Убийство - завтра

Четверо мужчин впились в меня своими взглядами. Это, разумеется, лестно для избитой девушки. Мне даже показалось, что любой из четверки готов провести со мной уик-энд на лужайке или в отдельном номере, несмотря на испачканную и порванную пижаму.

Глава 11

Мне было ужасно интересно, что происходит в гостиной. Любопытство лечило меня получше знахаря. Очень быстро я переоделась, натянув на ноющее тело черную плиссированную юбку и свитер. Собрала волосы в пучок и даже подкрасила губы. Потом немного посидела, закрыв глаза. Пора. Вперед!

Долорес стояла у стойки бара со стаканом в руке. Майк и Бенни сидели на диване под дулом пистолета Эдди. Сэм Варни подпирал стенку. Я вспомнила, как были расставлены "фигуры" на этой шахматной доске еще пятнадцать минут назад, и не удержалась от смеха.

Долорес увидела меня и протянула бокал:

- Мэвис, вот бренди. Выпейте!

- Спасибо.

Глоток подкрепил мои силы, по телу разлилась теплая волна.

Я украдкой взглянула на Эдди: он улыбался мне!

Тут же подскочил Сэм. Он тоже лучился и потирал свои пухлые ручки:

- Какая вы молодчина, Мэвис! Долорес все рассказала. Зря Майк старался приписать вам убийство Ромейна и его жены. Долорес разоблачила его козни! Но Абигайль! Какая садистка! Я приглашал ее несколько раз на эфир - никогда не прощу себе этого.

- Что такое я слышу? - усмехнулся Эдди. - Вы охаиваете самую яркую звезду своей программы?

- Кстати, где она? - спросил Сэм.

- Там, где совсем недавно была я.

- Вы успокоили старушку? - Бенни посмотрел на меня с уважением.

- Успокоила... Как видите, она не торопится рассказать нам, что еще сделали силы зла.

- Надо позвонить лейтенанту Джератти. Сейчас этим займусь, - сказал Сэм.

- Не торопитесь! Выслушайте меня! - голос Майка был мягок, как воск.

- Ты и без того много сегодня говорил, - оборвал его Эдди.

- Я виноват! - завопил Англичанин. - Я виноват во многом, но только не в смерти Рея и Бабл! Я не убивал их!

- Убийство ему претит, - заметила я. - Его просто тошнит от трупов.

- Он настолько сентиментален и жалостлив, что включает погромче музыку, когда безумная старуха пытает невинную девушку, - добавил Эдди. - Он не в состоянии выносить крики жертвы!

- Да! - заорал Майк. - Я должен был получить это признание любой ценой. Потому что я знаю! Я верю в то, что Мэвис убила Рея и Бабл! Она! И никто другой!

- Эту песенку ты уже пел, - скрипнул зубами Эдди.

- Мэвис и Эдди - убийцы, потому что... - Майк глубоко вздохнул, потому что это я хотел убить Рея и все организовал. Но не убил. Они опередили меня.

- Кажется, вы были другом покойного? - осведомился Сэм.

- Скорее, врагом. Рей - законченный подонок. Мои мальчики рисковали собой, добывая товар, а что мы получали от Рея? Десять процентов! Я хотел взять дело в свои руки, это правда. Но не успел. Конечно, мои оправдания звучат глупо, - он опустил голову, - но я не убивал Ромейна.

- Ты всегда был глуп, - сказал Эдди с издевкой в голосе.

- Все могу понять: кражи, перепродажи, убийства... Однако при чем тут телевидение? - спросил Сэм. - Зачем вы впутали в свои делишки меня?

- А что! Идея была неплоха, - Майк закурил и откинулся на спинку дивана. - Ромейн послушал Абигайль и быстро сообразил, как устроить систему оповещения, причем, внаглую, на глазах у тысяч и тысяч свидетелей, сидящих у телеэкранов. Голова у него работала.

- Я спрашивал не о голове Ромейна, - перебил его Сэм. - Зачем вы подсунули мне Долорес и это дурацкое предсказание?

- Не перебивайте меня! На чем я остановился? Ромейн был сообразительный парень, это так... Он получил хорошее образование, не то, что я... Я родился в трущобах Чикаго. Моим колледжем была помойка... Школу я не закончил, старик мой смотрел на это сквозь пальцы. Он пил, и крепко. Пила мать... Оба подворовывали, где могли. Отца поймали и посадили в тюрьму. Мать случайно отравилась - перепила денатурата.

- О, как трогательно, - засмеялся Эдди. - Мы сейчас заплачем.

- Перестаньте, Говард! - осадил его Сэм. - Пусть выговорится.

- Я вырос и даже неплохо устроился в этой жизни, - Майк опустил голову: он разговаривал сам с собой. - Мне уже тридцать восемь, я состоятельный человек... Кому какое дело, на чем я зарабатываю свои деньги... Но Ромейн!.. Его словно червь точил. Он насмехался надо мной, кичился своим умом... Взять хотя бы эту операцию с мехами. Разве легко было добыть их? Я все просчитал, взвесил, обдумал, и мы с мальчиками славно поработали, чисто, без крови. Всего два часа - и товар перетек в подвалы Ромейна. И какой товар! На восемьдесят тысяч долларов! А Ромейн рассмеялся мне в лицо и сказал, что больше десяти процентов я все равно не получу. Он еще похвалялся, как легко зарабатывает денежки, не рискуя при этом подставить свою шкуру под пули. Ромейн сорвал на сделке с мехами семьдесят тысяч чистого дохода!

- Что-то я вас не понимаю, - усмехнулся Сэм. - Почему вы не поменяли одного барыгу на другого, не такого алчного?

- У Ромейна были свои плюсы: он работал широко, у него были хорошо налажены каналы сбыта краденого, товар он брал любой и, практически, в неограниченном количестве. Но с каждым днем я ненавидел его все больше и больше. Он меня вот так достал, - Майк приставил ребро ладони к подбородку. - "Ты дубина, Майк, - говаривал Рей. - У тебя неразвитые мозги. Сейчас ты радуешься жизни, но что ждет тебя в старости? Тюремная решетка? Рано или поздно ты попадешься... А теперь посмотри на меня. Я придумал трюк с телевидением. Эти ослы работают на меня и даже не подозревают, что я на них делаю денежки, и немалые. Так что шевели извилинами, Майк..." Он так говорил. И я последовал его совету.

Англичанин перевел дыхание, прислушался, закурил новую сигарету.

- Я хорошо пошевелил извилинами, прежде чем решил избавиться от Ромейна, - он вздохнул. - Не просто избавиться, а воспользоваться им... Проще говоря, прибрать бизнес Рея к своим рукам. И еще... Я решил заставить "ослов" с телевидения поработать и на меня. Бесплатно, разумеется. Все, что Ромейн придумал, теперь должно было крутиться по моему свистку. И тут мне улыбнулась удача! Позвонила эта старуха, которую Ромейн нанял для связи с клиентурой через телевидение. Бедняжка попала в передрягу и просила выручить ее. Я ехал в Лонг-Бич, скорее, из любопытства, чем из благотворительности. Вдруг меня озарило! Телевидение! Ромейн! Абигайль! Я убью кровососа с его же помощью! Никто не успеет ничего сообразить, как великолепные мозги Ромейна покроются плесенью и сгниют в могиле вместе со всем остальным... Так оно и получилось. Только нож в сердце всадил ему не я. Не я!