Страница 16 из 25
– Что уж тут говорить о свободе воли! – Смыков энергично рыскал вокруг, очевидно, разыскивая обрубок пистолетного ствола. – Произвол полнейший…
– Ну ты и скажешь, – ухмыльнулся Зяблик. – Давно ли сам такой произвол насаждал.
– Клеветать, братец мой, не надо. Я не произвол, а порядок насаждал. Что заслужил, то и получи. Бывали, конечно, ошибки. Не без этого… Но каждый, кто свободы лишался, свой срок и статью знал. Имел надежду на досрочное освобождение. Жалобы прокурору подавал. А сюда нас за что? На какой срок? Где прокурор?
– Порхала же здесь эта тварь… синенькая, – Зяблик изобразил руками что-то похожее на взмахи крыльев. – Может, это как раз и был прокурор местный. Надо было жалобу подавать по полной форме, а мы его гоняли, как приблудную собаку.
– Ладно вам трепаться. Идите перекусите, – позвала Верка. – Да уже и на бочок пора. Завтра, небось, опять целый день бегать придется.
Ужин выглядел более чем скромно – пачка печенья, пара шоколадок и фляжка воды на всех.
– А где же обещанная казенная шамовка? – Зяблик мигом прикончил свою порцию и закурил вонючую самокрутку.
– Не поставили нас еще, как видно, на довольствие, – объяснил Смыков. – Со вновь прибывшим контингентом всегда так бывает.
– Сачкам пайка не положена. – Верка ела, как старушка, отламывая от печенья крохотные кусочки. – Галопом надо было бегать, а не прогуливаться вразвалочку.
– Это за то, что мы стрекозу обидели, – вздохнула Лилечка, все свое печенье обменявшая у Цыпфа на шоколад.
Сиреневый сумрак был уже достаточно густым, однако от внимания людей не ускользнуло, что в нескольких шагах от них воздух как-то странно искрится. Затем в пустоте возник рой невесомых фиолетовых блесток, который постепенно густел и сплачивался в нечто хоть и хрупкое на вид, но вполне материальное. Формой своей это новое порождение чужого мира напоминало чашечку цветка – фиолетовый тюльпан размером с доброе ведро.
Загадочный цветок, естественно, лишенный стебля, неподвижно висел в воздухе. Несмотря на разницу в форме, он имел явное сходство с настырной лиловой стрекозой. Общая полупрозрачная природа сказывалась, что ли. Но кое в чем два этих создания сильно различались. Стрекоза была вольным детищем эфира, а в цветке ощущалось что-то утилитарное. Так свободно реющий в поднебесье голубь отличается от курицы-несушки.
Некоторое время ватага с удивлением и даже опаской разглядывала этот новый феномен.
– Вы заметили, стоит нам только засесть за еду, как сразу появляется какая-нибудь местная тварь? – пожаловалась Верка. – В конце концов это неприлично.
– А если они и в самом деле голодные? – жалобным голоском произнесла Лилечка. – Можно, я ее шоколадкой угощу?
– Еще чего! – фыркнул Смыков. – В шоколадке калории содержатся. Их беречь надо. Разве напасешься шоколада на всех нахлебников. Им только дай потачку… Тучей слетятся.
– Тогда хоть печенья, – настаивала Лилечка.
– Обойдется, – Зяблик щелчком послал в сторону цветка окурок самокрутки. – Пусть хоть за это спасибо скажет.
Фиолетовая чаша, конечно же, ничего не сказала, однако качнулась в воздухе и ловко поймала окурок.
– За малинку пошел! – ухмыльнулся Зяблик. – Знаете, как мы пацанами развлекались? Поймаем жабу потолще и засунем ей в пасть зажженную сигарету. Она ее тягает, давится, но выпустить из себя дым почему-то не может. Будто бы ниппель какой у нее в глотке. Как футбольный мяч раздувается. Некоторые даже лопались, честное слово.
– Я думала, тебя дебилом жизнь сделала, – сказала Верка с сочувствием. – Алкоголизм, контузии там разные. А ты, оказывается, и в детстве редким придурком был.
– Эй, что такое! – Цыпф с шумом втянул в себя воздух. – Горит где-то!
– Хреновина эта новоявленная и горит, – Зяблик вскочил на ноги. – Неужто от бычка занялась!
И действительно, из фиолетовой чаши столбом валил дым, куда более светлый, чем окружающие сумерки. Прежде чем ватага приблизилась к месту загорания, Смыков успел отчитать Зяблика за преступное головотяпство, а тот в ответ пообещал спалить при случае весь этот паскудный мир или хотя бы половину из его треклятых измерений.
Неизвестно, как развивался бы столь конструктивный диалог в дальнейшем, если бы оба приятеля разом не утратили дара речи – так глубоко было впечатление, произведенное на них видом фиолетовой чаши, до краев наполненной дымящимися окурками. Противно пахло дрянной махоркой и горелой бумагой.
– Вот так пепельница! – присвистнул Зяблик. – Крупный перекур тут проводился. Не меньше чем дивизией.
– Что за фокусы опять! – Смыков, разгоняя дым, махал обеими ладонями.
– Действительно, фокусы! – Цыпф тщательно сравнивал между собой окурки. – Одинаковые. Тютелька в тютельку. Понимаете, в чем тут дело?
– Понимаем, – Верка не скрывала своего огорчения. – Если бы разрешили Лилечке бросить сюда шоколадку, был бы у нас сейчас пуд шоколада.
– Быстрее! – приказал Зяблик, горстями выбрасывая наружу окурки. – Выгружай!
Даже для пяти пары рук работы было более чем достаточно, тем паче что тлеющая махорка обжигала пальцы, а дым ел глаза. Едва только волшебная чаша освободилась (под ногами теперь сияло и дымилось, словно ватага по примеру легендарных нестинаров собиралась плясать на углях), как Верка боязливо сунула в нее плитку прессованных орехов, на всякий случай освобожденную от обертки.
Ждать результатов пришлось недолго. Очертания чаши вдруг потускнели и утратили четкость. На мгновение она вновь стала роем мельтешащих искр, а затем исчезла бесследно. Ореховая плитка брякнулась на то, что в обычном мире называется землей или твердью, а тут было черт знает чем – некой невидимой, почти условной плоскостью.
– Испортили! – ахнула Лилечка. – Такую вещь испортили!
– Да тут ничего даже бомбой не испортишь, – успокоил ее Зяблик. – Все с хитрым расчетом задумано. И не такими мозгами, как наши.
– Одноразового действия аппарат, – многозначительно произнес Смыков. – Чтоб не обжирались зря. Надо следующего сеанса ждать.
– Вы уверены? – Лилечка оглянулась по сторонам. – Лева, это правда?