Адъютант его превосходительства

Штабс-капитан Гордеев не уходил, ждал распоряжений.

– Вы свободны? – кивнул Щукин.

Гордеев неторопливо вышел. А Щукин продолжал стоять возле стола, и пальцы его выбивали дробь. Так неожиданно поразившая мысль не оставляла его.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ

– Кто… кто дал вам право освобождать арестованных? – На лице Щукина бушевала неукротимая ярость.

Градоначальник смотрел на Щукина, как кролик на удава, пот страха и унижения заливал ему глаза. Губы у него вздрагивали, но он не пытался оправдаться:

– Я приказал выгнать только железнодорожников, посаженных за мелкие проступки. Это же форменное безобразие – на станции уже стало некому ра­ботать. Срываются военные перевозки…

– Вы ответите за свою глупость, если это не нечто большее! – с холод­ным презрением перебил его Щукин.

Градоначальник побагровел.

– Мне шестьдесят пять лет. Сорок пять из них я прослужил верным слу­гой его императорского величества. Да-с, прослужил! И никто – вы слыши­те? – ни разу не посмел меня оскорбить! – задыхаясь от негодования, про­цедил Щетинин. – И наконец, я выполнял волю командующего!

Щукин удивленно посмотрел на градоначальника.

– Вы хотите сказать, что арестованных приказал освободить командую­щий?

– Да… То есть не совсем так… – замялся градоначальник и вытер платком мокрое лицо. – Мне позвонили из штаба, и я приехал… Командую­щий был занят, и мне сказали…

– Кто? – резко спросил Щукин.

– Павел Андреевич… Адъютант его превосходительства… Он сказал, что… ну, что срываются перевозки, а в тюрьме много железнодорожни­ков… командующий гневался… – Щетинин облегченно вздохнул, ему пока­залось, что наконец он нашел верные слова, оправдывающие его. Он ведь – исполнитель. Всего лишь только исполнитель распоряжений вышестоящего на­чальства.

Воцарилась тягостная тишина, которая, казалось, длилась бесконечно.

– Идите, полковник! – наконец нарушил молчание Щукин, удрученный не­поколебимой простоватостью Щетинина. И, отвернувшись от градоначальника, сел в кресло. Не оборачивался до тех пор, пока тот, возбужденно гремя шашкой, не дошел до двери и не закрыл ее за собой.

Спустя немного времени полковник скорым шагом направился в приемную, вызывающе остановился посередине, не глядя на Кольцова и не обращаясь к нему, спросил:

– Союзники отбыли?

– Так точно, господин полковник! – ровным голосом ответил адъютант, он привык к устрашающим странностям начальника контрразведки.

Ни о чем больше не спрашивая, полковник скрылся в кабинете командую­щего.

Теперь Кольцов обеспокоенно смотрел на закрывшуюся тяжелую дверь…

При появлении Щукина командующий отложил в сторону циркуль и каранда­ши. На столе была расстелена мелкомасштабная карта района Белгорода, Ор­ла.

– Владимир Зенонович, скажите, вы отдавали распоряжение об освобожде­нии из тюрьмы железнодорожников?

Ковалевский машинально снял пенсне, стал медленно протирать его плат­ком, не сводя глаз со Щукина.

– Видите, Николай Григорьевич! Как вам известно, планируется гене­ральное наступление. – Назидательная интонация командующего неприятно уколола Щукина. – Естественно, предвидятся большие и срочные переброски войск и военных грузов в район основного ударного направления. А транс­портное ведомство уже сейчас – да-да, уже сейчас! – жалуется на нехватку паровозных бригад. Не паровозов, заметьте, а паровозных бригад… Однако чем вы так взволнованы?

– Нет-нет, ничего, – досадуя на себя, сказал Щукин. Закравшиеся было в его душу подозрения командующий рассеял. Очевидно, это была всего-нав­сего халатность градоначальника. Не больше. Подняв глаза на Ковалевско­го, Щукин глухо добавил: – Из тюрьмы были выпущены железнодорожники из паровозной бригады сто пятого-бис, те самые, не без помощи которых был убит капитан Осипов. Я, конечно, уже принял меры, но поиски пока не дали никаких результатов…

Оба долго молчали: Ковалевский – удивленно, Щукин – уязвлено.

– Вас преследуют неудачи, полковник, – угрюмо напомнил прежний их разговор Ковалевский.

– Нас, ваше превосходительство! – поправил его Щукин, впадая в обыч­ную, непроницаемую угрюмость.

– Какими последствиями это чревато? – спросил Ковалевский, не обращая внимания на плохое настроение Щукина.

– Пока не знаю. Но боюсь… боюсь, что сегодняшний день еще будет иметь продолжение!.. – с какой-то мистической верой произнес полковник.

Ковалевский прошелся по кабинету, торопливо вернулся к столу, скло­нился над картой, словно спешил заняться привычным, понятным и подвласт­ным ему делом и хотя бы на время уйти от явно не случайной предопреде­ленности ударов с той стороны, которая так плотно была защищена до не­давнего времени многоопытным Щукиным, а теперь оказалась столь уязвимой. Взяв лупу, командующий стал водить ею над картой. Лупа, похожая на выц­ветшую луну, покружилась и остановилась над точкой с надписью: «Орел».

– Этот район большевики успели сильно укрепить, – с несвойственной его характеру сухостью сказал он. – Но… если на этом участке фронта мы сумеем неожиданно» для красных ввести в бой танки, они во многом решат исход наступления.

– Не слишком ли сильно верите вы, Владимир Зенонович, в эти железные коробки? – усомнился Щукин. – Французы неоднократно применяли их, но значительного эффекта не добились.

– А я верю, Николай Григорьевич! На русского мужика, который и авто­мобиля толком вблизи не видел, эти железные громады способны навести су­еверный страх. Остальное сделают войска!

– Дай-то бог, дай-то бог! – наконец решил поддержать командующего полковник.

После этого рука командующего перенесла лупу в район Тулы. Медленно пересекла город в сторону Москвы.

– Задача – гнать красных до Тулы. Тулу взять с ходу. Вы тем временем свяжитесь с Московским центром. Взятие нашими войсками Тулы должно пос­лужить сигналом Центру к вооруженному выступлению и захвату больше­вистского правительства. Не будет вооруженного выступления Центра, Вла­димир Юрьевич! – с расстановкой, выделяя каждое слово, сказал он.