Страница 35 из 42
- Ему не больно? - забеспокоилась Лоскутушка.
- Нет, конечно, - отвечала Дороти, - но если он будет так барахтаться, то порвет всю одежду. Как нам его снять, господин Прыг-Скок?
- Не знаю, - сознался тот. - Если он будет отпугивать Рогунов, как отпугивал ворон, то, может, лучше ему так и оставаться на ограде.
- Какой ужас! - воскликнул чуть не плача Оджо. - Это все из-за меня. Меня же прозвали Невезучим, и все, кто пытается мне помочь, попадают в беду.
- Тебе повезло, что у тебя нашлись помощники, - успокоила его Дороти. - Но не горюй, мы вызволим Страшилу.
- Я знаю, как это сделать, - сказала Лоскутушка. - Если бы Прыг-Скок забросил меня на ограду, я бы попробовала отцепить Страшилу.
На сей раз Чемпион приложил куда больше усилий, потому что Лоскутушка перелетела через ограду и приземлилась в Стране Рогунов, сбив при этом двух женщин и мужчину и заставив остальных разбежаться врассыпную.
Увидев, однако, что она не представляет опасности, Рогуны вернулись и окружили Лоскутушку, удивленно разглядывая ее. Среди них был Рогун, у которого на лбу, над рогом, виднелась бриллиантовая звезда. Это была важная персона, ибо, когда он заговорил, остальные стали благоговейно ему внимать.
- Кто ты, загадочное существо? - спросил он.
- Заплатка, - скромно отвечала та, вставая на ноги и охлопывая себя по бокам, дабы привести себя в надлежащий вид.
- Откуда ты?
- Из-за забора. Откуда же еще?!
- Ты не из Прыгунов, - заметил человек со звездой. - У тебя две ноги. Может, они и не очень красивые, но их две. А тот странный тип на заборе - почему он так дрыгает ногами? Это, должно быть, твой отец, брат или сын, ибо у него тоже две ноги.
- Ты, наверное, побывал у Мудрого Осла, - сказала Лоскутушка и так заразительно захохотала, что и Рогуны тоже рассмеялись. - Но, кстати, скажите, капитан или король...
- Я вождь Рогунов, и зовут меня Джак.
- Послушай же, Джак Рогун! Я перелетела через ограду, чтобы кое-что обсудить с вами, Рогунами. Я насчет Прыгунов.
- Что именно? - спросил вождь нахмурясь.
- Вы их обидели и лучше попросите у них прощения, - сказала Лоскутушка. - А то они попрыгают сюда и, глядишь, вас победят.
- Мы их не боимся, пока ворота на замке. И мы их не обижали. Просто один из наших пошутил, а эти глупцы не поняли, - сказал Джак и очаровательно улыбнулся.
- В чем заключалась шутка?
- Он сказал, что Прыгуны находятся в худшем состоянии, чем мы, потому что у них одна нога. Хе-хе! Понимаешь соль шутки? Отличная шутка! Состояние зависит от стояния! Ха-ха! А глупые Прыгуны не поняли. Им невдомек, что существа с одной ногой находятся в худшем стоянии-состоянии, чем те, у кого их две! Хи-хи-хи! Хо-хо-хо! Ха-ха-ха! - Вождь утер глаза подолом своего белого одеяния.
И остальные сделали то же самое, ибо, как и он, смеялись до слез над нелепой шуткой.
- Значит, ваша шутка об их состоянии, - заметила Заплатка, - привела вас в состояние войны?
- Именно. Но нам не за что извиняться!
- Может, извиняться не за что, но объясниться не мешало бы! - решительно сказала Заплатка. - Вы ведь не хотите войны?
- Нет, конечно, - отвечал Джак. - Но кто объяснит это Прыгунам? Ведь верный способ испортить шутку - это начать разъяснять, в чем ее суть. А лучше шутки, чем эта, я не слышал.
- А кто придумал эту шутку?
- Дикси. Сейчас он работает в шахте, но скоро вернется. Давайте его подождем. Вдруг он захочет разъяснить свою шутку?
- Ладно, - сказала Заплатка. - Я подожду, если он не особо задержится.
- Нет, от шахты путь короткий. Да и он сам короткий, короче меня! Ха-ха-ха! Здорово я пошутил, а? - И он захохотал.
Остальные Рогуны тоже захохотали во весь голос. Им явно пришлась по душе шутка вождя. Заплатка слегка удивилась, что они такие смешливые, но решила, что беды в этом нет.
23. МИР ВОССТАНОВЛЕН
- Пошли в мой дом, я познакомлю тебя со своими дочерьми, - пригласил Джак Заплатку. - Я воспитываю их по книге, которую написал один ученый холостяк, и все говорят, что дочки у меня славные.
Лоскутушка проследовала за вождем к дому, который был особенно темен и уныл. Вообще улицы не отличались ни чистотой, ни красотой и не были замощены. Тем больше удивилась Лоскутушка тому, что увидела в доме. Внутри не было ничего тусклого и темного. Напротив, комната сияла - ее стены были отделаны редкостным металлом, напоминавшим прозрачное серебро. По металлу были выведены узоры с изображением людей, животных, цветов и деревьев. Металл излучал мягкий свет, наполнявший комнату. Мебель была сделана из такого же металла. Заплатка спросила, что это такое.
- Радий, - отвечал Джак. - Мы, Рогуны, проводим много времени в рудниках, добывая радий, которым и отделываем наши комнаты. Он обладает целительным действием, и у нас нет болезней.
- И много его у вас?
- Больше чем нужно. Все комнаты в наших домах отделаны так же, как и эта.
- А почему вы не украсите им улицы и внешние стены ваших домов, чтобы город выглядел так же симпатично?
- Снаружи! - фыркнул вождь. - Не все ли равно, что там снаружи! Мы живем не снаружи домов, а внутри. Есть глупцы вроде Прыгунов, которые тратят все силы на внешний вид своего города. Вам, наверное, показалось, что они живут куда лучше нашего, потому что дома и улицы у них отделаны мрамором, но если бы вы зашли в один такой дом, то увидели бы, что внутри пусто и неуютно и весь блеск остался снаружи. Они считают, что важно лишь то, что видят все. А мы устроены наоборот: нам все равно, каков внешний вид дома, главное, чтобы было красиво внутри.
- По-моему, - задумчиво протянула Лоскутушка, - лучше всего, когда и снаружи и внутри красиво и уютно.
- Значит, ты и изнутри такая же, как и снаружи? Хи-хи-хи! - засмеялся Джак своей очередной шутке.
И ему вторил хор тоненьких голосков:
- Хи-хи-хи!
Заплатка обернулась и увидела, что вдоль стены на стульях из радия сидят юные особы. Всего их было ровным счетом девятнадцать - от крошечной девочки до почти взрослой женщины. Все они были одеты в белоснежные одежды, на лбу у каждой красовалось по рогу, а волосы были трехцветными.
- Это мои очаровательные дочурки, - сказал вождь и, обернувшись к ним, произнес: