Убийство - завтра

Долорес поежилась. Ее норковый жакет, видимо, не спасал от ледяных взглядов присутствующих.

- Это была шутка, розыгрыш... - заговорила Долорес. - Моя приятельница встречалась с Ромейном, забеременела... Он повел себя, как последний негодяй - бросил девушку на произвол судьбы. Я захотела хоть как-то отомстить, заставить Ромейна испытать чувство страха, унижения, беспомощности... Вот этим и объясняется мое появление в передаче и все остальное...

- Клевета! - подала голос Бабл Ромейн. - Рей был не из тех мужчин, которые волочатся за каждой юбкой!

- Да? - Долорес ненатурально рассмеялась. - Но ведь он же встречался с этой блондинкой, - и она указала на меня.

- Мои контакты с мистером Ромейном носили чисто деловой характер, достойно ответила я. - Я впервые увидела клиента два дня назад, когда он пришел в агентство просить о помощи.

- Кто поверит, что здравомыслящий человек может нанять в качестве детектива блондинку в корсаже?! - с издевкой произнесла латиноамериканка.

- Стоп! Это эмоции, а мне нужны факты, - остановил ее Джератти. Значит, вы, Долорес, просто хотели напугать мистера Ромейна? Почему вы сбежали после передачи?

- Ну... мне было все же неловко. Я приехала домой, но уснуть не могла и решила в конце концов позвонить Ромейну и извиниться. Он взял трубку, что-то произнес, вдруг застонал, а потом... Никто не отвечал мне. Я решила приехать и узнать, что произошло.

- Вы примчались минут через десять, не так ли? - уточнил Джератти.

- Потому что я живу в Уилшире, - ответила Долорес.

- Как вы объясняете то невероятное совпадение, что время и место смерти, предсказанное вами в шоу Сэма Варни, полностью соответствуют факту?

- Я полагаю, убийца воспользовался моим "предсказанием", чтобы тень подозрения упала на меня. Я назвала время наугад - убийца решил нанести удар именно в этот час.

- Н-да... - лейтенант задумался. - Значит, Ромейн подошел к телефону, погас свет, а когда загорелся, в груди Ромейна торчал нож. Поскольку в темноте любой мог совершить преступление, значит, вы все на подозрении.

- Вы забыли, лейтенант, что меня ударили по голове! - Бабл негодовала. - Когда свет погас, я бросилась к мужу, но убийца был начеку. Я предполагаю, что единственный, кто мог нанести удар, это... - Бабл перевела дыхание, - это Майк Англичанин!

- Сумасшедшая! - вскричал Майк. - Мы с Реем дружили! У меня не было причины убивать его!

- Причина всегда найдется.

- В таком случае она может быть и у вас, Бабл! - резко сказал Майк. Кто видел, что вас стукнули? Вы могли проткнуть опостылевшего мужа ножом и брякнуться в обморок. Вы все очень тонко разыграли.

Джератти во время этой перепалки неторопливо курил сигарету. Наконец он погасил ее и сказал:

- Есть одна особенность во всей этой истории... Мистер Ромейн, судя по всему, был типичным торговцем, коллекционером, добропорядочным гражданином. А вот его друг, - Джератти посмотрел на Майка, - пользуется большим авторитетом среди рэкетиров и прочей шушеры Лос-Анджелеса, он человек темный, подозрительный...

- За такие слова я подам на вас в суд, - процедил Англичанин.

- Как вам угодно, - пожал плечами Джератти. - Есть еще одна неувязка. Коллекционер нанимает в качестве телохранителя... Кого в вы думали? Эдди Говарда! Человека, который еще год назад проходил как главный обвиняемый в процессе по делу об убийстве в Сан-Диего. Его спасло отсутствие прямых улик. Что за странные связи у нашего милого и добропорядочного человека с убийцами и гангстерами?

- Я могу это объяснить, - сказала Бабл. - Англичанин, так же, как и Рей, помешан на старинных вещах. Он долгое время был клиентом мужа. Разумеется, они подружились...

- Англичанин рекомендовал вашему мужу заполнить вакансию телохранителя? Это он посоветовал нанять Эдди Говарда?

- Я не стал бы протежировать Эдди даже на роль судомойки, - вспылил Англичанин.

Эдди задохнулся от ненависти, кулаки его сжались. Хриплым от душившей его злобы голосом он произнес:

- Я прочел в газете объявление Ромейна о том, что ему требуется телохранитель. Ромейн проворачивал крупные сделки, часто с ним расплачивались наличными, он не успевал отвезти деньги в банк... Конечно, ему нужен был такой человек, как я.

- До чего беспечен был этот Ромейн, - хмыкнул Джератти, - дружба с гангстером, выдающим себя за приличного человека, и тесные контакты с волком, натянувшим овечью шкуру... Странно, что его не убили раньше.

Джератти что-то вспомнил и повернулся к Бабл:

- Мистер Ромейн был застрахован?

- Не знаю, - Бабл принялась размазывать по щекам то ли слезы, то ли сопли. - Мы никогда не говорили на эту тему. Рей боялся всяческих разговоров о возможной смерти.

Абигайль Пинчет резко встала. Ее балахон напомнил мне постамент.

- Лейтенант, немедленно выпустите меня, - твердо сказала дама. - Я нахожусь здесь не по своей воле, и вы это прекрасно знаете.

- Хорошо, - Джератти сдался. - Запишите свои адреса и телефоны и отправляйтесь по домам. Но учтите: вы причастны к убийству. Вам нельзя покидать Лос-Анджелес. Пока.

Сэм, Долорес, Абигайль и я быстрым шагом устремились к двери. И тут вдруг Бабл Ромейн вцепилась в меня, как паук в свою добычу:

- Мэвис, дорогая, не уходите. Мне страшно... Побудьте со мной.

- Э... Видите ли...

- Но Рей заплатил вам! Он нанял вас. Я приплачу еще, если вы побудете со мной день-другой.

- О'кей, - вздохнула я. - Что я должна делать?

- Ничего. Мне просто нужно, чтобы рядом был надежный человек. Иначе я сойду с ума!

Джератти в это время подошел к Бабл и раскрыл свой блокнот:

- Я не успел спросить, как зовут вашего адвоката?

- Клиффорд Гиндман.

- Спасибо.

Он ушел. Я решила, что мы с Бабл остались наедине, и едва не подскочила, услышав голос Эдди Говарда. Оказывается, Эдди сидел в кресле с высоченной спинкой в самом углу гостиной.

- Идите спать, девочки, - устало произнес он. - Я сам тут присмотрю... Если появятся журналисты, я знаю, что сказать.

- Боже мой, - простонала Бабл, - бедный Рей... Ужасная смерть...

- Не растравляйте себя, Бабл, лучше поспите. Примите снотворное, посоветовал Эдди.

- Мэвис, идемте. Комната для вас была приготовлена еще вчера до этого... до этих...