Один лишь раз

– Не смеши меня, – прервал ее Дрейк. – Я могу позволить себе любое лечение, какое будет необходимо. Просто пришли мне счет, Кен.

– Но…

– Ради бога, Кейт, прекрати делать из этого драму. Мне не нужны твои деньги! – хмыкнул мужчина, открывая дверь клиники.

Кейт прошла внутрь. От резкого запаха лекарств закружилась голова. Ей пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.

– С вами все в порядке? – поинтересовался ветеринар, взглянув на бледное лицо девушки.

Она уставилась на бейдж с именем. «Кен Картрайт» было выгравировано на табличке. А может, и не так, буквы плыли перед глазами.

– Просто немного закружилась голова.

– Ее стошнило недавно.

Кен с любопытством оглядел девушку. Господи, взмолилась она, только бы он ничего не знал о признаках беременности.

– Может быть, присядете? – предложил врач. – Кристи! – позвал он секретаря. – Принесите стакан воды для Кейт, а мы с Дрейком пока осмотрим Принца.

– О, не стоит, я в порядке, – пробормотала девушка, но Кен уже исчез за дверью операционной, тогда как Дрейк задержался.

– Уверена, что все хорошо? Тебя не тошнит?

– Иди, – махнула рукой Кейт. – Принцу ты сейчас нужен больше, чем мне. Иди и узнай, что с твоим псом. – Дрейк все еще сомневался, и тогда она толкнула его. – Ну иди же, ради бога! Все равно мне нужно в туалет, так что тебе нет необходимости торчать здесь. Иди!

Отпустив его к любимому существу, Кейт выпила стакан воды и отправилась в туалет. Там она дала волю всю дорогу подступавшим к глазам слезам. А с календаря на двери на нее смотрели шесть толстых хомяков…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Казалось, прошла целая вечность, а может, и не больше двадцати минут, прежде чем Дрейк вышел из операционной.

Кейт хватило одного взгляда на его полуопущенные плечи, поджатые губы и мрачное выражение лица, чтобы понять, как ему тяжело. Сердце девушки дрогнуло.

Кен Картрайт шел рядом с другом, положив руку ему на плечо в знак поддержки. Он казался более спокойным, чем Дрейк. Наверное, потому, что такие случаи были нередкими в его практике.

– Я сделал все, что мог, – объявил врач. – Полагаю, вам лучше всего отвезти этого парня домой и налить ему стаканчик виски.

Неужели Кен думает, что алкоголь – лучший способ позабыть о горе?

– О, Дрейк… – сочувствующе произнесла девушка. – Мне так жаль. Такой красивый пес! – Кейт разразилась слезами и, подойдя к Дрейку, обняла его, прижавшись мокрой щекой к его груди.

Дрейк держал ее в своих объятиях. Сильные руки согревали и волновали так сильно, что Кейт едва не пропустила следующую фразу ветеринара мимо ушей:

– Красивый? Эта девушка точно говорит не о Принце. Он мог бы выиграть первый приз среди самых уродливых собак города!

Кейт застыла, не веря тому, что слышит. Она ощущала, как под ее щекой грудь Дрейка вздымается и опускается все чаще. Неужели он… плачет?

Девушка повернулась к Кену Картрайту, смерив его злым взглядом.

– И вы называете себя ветеринаром? Как можно говорить такое человеку, который только что потерял свою собаку?

– Принц потерялся? Это что, слезы облегчения? – Кен кивнул Дрейку. – Тебе повезло, дружище!

– Да вас нужно отправить в… в… – Кейт не могла найти слов, чтобы выразить свое возмущение.

– Туда, где люди наказывают ветеринаров за плохое чувство юмора? – предположил Кен. – Прости, Кейт. Но кажется, Дрейк не избавится от этого уродца в ближайшем будущем.

– Принц жив? – Девушка подняла заплаканные глаза на Дрейка.

– Более чем. Он прекрасно себя чувствует. – Улыбка на лице Дрейка была даже шире, чем у Кена.

– Это правда? – Кейт взглянула на ветеринара.

– Правдивей некуда.

Девушка поспешно отстранилась от Дрейка, утирая слезы.

– Но я видела кровь…

– Принц немного ободрал себе нос, вот и все.

– Но я почувствовала, что наехала на него…

– У Принца нет ни одного перелома или даже ушиба. Ты уверена, что не наехала на что-нибудь другое?

– Нет… хотя на дороге было несколько крупных камней, – засомневалась Кейт. – Но Принц лежал под машиной и скулил…

– Наверняка чувствуя себя голливудской звездой, получающей «Оскара». Помимо всего прочего, этот пес обожает внимание, особенно со стороны аппетитных женщин.

– Он всю дорогу провел, положив голову ей на колени, – вставил Дрейк.

– Счастливчик! – поддразнил Кен, заставив Кейт покраснеть.

– Ты знал, что я подумала, что Принц умер! И ты смеялся надо мной! – воскликнула Кейт, толкнув Дрейка в грудь.

– Не над тобой, дорогая, а вместе с тобой, – запротестовал мужчина.

– Ты бесчувственная скотина! – Девушка провела ладонями по щекам, чтобы убедиться, что слез больше нет. – Ты и этот… этот… гадкий пес стоите друг друга. Могу поклясться, он тоже смеялся надо мной.

– Она всегда такая непостоянная? – вмешался Кен.

Дрейк взглянул на Кейт как-то странно. Девушка напряглась, чувствуя – он ответит что-нибудь колкое, чтобы поддеть ее.

– Неуверен, – произнес мужчина медленно. – Ее очень трудно понять.

– Это меня-то! – выдохнула Кейт и замолчала, не в силах подобрать нужные слова.

– Не думаю, что он занес себе инфекцию, – вставил ветеринар, как только появилась возможность. – Но все же лучше перестраховаться. На всякий случай. Иди за Принцем, Дрейк, а я пока принесу мазь. – Кен улыбнулся Кейт. – Приятно было познакомиться. Пусть и при таких обстоятельствах. В холле есть журналы, почитай пока. Надеюсь, это не испортило ваш отпуск?

Кен откровенно выпытывал информацию, и Кейт, не обращая внимания на Дрейка, поспешила сообщить ему обо всем:

– О, мы с Дрейком приехали не вместе. Я снимаю бунгало в Ойстер-Бич…

– По соседству с моим домом, – добавил Дрейк, но Кен не обратил на него ни малейшего внимания.

– Неужели? – Кен снова заговорил с Кейт. – А ты уже успела покататься на катамаране?

– Нет, – отрезал Дрейк. – У нее морская болезнь. Ее недавно стошнило. Ну что, ты собираешься принести ту мазь? Пошли.

– Ммм… он выглядит неважно. – Кен обозрел своего следующего пациента, сидящего на руках у старика-хозяина.

– Ты жди здесь, – скомандовал Дрейк, когда Кейт собралась пойти с Кеном.

– Да, присядь, девочка, присядь, – тем же тоном произнес Кен, указывая на стулья вдоль стены.

Кристи говорила по телефону, когда Кейт подошла к справочной, решив расспросить ассистентку о крысах. Но та пустилась в спор о счете.

Тогда Кейт начала изучать разные плакаты на стенах.

Она остановилась у плаката с какими-то странными овцами, когда глубокий баритон произнес:

– Бунтующие маленькие дьяволята, правда?

В овечьих шкурках. Забавно!

Кейт повернулась. На нее с бледного, но какого-то особенного лица смотрели зеленые глаза. Рыжие волосы напомнили о женщине, которая причинила ей столько неудобства. Но не прошло и минуты, как она вспомнила эту природную сексуальность покрытых легкой щетиной щек, влажных губ, ленивого оценивающего взгляда и крепкого тела, облаченного в черную рубашку и такие же джинсы. На вид незнакомцу было лет тридцать, но его глаза говорили о том, что он намного старше.

– О, трудно сказать, – отозвалась Кейт, стараясь ничем не выдать того, что узнала этого человека. – Не стану с вами спорить.

– Ну что ж, хорошо, – мужчина подарил ей свою знаменитую улыбку. В его глазах плясали веселые чертики. – Теперь, когда нам обоим ясно, что вы узнали меня, – произнес Стив Марлоу, бывший солист рок-группы, а ныне известный композитор, пишущий музыку к фильмам в Новой Зеландии и Голливуде, – я хочу услышать и ваше имя.

– Кейт.

– Скажи-ка, Кейт, – он скрестил ноги, – ты часто здесь бываешь?..

– Только в сезон выпаса овечек.

Стив рассмеялся. Тряхнув головой, он оглядел уже пустой холл.

– Ты ждешь, когда можно будет забрать твоего питомца?

– Я здесь с другом.

– Как и я. У моего племянника заболел кролик. – Мужчина оперся рукой о стену и приблизился почти вплотную к Кейт. – Тебе когда-нибудь говорили, какие у тебя волшебные глаза?