Страница 38 из 54
- Зажигательный, зажигательный... - задумчиво прошептал Майкл, уставившись на капитана отсутствующим взглядом.
- Что вы там бубните?
- Скажите, вы ведь понимаете толк в боеприпасах и в том, как их делают?
- Да, именно этим я и занимался.
- Бэрн, не смогли бы вы сделать бомбу? Такую, которая могла бы взорвать стену конюшни или поджечь ее? Набить бомбу порохом или еще чем-то, а?
Капитан нахмурился.
- А как мы попадем этой бомбой в цель?
- Вы только сделайте ее. А доставить ее мы сможем и сами.
- Что? - переспросил Бэрн.
- Один из нас возьмет бомбу и подложит ее под конюшню как раз в то время, когда наступят сумерки, после захода солнца.
- Что вы имеете в виду? - снова не понял капитан. - Один из нас побежит с бомбой через открытое пространство, перелезет через ограду, подложит бомбу, подожжет шнур? Да его же убьют за это время сто раз. Его так изрешетят пулями, что и скальпа целого не останется!
Но Рори уже нервно зашагал по комнате, что-то напевая себе под нос. Потом он снова обратился к Бэрну:
- Послушайте, здесь у нас много материала - порох, куски железа, свинец, бикфордов шнур. Сделайте бомбу! С запальным шнуром, скажем, на двадцать секунд. А когда наступит вечер, мы подумаем, пригодится она нам или нет. Все равно ведь вам нечего делать, не так ли?
- Да это бесполезно... - стал спорить тот, но Рори отрезал:
- Не знаю, будет это бесполезно или нет, но все-таки лучше иметь хоть кое-что, чем не иметь совсем ничего. Соорудите ее, а потом посмотрим.
Капитан спорить не стал. Вообще-то он был даже рад занять чем-то свои руки и мысли после этого изнурительного Дня.
После полудня стрельба уже не возобновлялась. Можно было даже выглядывать из окон дома или хижин. Индейцы не стреляли.
Вместо них в атаку перешло нещадно палящее аризонское солнце, обугливая землю, превращая воздух в призрачное колеблющееся марево. В доме становилось невыносимо жарко, в маленьких хижинах вообще нечем было дышать, детишки мексиканцев плакали и капризничали, хотя во время налетов апачей сидели тихо, словно мышки.
За такой жарой может последовать ветер, а ветер принес бы тучи, но напрасно осажденные вглядывались в горизонт, там не было ни единого облачка. День постепенно подходил к концу, солнце покраснело и, раздувшись, склонилось к западу. Увы, бури, которая помогла бы их замыслам, не предвиделось. Если и оставалась какая-то надежда, то она была в руках капитана, который заканчивал возиться с адской машинкой.
Глава 29
Бомбу, изготовленную Бэрном, трудно было назвать произведением искусства. Она была далека от совершенства и состояла просто из согнутых листов тонкого свинца, скрепленных между собой полосками железа. Пороховой заряд был помещен внутрь и закрыт, а к корпусу прикреплен короткий бикфордов шнур. Нэнси заметила, что вся эта конструкция походила на маленького круглого поросенка с хвостиком. Она усиленно помогала Бэрну - выполняла его поручения, держала, крутила, приносила инструменты, понимая его с полуслова. Единственное, что она знала - этот таинственный предмет называется "бомба". А как ее собираются применить, ей не приходило в голову. Она наивно полагала, что этот заряд поможет им отразить очередную атаку индейцев.
- Неплохая работа, - похвалил Рори. - Была бы у нас дюжина таких штучек...
- Лучше не надо, - возразил Бэрн. - Не дай Бог, попала бы хоть в одну из них шальная пуля, мы все уже стучались бы в ворота рая.
- О, Господи! - внезапно послышался возглас миссис У эр. - Они сдаются!
- Сдаются? Как бы не так! - воскликнула Нэнси, оборачиваясь к матери, которая прибежала из большой комнаты.
- Я видела, как они размахивают белым флагом! - сказала миссис Уэр. - Что это может означать?
- Значит, они хотят пойти на переговоры, - решил капитан. - Может, и нам выбросить белый флаг в качестве приглашения?
- Почему бы и нет? - согласился Рори. - Конечно, все это только происки этих чертей, но по крайней мере мы узнаем, чего они хотят.
Нэнси привязала полотенце к ручке метлы и помахала им из окна. Белый флаг, который виднелся над конюшней, тут же исчез. Майкл отошел и предупредил Мигеля, чтобы никто не стрелял, если появится один или два индейца и направятся к дому.
Едва он отдал эту команду, как из-за конюшни показался всадник и поскакал прямо к ним. Он был раскрашен, как дьявол, и обнажен до пояса. Под лучами заходящего солнца его фигура казалась отлитой из сияющей меди, так она блестела и переливалась.
- Смотрите, смотрите! - закричала Нэнси. - Вот это красота, он похож на пикирующего орла! Сейчас врежется в забор! Нет, перелетел через него. Вот это наездник!
- Он может скакать еще лучше, - проговорил Рори. - Это тот парень, о котором я рассказывал, Южный Ветер. Надеюсь, он несет нам добрую весть.
- Никогда не видела такого красавца, - честно призналась девушка, - а посмотрите, как он держит копье! Будто собирается пронзить им стену нашего дома.
Южный Ветер в бешеном темпе доскакал до особняка, осадил коня и поднял руку, одновременно стараясь сдержать танцующее животное.
- Привет, Южный Ветер! - выкрикнул Майкл, наполовину высунувшись из окна.
- Не делайте этого! Они могут выстрелить! - взволнованно воскликнула Нэнси. - Они же знают, что только вы можете нас спасти... Ой, и вы тоже! поспешно добавила она, виновато взглянув на стоящего рядом Бзрна. Тот, однако, скромно покачал головой. Рори ответил:
- Не выстрелят. Не могут же они подвергнуть опасности жизнь сына вождя. Как дела, Южный Ветер? - снова обратился он через окно.
- Отец, не подставляйся так безрассудно, спрячься немного. Среди индейцев, следящих за нами, много жестоких глаз и жестоких сердец. Кто-нибудь из них может выстрелить, не подумав.
- Люблю рисковать. - ответил Майкл.
- Ладно, тогда я подъеду поближе, - великодушно сказал юноша, - если они выстрелят, то могут и меня зацепить. Может быть, это их охладит.
И он подъехал прямо под окно, из которого свесился Майкл.
- Вот ты и здесь, мой мальчик, - проговорил он. - Как я рад тебя видеть. Как поживает твой отец, Встающий Бизон, и остальные воины племени?
- Все опечалены смертью Черной Стрелы. Мы прогнали бледнолицых солдат, но не убили ни одного из них. А сейчас случилось еще одно несчастье - убили Пятнистого Оленя. Вон он лежит мертвый на изгороди, словно пустой мешок, а не сильный молодой воин. Отец, сегодня для апачей не самый лучший день.