Убийство - завтра

- Трубку возьму я, - сказал Майк.

Он подошел к телефону.

- Алло! Говорите... Нет, это Майк... О'кей, сейчас позову... - Майк положил трубку на стол и подошел к Ромейну. - Это Долорес. Она намерена поговорить с тобой.

- А... Нельзя ли сказать, что я... что меня здесь нет?

- Зачем? - Майк пожал плечами. - Что ты теряешь, если выполнишь просьбу этой девчонки? Может, она скажет, что пошутила. Не бойся, я этих козявок буду держать на прицеле. Иди к телефону. Телефонная трубка не стреляет.

Ромейн колебался. Наконец он принял решение и нетвердым шагом приблизился к столу.

- Алло! Я вас слушаю... Что за розыгрыш? Если вы полагаете, что я могу позволить...

Внезапно погас свет. За окном тоже была темень. Резкий, пронзительный крик разрезал пространство, и сразу же раздался глухой стук... Я знаю этот стук - так падает мертвое тело.

Кто-то громко выругался - наверное, Майк. Кто-то выкрикнул угрозу наверное, Эдди. Щелкнули затворы. Я испугалась, что сейчас начнется пальба, а в такой темноте недолго попасть совсем не в того, в кого надо. Я обхватила свои голые плечи руками - крест-накрест - и приготовилась к худшему.

Свет вспыхнул так же внезапно, как и погас. Еще один удар по нервам... Я зажмурилась...

А когда открыла глаза, то увидела, что телефонная трубка равномерно, как маятник, покачивается над головой Реймонда Ромейна.

Ромейн лежал на полу, в груди его торчала рукоятка ножа. Немного дальше лежала Бабл, но ни ножа, ни крови я не видела: скорее всего, у Бабл был обморок.

Майк, Абигайль, Сэм и я смотрели на труп. От дальней стены к нам шел Эдди, на ходу засовывая пистолет в кобуру под полой пиджака.

Бабл застонала, открыла глаза.

- Что с Реем? - спросила она слабым голосом. - Погас свет... я хотела подойти к нему... кто-то ударил меня... Майк! Где Рей? Что ты молчишь?

Она приподнялась, обвела мутным взглядом комнату и увидела распростертое тело мужа в луже крови. Бабл булькнула и снова потеряла сознание.

Майк посмотрел на часы:

- Ровно четыре.

Его голос шелестел, как пергамент. Эдди крепко выругался и нагнулся над Ромейном. Потом выпрямился:

- Мертв.

- Будем вызывать полицию, - вздохнул Англичанин. - Ты позвонишь или я?

- Я позвоню. Сам, - Эдди помолчал. - Слушай, Майк, а не твоя ли эти работа?

Они смотрели один на другого в упор.

- Кретин! - заорал Майк. - Зачем мне убивать Рея?!

- Ну, парочка достойных поводов всегда найдется, - осклабился Эдди. Ладно, полиция все выяснит.

Он начал названивать.

Дверь распахнулась, и в гостиную ввалился Бенни.

- Пятый час! - громко возвестил он. - Все спокойно. Значит, это была шутка!

- Заткнись! - рыкнул на него Майк.

Бенни обиделся:

- Я же только сказал, что это шутка. Если вы не хотите говорить со мной, то поговорите с ней.

Бенни повернулся к двери и сказал кому-то, кого мы не видели:

- Ну входите же! Смелее!

Мелькнуло что-то синее, и на пороге появилась Долорес!

Не знаю, что со мной происходит в такие ответственные моменты, но сейчас меня больше всего заинтересовал норковый жакетик, который прикрывал обнаженные плечи латиноамериканки.

- Долорес! - простонал Сэм Варни. - А мы вас... Это вы сейчас звонили?

- Да, я. Мне было ужасно неловко, я хотела извиниться за эту шутку с предсказанием, - Долорес говорила и смотрела на Майка, который стоял к ней ближе всех. - Нас почему-то разъединили, и я решила лично засвидетельствовать почтение мистеру Ромейну. Где он?

- Здесь, - Майк указал пальцем.

Девушка проследила направление указующего перста и вскрикнула:

- Нет! Нет! Не может быть!

Глаза ее закатились, она зашаталась, как срубленное деревце, и легко соскользнула на пол.

Сэм Варни схватил меня за обе руки и прижал к себе:

- Мэвис! Вы не будете падать в обморок?

- А как вы считаете: это прилично?

- Не знаю... Возможно, так принято...

- Я в порядке, Сэм, и падать не хочу. Так что уберите свои руки в карманы. Мэвис Зейдлиц устроена иначе, чем обыкновенные женщины.

- Да, я давно это заметил. Но подумал, что вы очень расстроились: ваш клиент мертв...

- Ах, да! Мой первый клиент мертв. Спасибо, что напомнили мне об этом. Хорошо же начинается карьера консультанта по конфиденциальным вопросам!

- Вы считаете свою миссию законченной? - Сэм хитро взглянул на меня и потер ручки. - А мне кажется, что все только начинается.

- Ну-ну, говорите...

- Все так ловко подстроено... Этот телефонный звонок, он ведь прозвучал без нескольких минут четыре... Смекаете?

- Так значит, вы подозреваете Долорес?

- Но ведь звонила именно она! Майк сказал, что телефонная трубка не стреляет. Долорес поступила иначе. Она пырнула его из трубки ножом!

Глава 5

Если учесть то обстоятельство, что я видела в деле многих лейтенантов полиции, то можете поверить: лейтенант Джератти, несомненно, один из лучших. Он понравился мне своей выдержанностью, вышколенностью. Седина на висках, усталость тяжелых век, спокойная речь... Короче - я даже была рада, что расследование убийства мистера Ромейна возглавил такой человек.

Он допросил всех поодиночке, а потом приказал нам собраться в гостиной.

Утро было изнуряюще долгим. Я пожаловалась Сэму Варни на головную боль. Толстяка мучили приступы голода, и он робко спросил лейтенанта, нельзя ли послать за едой. Но лейтенант был тверд и не допускал никаких вольностей. Абигайль Пинчет тоже выглядела предельно вымотанной. Она скрючилась в своем кресле и уже не заикалась о силах зла.

Было около семи.

- Я отпущу вас, - сказал Джератти, - но прежде мы повторим все с самого начала. Быть может, вы упустили кое-какие подробности, не сочтя их важными, а в этих подробностях содержится ценная информация.

- Лейтенант, вы разнюхали здесь все, что только можно, и единственная подробность, которую вы не знаете, так это размер моих ботинок! рассвирепел Эдди.

- Итак, восстановим события последнего времени, - невозмутимо сказал Джератти. - Ромейн по почте получает вырванную из журнала страницу с телевизионной программой, где ему дается прямое указание посмотреть по телевизору шоу Сэма Варни. Это, мол, вопрос жизни и смерти. Ромейн обеспокоен, он хочет нанять частного детектива. Поскольку его знакомый сыщик Джонни Рио в отлучке, Ромейн обращается за помощью к мисс Зейдлиц. Мисс Зейдлиц едет на телестудию и знакомится с Варни, он приглашает ее на прямой эфир. На передаче, кроме мисс Зейдлиц, присутствуют мисс Пинчет и вы, мисс, - Джератти посмотрел на Долорес. - Вы предсказываете убийство Ромейна в четыре часа утра. Предсказание сбывается.