Страница 17 из 29
- Вы так внезапно переменились. Что стряслось?
- Я искупался в Пруду Истины, - объявил тот, - а кто в нем выкупается, будет говорить только правду.
- В таком случае вы сделали глупость. Всегда говорить только правду слишком хлопотно да к тому же невежливо. Хорошо, хоть я не окунулась в этот дурацкий пруд!
Лягуш задумчиво глянул на спутницу:
- А почему бы тебе не выкупаться в пруду? Ведь нам еще долго путешествовать вместе. Выходит, я буду говорить правду, а ты нет? Надеюсь, ты не собираешься меня обманывать?
- Никогда не обманывала и обманывать не собираюсь, но и говорить вам, ваша честь, что я на самом деле о вас думаю, тоже не стану. Вам это вряд ли понравится. Уж лучше я обойдусь без купания в пруду. Я честная женщина, но иногда могу промолчать или сказать не всю правду, иначе недалеко и до обиды, а я не хочу никого обижать!
И Лягушу ничего не оставалось, как скрепя сердце согласиться с доводами своей спутницы.
14. НЕЗАДАЧЛИВЫЙ ПАРОМЩИК
Покинув лес, где они ночевали, Лягуш со спутницей отправились на восток и вскоре набрели на другой дом, где их приняли не в пример прежнему вежливо. Дети, раскрыв рот от удивления, не сводили глаз с огромной лягушки, но хозяйка дома в ответ на просьбу Куки тут же пригласила их в дом и угостила завтраком.
- В наших краях редко встретишь путника, - дружелюбно заговорила она с гостями. - Мигуны живут зажиточно и предпочитают сидеть дома. Зачем им куда-то ходить? Вы, я вижу, не Мигуны?
- Нет, я из Плоскогорий, - отвечала Пирожница.
- А ваш спутник?
- Не знаю, откуда он родом, но в нашей стране живет давно и пользуется уважением за свой ум и знания. Мы всегда обращаемся к нему за советом.
- А позвольте спросить, зачем вы покинули свой дом и куда направляетесь? - осведомилась хозяйка.
Пирожница рассказала ей историю пропажи золотого таза. Внимательно выслушав ее, Мигунья переспросила:
- Так вы до сих пор не догадываетесь, кто украл ваш чудесный таз?
- Понятия не имею. Но думаю, какой-нибудь волшебник или колдун. На нашу гору без волшебства не заберешься, а мой таз исчез в одночасье, словно корова языком слизнула.
Мигунья задумалась и больше не проронила ни слова, глядя, как Лягуш и Пирожница расправляются с завтраком. Увидев, что гости насытились, хозяйка снова обратилась к Куки:
- А что вы собираетесь делать дальше?
- Пока не решили, - отозвалась Пирожница.
- Мы намерены, - важно пояснил Лягуш, - путешествовать по Стране Оз, пока не обнаружим вора, а обнаружив, заставим вернуть таз законному владельцу.
- Что ж, план неплох, - согласилась Мигунья, - но сколько времени вам понадобится, чтобы его исполнить? Вы не подумали об этом? В любом случае советую идти на восток, а не на запад.
- Почему же? - переспросил Лягуш.
- Потому что на запад от нас пустыня, да и вообще в этой части Страны Мигунов воров отродясь не бывало, вы только зря потеряете время. А вот за рекой, на востоке, живут удивительные существа, о которых всякое рассказывают. Среди них могут быть и злодеи, и воры. А если вы зайдете совсем далеко на восток, то окажетесь в Изумрудном Городе, где живут волшебники и феи, а самая главная среди них - принцесса Озма, правительница Изумрудного Города и всей Страны Оз. Она вам наверняка поможет.
- Большое спасибо за совет, - поблагодарил Мигуныо Лягуш.
- А вот еще один совет, получше, - продолжала женщина, обращаясь к Пирожнице. - Забудь о своем чудесном тазе, иди-ка ты домой да научись готовить как все, без всякого волшебства.
Еще раз поблагодарив гостеприимную хозяйку, путешественники отправились на восток. К вечеру они подошли к восточному рукаву речки Мигунки. На берегу одиноко желтел домик паромщика. Хозяин угрюмо сидел на крыльце и даже не повернул головы к Лягушу, хотя тот вежливо с ним поздоровался.
- Нельзя ли у вас поужинать и переночевать? - продолжал Лягуш. - А утром мы хотели бы позавтракать и переправиться через реку...
Однако паромщик не двинулся с места и продолжал молча сидеть, глядя прямо перед собой.
- Да он глухой, - догадалась Куки и, подойдя ближе, громко крикнула:
- Добрый вечер!
Мигун даже подпрыгнул от неожиданности:
- Ты чего кричишь на меня, женщина?
- Я думала, вы глухой.
- С чего ты взяла?
- Но ведь мой спутник обращался к вам, а вы даже головы не повернули!
- Я не понимаю лягушачьего языка, - пояснил паромщик
- Но ведь он говорил на том же языке, что и я, - удивилась Пирожница.
- Возможно. Но я слышу только кваканье. Мои уши так устроены, что не слышат слов зверей и птиц, а слышат только рычание да чириканье.
- Но почему?
- Это печальная история. Как-то украл из утиного гнезда яйцо себе на омлет, потом вытащил из реки рыбу и бросил на берегу, а она сдохла без воды. А еще я однажды поймал лису и отрезал у нее хвост себе на воротник. И зачем я только все это делал?! Железный Дровосек, Император Мигунов, узнав о моих преступлениях, покарал меня - с тех пор я не понимаю языка зверей и птиц, а они не понимают меня. И каждый раз, когда какой-нибудь зверь или птица пытается заговорить со мной, я вспоминаю свои преступления, и мне становится ужасно стыдно.
- Что он там бормочет? - переспросил Пирожницу Лягуш.
- Вы все равно не поймете. - И она объяснила ему, в чем дело, а затем попросила паромщика накормить их и приютить до утра.
Тот дал путешественникам немного хлеба и фруктов, больше у него ничего не было, но в доме позволил переночевать только Пирожнице, а Лягуша даже на порог не пустил, и вообще старался не смотреть в его сторону, чтобы лишний раз не вспоминать о грехах молодости. Пришлось бедному Лягушу провести ночь на берегу реки, в обществе своих родственников, речных лягушек.
На восходе солнца паромщик перевез путешественников через реку, попрощался с одной лишь Куки, так и не взглянув на Лягуша, и тотчас же вернулся домой.
На другом берегу реки не было и следа людских поселений. На юге простиралось огромное болото, на севере поднимались песчаные холмы, а на востоке виднелся лес, от которого путников отделяла поросшая густым кустарником равнина.
Тропинки через равнину не было, поэтому Лягуш шел впереди, прокладывая своими тяжелыми, широкими лапами путь для Пирожницы.