна Лисс ди Тенерет, фрейлина вдовствующей рейны Исты. Звучит неплохо, как думаешь, Фойкс?
Он ухмыльнулся:
– Да… Думаю, моей матери это тоже понравится. Ну что ж, Бастард знает, но я хотел ей кое-что предложить… Бастард.
– А, ты, значит, тоже надеешься продвинуться по социальной лестнице? Ну что ж, это вовсе не невозможно; в этом году перед молодыми офицерами открывается масса возможностей для продвижения, как мне кажется.
Фойкс изящно поклонился Лисс:
– Я могу надеяться, леди?
Лисс посмотрела на него с задумчивой улыбкой, медленно пересекла комнату и принялась раскладывать вещи Исты:
– Спросите у меня еще раз, в Виспинге, дедикат.
– Спрошу.
Иста приказала ди Кэйбону привести Горама к ней в каменный дворик. Она села на скамейку в тени колоннады, где они разговаривали в первый раз, чтобы иметь возможность сравнить.
Горам ди Хиксар, как и раньше, был одет в форму грума, тело осталось таким же коротким, колченогим, борода – седой. Но он перестал горбиться, как черепаха; теперь он двигался со статью, положенной мужчине, владеющему мечом. Походка была упругой. Вежливый поклон вполне соответствовал обстановке.