Убийство - завтра

- Для человека, который тщательно продумал убийство своего хозяина, не было никакой проблемы в том, чтобы заранее разобраться с рубильником. Ты, Эдди, поставил там реле. В нужный момент реле размыкало цепь на тридцать или сорок секунд, и свет гас. Затем автоматически электричество зажигалось. Такие штучки известны.

- Почему же полиция не обнаружила никакого реле?

- Эдди рассчитал и это тоже: после убийства Рея поднялась паника. Прежде, чем приехала полиция, Эдди воспользовался суматохой, сбегал к рубильнику и извлек реле.

Майк выглядел победителем. Эдди в ярости сжимал кулаки и молчал. Лицо его было багровым. Сэм по-прежнему изображал из себя детектива. Он сказал:

- Мне трудно оспорить то, что вы, Майк, сказали в отношении Эдди Говарда. Но Мэвис! Разве есть хоть какие-то улики против нее?

- Конечно, прямых свидетельств причастности Мэвис к убийству Ромейна нет, - согласился Майк. - Но то, что произошло сегодня ночью, полностью доказывает мою правоту. Мэвис - сообщница Эдди.

- А что произошло ночью? - вскинул брови Сэм и с удивлением глянул на меня.

Майк подробно рассказал, как увидел меня над трупом Бабл. Нож, кровь, свернувшееся калачиком тело жертвы - это, несомненно, производило впечатление. Он привел мое объяснение насчет подушек, прикрытых одеялом. Но, как я поняла, никто из присутствующих не хотел верить, что я почти полчаса находилась в комнате с трупом и не замечала этого.

- Я застал бы Мэвис с ножом в руке, если бы зашел в ее спальню на двадцать минут раньше, - заключил Майк. - И раз Мэвис убила Бабл, значит, это она убила Рея.

- Я никого не убивала... Я... положила подушки под одеяло... Я думала, когда вернулась с прогулки...

- Ложь! И я знаю, как добиться от Мэвис признания в преступлении.

- Как? - с тревогой спросил Сэм.

- Ну... есть способы, - улыбался Англичанин.

- Если ты дотронешься до нее хоть пальцем, - прошептал Эдди, - тебе не сдобровать. Я тебя убью!

- Не собираюсь я трогать вашу Мэвис, - ухмыльнулся гангстер. - С ней разберутся чисто по-женски. Так, Абигайль?

Абигайль встала. Ее лицо светилось от счастья, безумные глаза полыхали, а руки тянулись ко мне.

- Нет! Нет! - Кажется, у меня началась истерика.

- Не бойся, милая, силы зла пребудут с нами. Я знаю, с ними надо сотрудничать, - Абигайль приближалась ко мне.

Сэм потребовал от Англичанина убрать ведьму, но тот наставил на телевизионщика пистолет и пообещал пристрелить немедля, если тот попробует помешать Абигайль.

Затем он передал свой пистолет Бенни и приказал взять на мушку не только Эдди, но и Сэма.

- Если хоть один из них шевельнется, стреляй! Целься в ноги, но если попадешь в голову - не беда.

Бенни, довольный, заржал.

Майк подошел ко мне и заломил руку за спину. От боли я согнулась пополам.

- Иди к двери!

Не знаю, куда вели меня мои ноги, но через какое-то время я обнаружила, что нахожусь в одной из многочисленных спален Ромейнов. Рука страшно болела. Я принялась массировать ее. И тут появилась Абигайль.

Она вошла и плотно прикрыла дверь. Я услышала голос Англичанина: оказывается, гангстер был рядом со мной. От боли я плохо соображала.

Англичанин говорил:

- Даю вам, Абигайль, карт-бланш. Можете делать с ней, что хотите. Мне необходимо, чтобы она подписала признание.

- Я все сделаю быстро, - ответила Абигайль. - Но прежде пусть она ляжет, а вы привяжите руки и ноги к спинкам кровати.

- Ложись, Мэвис! - приказал Майк.

- А-а-а! - завопила я и саданула его ногой в бок.

Англичанин взвыл и нанес мне ответный удар - прямо в солнечное сплетение. Свет померк в моих глазах, все поплыло. Мне показалось, что из комнаты выкачали весь воздух: дышать я не могла и только разевала рот.

Я очнулась и поняла, что лежу на кровати распятая, подобно Христу. Я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой: они были привязаны.

- Можете приступать, Абигайль, - услышала я голос Англичанина.

- С удовольствием, - ответила старая ведьма. - Но у меня есть просьба: когда вернетесь в гостиную, включите проигрыватель на полную мощность. Поставьте что-нибудь веселое...

- Отличная идея! - похвалил Англичанин. - А Мэвис пусть выбирает: вопить ей на все горло или слушать хорошую музыку в нашем обществе.

Он вышел. Я была обречена.

Ведьма склонилась надо мной и ласково провела пальцем по щеке:

- Моя девочка... Ты все слышала. Подпишешь признание, и я отойду от тебя и больше не трону.

- Зря теряете время, я ничего не буду подписывать, - ответила я.

- Ну, не злись... Я же должна предупредить тебя...

Она плотоядно облизнула губы. Потом натренированным движением задрала мою пижамную куртку к шее и спустила мои штанишки до щиколоток.

- Красивая девочка, - зашептала Абигайль, пот струился по ее лицу. Какое тело...

Она искренне любовалась мной. Потом начала разминать свои костлявые пальцы - как будто собиралась играть на музыкальном инструменте.

Моего слуха коснулась легкая музыка. Еще я услышала, как Абигайль произнесла:

- Теперь можешь вопить, сколько влезет. Это будет чудный концерт: твой крик в ритме вальса.

Она погладила мое тело, потом вцепилась в него пальцами-крючьями и принялась рвать, щипать, колоть и бить. Ее пальцы выискивали в моем теле самые болезненные места и устремлялись в них с такой энергией, словно внутри Абигайль работала электростанция. Самое страшное происходило, когда старуха рвала мою грудь. Мой рот зашелся в крике, но это только прибавило ведьме сил. Я уже не понимала, кто это кричит.

- Какая музыка! - говорила она с остервенением. - Кричи, милая, кричи! Я буду слушать тебя. Ну!

Я уже не могла кричать и выбилась из сил. Абигайль продолжала мучить мое тело, которое изнемогло и уже не сопротивлялось...

- Ну что, девочка, ты уже на пределе? - взошло надо мной мокрое, усталое и довольное лицо старухи. - Ты готова подписать признание? Если не можешь говорить, опусти веки - я тебя пойму.

Она немного подождала. Я смотрела невидящими глазами в потолок.

И тогда меня накрыла новая волна боли.

Глава 10

Я медленно выбиралась из тьмы на свет. Наконец, очнулась. Я чувствовала каждый нерв своего тела. Мне казалось: болели даже волосы на голове. Я понимала, что в таком состоянии могу подписать все, что мне подсунет Англичанин.