Страница 19 из 29
- Бедняжка, - пожалел ее король, взмахнул лапой, и таз исчез без следа. - Это всего лишь видимость, а ты, небось, подумала, что таз нашелся? Что ж, он и впрямь неплох, надеюсь, рано или поздно, он найдется.
Но Куки не слушала короля, она безутешно рыдала, укрыв лицо в ладонях.
Его величество обернулся к подданным:
- Кто-нибудь видел таз раньше?
- Нет, - хором отвечали Мишки.
Король призадумался:
- А где же Розовый Мишутка?
- Дома, ваше величество!
- Принести его сюда! - последовал приказ.
Тут же несколько Мишек бросились к одному из деревьев, вытащили из дупла маленького плюшевого медвежонка и протянули королю. Медвежонок не подавал никаких признаков жизни, но вот король повернул ключик, торчавший из левого бока Мишутки, тот покрутил головой из стороны в сторону и неожиданно пропищал:
- Да здравствует его величество!
- Молодец, - похвалил его король. - Сегодня ты не скрипишь, не то что на прошлой неделе. Ну-ка, юный Шерлок Холмс, скажи-ка мне, где находится золотой таз?
- У-У-У" - пропищал Мишутка и замолк. Король снова повернул ключик.
- У-У-Угу-Сапожник украл таз, - отвечал Мишутка.
- Кто такой Угу-Сапожник? - король повернул ключик еще раз.
- Угу-Сапожник - колдун, живет на горе в замке из ивовых прутьев.
- А где находится гора?
- Тридцать километров на северо-восток отсюда.
- И золотой таз все еще у него?
- Так точно.
Король повернулся к Пирожнице.
- Слышали? Это совершенно точные данные. Мишутка всегда говорит только правду. Можете спрашивать обо всем на свете, он никогда не ошибался.
- А он живой? - заинтересовался Лягуш.
- Стоит повернуть ключик у него в боку, и он оживает, - отвечал король. - Не знаю, может, это и нельзя назвать настоящей жизнью, однако он отвечает на любой вопрос. Мы совершенно случайно обнаружили это его свойство и теперь изредка им пользуемся, когда хотим чтонибудь узнать. Правда, это случается довольно редко, поэтому голос у него слегка хрипит. Вы, мадам, - обратился он к Пирожнице, - можете не сомневаться, таз у колдуна. Вам осталось только добраться до замка и вернуть свое сокровище. Впрочем, сможете ли вы его вернуть, я не уверен.
- Может, спросить Мишутку? - предложила Пирожница.
- Бесполезно, он знает только прошлое и настоящее и не знает будущего. Его можно спрашивать только о том, что было, а не о том, что будет. А почему, я и сам не знаю.
- Ну что ж, - вздохнула Куки. - Придется идти к Сапожнику и просить вернуть мой чудесный таз. Но ведь я ни разу не видела этого колдуна, как же я узнаю его?
- Я могу показать, если хотите, - предложил король. - Только не пугайтесь - это всего лишь видимость.
Он снова взмахнул скипетром, и на поляне появился неизвестный тщедушный старичок. Он сидел за плетеным столиком и внимательно читал огромную книгу, лежавшую на столе. Все лицо его было усеяно бородавками, из-под сдвинутого на затылок колпака выбивались длинные седые космы. Зрелище было не из приятных.
Первым не выдержал Мишка-часовой, нажал курок, пробка выстрелила, все вздрогнули от неожиданности, и неприятное видение развеялось.
- Так вот кто украл мое сокровище! - рассердилась Куки. - Как не стыдно обижать бедную женщину! Я заставлю этого старикашку вернуть мою собственность!
- По-моему, он крайне опасен, - заметил король, - но я надеюсь, он не откажется встретиться с вами.
Лягуш несколько обеспокоился видом колдуна. В глубине души он уже жалел, что отправился путешествовать с Пирожницей, но не мог же он нарушить свое слово! Ведь он обещал помочь ей в поисках. Он вздохнул и обратился к королю:
- Не позволит ли нам ваше величество взять с собой Розового Мишутку? Он бы нам чрезвычайно пригодился. Обещаем вернуть его в целости и сохранности.
Король задумался.
- Ну, пожалуйста, - взмолилась Пирожница, - одолжите его нам. Мы сразу же вернем! Без него нам не справиться!
- Видите ли, - начал король, - Розовый Мишутка - единственный в своем роде. Он - главное наше богатство. Мне очень не хочется расставаться с ним. С другой стороны, мне не хочется вам отказывать. Так и быть, пойду с вами и возьму с собой Мишутку. Конечно, он и сам может ходить, если его как следует завести, но лучше я его понесу - так будет надежнее. Можем отправиться хоть сейчас.
- Но, ваше величество, - возразил Мишкачасовой, - неужели вы отпустите пленников без наказания?
- В чем ты их обвиняешь? - спросил король.
- Они проникли на нашу территорию, это первое, - начал Мишка.
- Но мы не знали, что это частная собственность, - оправдывалась Куки.
- И она позволила подозревать нас в краже!
Она спрашивала, нет ли у нас золотого таза! Да это все равно что назвать нас ворами и грабителями!
- Разве нельзя спросить? - удивился Лягуш.
- Ну хорошо, - кивнул король. - Приговариваю их к смертной казни через расстрел. Приговор привести в исполнение через десять лет, считая с сегодняшнего дня.
- Но ведь в Стране Оз не умирают! - напомнила Пирожница.
- Совершенно верно, - согласился король, - так что мой приговор чистая формальность. Да к тому же через десять лет все о нем забудут. А ружья наши вы видели? Разве из такого можно убить? Вы готовы? Тогда в путь!
- А кто же будет нами править? - пискнул один из подданных, желтый потрепанный медвежонок с белыми проплешинами на плюше.
- Я буду править, как и правил! - рассердился король. - По-вашему, если я король, так мне и прогуляться нельзя? Думаете, король обязан вечно следить за вами? Смотрите, не безобразничайте тут без меня! Я все равно узнаю, кто себя плохо вел, и отправлю озорника в Америку! Там дети живо разберут его на части!
Угроза подействовала: мишки виновато притихли. Его величество попрощался с подданными, осторожно взял под мышку Розового Мишутку и бодро направился в сторону леса. Лягуш и Пирожница поспешили за королем, а вслед им раздался оглушительный выстрел - это плюшевый часовой не удержался от прощального салюта.
17. ВСТРЕЧА
Лягуш и его спутники двигались с запада на восток, а Дороти с друзьями - с востока на запад, так что в один прекрасный день и те и другие остановились на ночь у невысокого холма, неподалеку от ивового замка Угу.