Страница 30 из 54
Воспользовавшись замешательством, уцелевший индеец выбежал из палатки и вскочил на свою лошадь.
Часовой, который так упорно не пропускал Майкла в лагерь, продемонстрировал теперь свою реакцию. Он немедленно вскинул винтовку и выстрелил. Ему показалось, что он снял краснокожего с седла, так как Встающий Бизон исчез за лошадью. Но через секунду он снова оказался в седле и лошадь с места рванула вперед.
Два или три кавалериста вскочили на коней и замерли в ожидании приказа. Но он так и не был отдан - горло майора до сих пор было парализовано, а Бэрн оставался в палатке, склонившись над распростертым апачем. Черная Стрела был мертв.
- Что случилось? - прошептал Талмейдж, когда дар речи наконец-то возвратился к нему. Его услышал только Майкл.
- Вы допустили, чтобы при вас совершилось злодейское убийство индейца.
- Так он мертв? - ахнул майор.
Капитан накрыл лицо воина одеялом и поднялся.
- Мертв, - ответил он с усилием.
- Боже мой, мы допустили беззаконие, - взволнованно задышал Талмейдж, нерешительно топчась на месте.
- Что же теперь делать, Бэрн? - спросил он капитана.
Тот только горестно покачал головой. Террис поднялся с пола с бессмысленным взглядом. Майкл проговорил:
- Вы сам и судья, и присяжный на этой территории. Есть только один выход взять этого негодяя и повесить на первом попавшемся дереве. Это единственный способ показать апачам, что вы хотите справедливости, а не убийств.
Террис суетливо поднялся на ноги. Страх быстро прочистил ему мозги.
- Эй, майор! - воскликнул он. - Он думает, что счеты с индейцами то же самое, что и убийство белого.
- Заткнись! - приказал ему Рори и подошел поближе. Он дрожал, как тигр перед прыжком. -Замолчи! Если я услышу от тебя еще хоть слово, я снесу тебе голову и посмотрю, есть ли в ней внутри что-нибудь другое, кроме дерьма.
Тот засеменил назад и нерешительно уставился на Талмейджа. Раскрыв было рот, чтобы сказать что-то, он осознал угрозу и затих.
- Вот что, мистер Майкл, - окончательно пришел в себя майор, - командую здесь я, и я не нуждаюсь, чтобы при мне кто-то отдавал приказы, кроме моих начальников.
- Ну что же, отдавайте тогда сами приказы, я надеюсь, что первый из них будет о том, чтобы повесить эту длинноногую водяную крысу.
- Повесить? Повесить? - дважды переспросил Талмейдж. - Он вернется в форт и понесет справедливое наказание, какое ему определит суд.
Террис облегченно выдохнул. До форта далеко, и по пути представится много возможностей для побега.
- Не лучше ли нам похоронить этого человека? - спросил Бэрн, глядя на убитого вождя.
- Пусть его забирают индейцы, - решил майор и посмотрел на Рори, как будто тот лучше знал, что следует делать в такой ситуации. Майкл перехватил этот взгляд.
- Если вы не хотите судить этого подонка на месте, давайте мы с ним совершим прогулку в долину. А назад вернется кто-то один - или я, или он.
- Да это убийца, - запротестовал Террис дрожащим голосом. - Он же настоящий бандит! Майор, вы не отдадите меня ему?
Губы майора скривились в презрительной улыбке - он сам был храбрым человеком и не любил трусов.
- Успокойся, - проговорил он, - возможно, Майкл говорит дело, но тебя нужно судить только по закону. Рори, вы должны понять, что этот человек...
- Я понимаю, - перебил его Майкл. - Но если вы срочно не накажете Терриса, вся Аризона превратится в ад кромешный.
- Что? - не поверил майор.
- Я уверен в этом. Апачи сейчас как порох, этой искры будет достаточно для взрыва. Жизнь всех ваших подчиненных будет под угрозой так же, как и жизнь всех путешественников, всех почтовых станций, всех постов, фермеров, людей на приисках, даже маленьких городов, если они не успеют подготовиться к защите. Я вас предупреждаю, майор, что вы впишете кровавую страницу в нашу историю, если немедленно не свершите правосудие. Даже если убийца будет казнен, все равно апачи останутся недовольны. С их точки зрения, Черная Стрела был великим человеком и храбрым воином. Они восхищались им, а этот негодный трус убил его там, где он был беззащитен, да еще в вашем присутствии. Что бы вы подумали об индейцах, если бы вы послали к ним людей под мирным флагом и одного из них убили бы в лагере апачей? Наверное, вы бы захотели стереть с лица земли все племя. Точно так же и индейцы отнесутся к этому преступлению.
Он произнес эту речь с чувством, казалось, что говорило само его горячее сердце.
Талмейдж озадаченно затряс головой.
- Да, дело дрянь, но все же мы должны соблюдать законность, пусть даже и с опозданием.
- Ради Бога, майор, - заныл Террис. - Я прошу всего лишь о справедливости.
- Тогда только Бог поможет сотням невинных людей и их детям, которые станут жертвой вашего решения, - мрачно изрек Майкл. - Я уже вижу, как это произойдет - зверства будут чудовищные. Поверьте мне, индейцев не нужно учить искусству убивать. Вы их уже подтолкнули, словно камень с горы, и теперь лавина сокрушит все на своем пути. Каким же будет ваше последнее слово?
Майор чувствовал себя беспомощным и поэтому нервничал. Он не мог не отметить несомненную справедливость слов Рори, и все же не был способен изменить свои устоявшиеся взгляды. Перед его глазами предстала картина военного трибунала. Она была более яркой, чем вид горящих селений и убитых колонистов в Аризоне.
- Я имею право поступить только так, как подсказывает мне совесть, повторил он.
- В таком случае, - сказал Майкл, - я не дам за жизнь всех нас и цента.
И он направился к выходу из палатки, но задержался.
- Я дам вам один совет.
Талмейдж молча смотрел на него. Ему действительно был нужен совет, но он не мог заставить себя попросить его. Майкл продолжал:
- Соберите всех своих оловянных солдатиков, используйте часть патронов, но постарайтесь научить их стрелять. Пусть опытные охотники научат их, как защищаться и использовать укрытия. Времени у вас не больше двадцати четырех часов, так что постарайтесь хотя бы превратить своих людей в бойцов, чтобы они не боялись индейцев. А если вы не сумеете защититься, то апачи изменят вам прически. Прощайте!
Он повернулся и вышел. Покинув лагерь, Рори стал медленно подниматься по дороге к прииску Уэра.