Страница 49 из 125
- Нет, я не поплыву! Морские чудовища слопают меня!
- Будь проклят этот Ралабун, - пробормотал Ники. Он открыл пузырек с черной ваксой и начал размазывать ее по лицу, - Посмотри, Толо! Разве я не страшен? Разве ты не хочешь тоже намазаться? Мы будем выглядеть так отвратительно, что все морские твари, увидев нас, бросятся врассыпную!
- Нет! - крикнул малыш. - Нет, нет, нет! Джен тряхнула головой и прислушалась.
- Тихо! Вам не кажется, что пение на палубе становится громче?
- Да, - согласился Н икал он. Он поймал ее взгляд. - Давай, Джен. Готовься сама, если этот упрямый мальчишка хочет продолжать валять дурака, мы просто бросим его здесь.
- Ну и отлично, - притворно согласившись, сказала она.
Двое старших детей сняли обувь и запихнули ее в пакет. Джен через ноги стащила юбку, потом они намазали ваксой лица, руки и голые ступни. Ники подхватил пакет и спасательный круг, полез по якорной цепи наверх и закрепил вещи на лебедке. А Джен опять попыталась уговорить Толо. Но он отпрянул от нее и спрятался за грудой цепей в углу.
- Третья Луна уже поднимается! - тихо позвал их Ники. - Торопитесь! ,
- Я не могу поймать его! - Джен была в отчаянии.
- Я не пойду с вами! - крикнул Толо. - Уходите без меня!
- Сейчас я спущусь, и мы заставим его, - решил Никалон.
- Если ты это сделаешь, - предупредил Толо, - я буду драться, и кусаться, и орать, пока вы будете тащить меня, и пираты поймают вас и побьют!
- Сумасшедший чертенок! - Теперь Ники испугался, хотя очень старался не показывать страха. Упрямство младшего брата вывело его из себя. - Ну что ж, если мы бросим тебя тут, это пойдет тебе на пользу!
- Да! Оставьте меня в покое! Пираты не станут мучить меня! Так сказал принц-карлик. Вы оба бегите. Не волнуйтесь обо мне. Я только второй принц. Вы сами говорили, что большого выкупа за меня не потребуют.
- Мы не можем оставить его, - простонала Джениль.
Ответ Ники звучал печально:
- И кажется, не можем взять с собой. Значит, нам всем нужно оставаться здесь и пожертвовать ради него своей жизнью? Ледавардис сказал, что королева-регентша по какой-то непонятной причине пощадит его. Вот что я хочу сказать тебе, Джен: я .много думал и понял, что никто из нас не покинет этот корабль живым, независимо от того, отдаст мама талисман или нет. Если и папа, и оба наследника трона Рувенды и Лаборнока погибнут, это будет на руку пиратам Рэктама. - Значит, ты... ты думаешь, что бежать отсюда - наш долг? - Теперь принцесса дрожала, белки расширившихся глаз на темном лице казались двумя крошечными белыми ободками.
- Да, - сказал Ники.
- Я тоже так думаю! - пропищал Толо - Идите, давайте же!
Джен протянула руки к маленькому брату.
- Поцелуй меня на прощание, малыш.
- Нет, - сказал он, - я знаю, ты меня сцапаешь! Глаза Джен наполнились слезами.
- Тогда прощай, - сказала она и начала карабкаться по цепи.
Толо наблюдал за ними, пока оба не исчезли в двух отверстиях. После этого он сам залез наверх и высунул голову наружу. Третья Луна поднималась над горизонтом, с верхней палубы доносился шум - громкое пение, потрескивание горящего костра и звук какого-то скрежещущего механизма типа лебедки. Мальчик посмотрел вниз, туда, где правая якорная цепь входила в воду, и увидел две небольшие фигурки, спустившиеся до последних звеньев. Наконец они достигли воды. Три Луны отражались в ласковых волнах, и головы Ники и Джен почти не были видны. Они медленно поплыли в сторону берега, и вскоре он потерял их из виду.
- Хорошо, - сказал самому себе принц Толивар. Он был вполне доволен. Побег удался! Я знаю, что они думают обо мне - я всего лишь дитя, дурачок, от меня нет никакой пользы. Но придет время, и я покажу им!
Он осторожно спустился по цепи вниз. Оказавшись на полу, он сложил все три тюфяка в один толстый матрац - получилась довольно удобная постель. Джен оставила ему немного еды, он лег, пожевал колбасы и послушал тихое пение.
- Я думал, что буду пиратом, - сказал себе маленький мальчик. - Теперь все изменилось. Пираты богаты и могущественны, но они все время должны проводить на море. Когда штормит, они мучаются от тошноты, им приходится нападать на разные корабли и сражаться. Лучше я стану кем-нибудь другим, получше, чем пираты.
Он улыбнулся в темноте.
- Когда придут стражники, я велю им передать колдуну весточку. Уверен, что Портоланусу захочется взять в ученики настоящего принца!
Вцепившись в спасательный круг, Ники и Джен без конца молотили ногами, но, казалось, берег совсем не приближается, хотя оставшаяся позади трирема сильно уменьшилась в размерах.
Через какое-то время они почувствовали усталость и теперь не двигались, а только крепко держались за спасательный круг и слушали разносившееся над водой ритуальное пение. Монотонные завывания не прекращались ни на минуту. Отсюда нельзя было увидеть, что происходит на пиратском корабле, - только иногда в небо взвивались красные и белые снопы пламени и дугами падали в воду.
- Ты уже отдохнула? - спросил сестру Ники.
- Да, - сказала она. - Поплыли.
Они опять начали отталкиваться ногами, ни на минуту не забывая о том, что вода не должна плескаться. Шло время, в мышцах ног началось жжение, пальцы, вцепившиеся в спасательный круг, онемели. Но они продолжали плыть, хотя и медленнее. Толчок... толчок..: толчок... Теперь они слышали свое тяжелое дыхание и стук натруженных сердец.
Они так устали, что даже не удосужились посмотреть, туда ли плывут. Они прижались щеками к грубой холстине, покрывающей круг, и работали ногами, хотя каждое движение давалось с большим трудом. Вдруг Джен разжала пальцы, ушла под воду, в нос ей попала вода, и она забилась, забарахталась, хватая ртом воздух и осыпая брата фонтаном брызг. Когда ей наконец удалось прийти в себя, Ники успокоил ее, сказал, что они отплыли от пиратской триремы очень далеко и никто наверняка не слышал всплеска воды. Но она уже плакала от усталости. - Больше не могу плыть. Я не выдержу, Ники. Плыви дальше без меня.
Он осторожно высунулся из воды, одной рукой покрепче ухватился за круг, а другой ударил ее по лицу.
- Дурак! - взвизгнула она.
- Толкайся ногами! - закричал он. - Толкайся, Джен! Держись крепче за круг! Если не будешь, я опять тебя стукну!