Страница 4 из 48
— Прекрасно, — ответил Первый. — Кроме этого, необходимо обсудить вопрос о назначении заместителя руководителя Академии.
— Я готов взять на себя эту обязанность, — тихо произнес профессор.
— Нам нужен человек, который выполнял бы эту роль постоянно, — ответил Первый. — Я назначу кого-нибудь в самые ближайшие дни. Разумеется, вы будете тесно сотрудничать.
— Конечно, — сказал профессор. Очевидно, Первый решили что возвращение Нерона крайне нежелательно. — Я проинформирую преподавателей.
— Хорошо. Я понимаю, профессор, что это нелегко, но не сомневаюсь, что мы победим. Так и вы с ними.
— Так и вы с ними, — повторил профессор девиз АТОМа — слова, внезапно прозвучавшие неискренне, лживо.
Экран погас, и профессор обмяк в кресле. Нерон в плену, Ворон погибла, а для Первого важно лишь эффективное руководство Академией. Нерон и Ворон были самыми преданными агентами, дольше всех служившими АТОМу, но их потеря, казалось, взволновала Первого не больше, чем укус комара. Профессор обхватил голову руками и тяжело вздохнул. Начинался долгий и трудный день.
Отто закрыл глаза и начал глубоко дышать. Он попытался отвлечься от звуков, доносившихся из ванной комнаты, и сосредоточиться на сияющей сетке пульсирующих огоньков, возникшей в его сознании. Ему удалось сконцентрироваться, и изображение стало более четким. Оно походило на вид громадного ночного города с высоты птичьего полета, по которому с невероятной скоростью мчались машины со слепящими фарами. Он чувствовал, что быстро приближается к сетке, подсознательно анализируя образцы огней, носившихся вокруг, и пытаясь извлечь информацию, которая, как он знал, была заключена в них. Он не спал всю ночь, потому что его мозг пытался расшифровать эту модель, но на пути к разгадке на каждом шагу возникали препятствия. Внезапно в голове Отто что-то щелкнуло, и он слился с пульсирующим потоком огней. Первоначальный курс остался далеко в стороне, а он помчался к новой цели.
— Отто. — Винг потряс друга за плечо.
Отто открыл глаза и с трудом перевел дыхание, не сразу осознав, где находится, когда неоновые огни сетки вдруг уступили место холодным белым стенам комнаты, которую он делил с Винтом.
— Ты в порядке? — обеспокоенно спросил Винг.
— Да… все нормально, — хриплым голосом ответил Отто.
— Не похоже, — ответил Винг, протянул бумажный платок и показал на нос друга.
Отто взял платок и прижал его к ноздрям. На платке остались темно-красные пятна.
— У тебя такой вид, как будто ты не спал двое суток. — В голосе Винга послышалось неодобрение.
— Мне почти удалось, — устало сказал Отто, держа платок у носа. — Все уже гораздо проще.
— Если это называется «проще», то мне как-то не хочется знать, что такое «сложнее», — парировал Винг, усаживаясь на свою кровать.
Отто понимал, что Винг беспокоится о нем. Его друг видел, что Отто уже несколько недель изо всех сил пытается научиться владеть своей странной новой способностью, но пока мало что получается. Все началось с того, что он увидел во сне сетку и был тут же очарован манящей загадкой, заключенной в ней. Постепенно она начала вторгаться в его сознание в часы бодрствования. Мальчик видел сетку все более отчетливо и даже немного научился сознательно взаимодействовать с ней.
— Мне все равно кажется, что ты должен обсудить это с профессором, — сказал Винг, завязывая длинные темные волосы в хвост. — Ты не понимаешь всего до конца, а это может оказаться опасным.
— Нет. — Отто решительно посмотрел другу прямо в глаза. — Я хочу решить эту задачу сам. Сегодня я почти сделал это. Думаю, что…
Монолог Отто прервал негромкий, но настойчивый сигнал из «черного ящика» — портативного компьютера, который каждый студент Академии УДАВ постоянно носил с собой. Отто взял со стола мерцающее черное устройство и с легким щелчком открыл его. На экране загорелась надпись: «Загрузка завершена». Отто прикоснулся к сенсорному экрану и открыл файл. Когда он увидел содержимое файла, у мальчика перехватило дыхание.
— Сработало, — прошептал Отто, уставившись в экран. — Получилось…
— Что это? — спросил Винг, заглядывая Отто через плечо.
Приятель, это и есть то, что я пытался отыскать в последние два дня, — просиял Отто, отодвигаясь, чтобы Винг мог прочесть надпись на экране. Там виднелось четкое изображение титульной страницы официального документа, которая гласила: «Прикладное Злодейство. Итоговый экзамен второго курса».
Это и был секрет сетки, тайна, которая наконец-то открылась Отто. Он не мог объяснить как или почему, но каким-то образом он приобрел способность мысленно соединяться с компьютерами — сперва лишь для того, чтобы наблюдать за их функциями, но теперь, судя по всему, он научился ими управлять. Эта способность сначала проявилась, хоть и бессознательно, в прошлом году, когда при помощи Отто был сорван безумный план Сайфера украсть Протокол Повелителя. С тех самых пор он пытался, но не мог взять эту способность под контроль. Но теперь, похоже, это удалось. Ему не терпелось рассказать Лоре о том, что он извлек файл из системы, которую она неделю назад объявила «не поддающейся взлому», но он не смог бы объяснить, как именно у него это получилось.
— То есть ты прошел через все это, только чтобы словчить во время экзамена, — усмехнулся Винг. — Экзамена, который ты бы и без того с успехом сдал.
— Так в этом-то все и дело, — ухмыльнулся Отто.
— Не уверен, что мне это нравится, — сказал Винг, приподнимая бровь. — Обман до добра не доведет.
— Знаешь, иногда мне и правда кажется, что тебе не место в этом учебном заведении, — хихикнул Отто. — Я так понимаю, копия тебе не нужна?
— Ну, — протянул Винг, — наверное, я все же не смогу сказать, что…
Их разговор внезапно прервали три длинных гудка из громкоговорителя, передающего сигналы и объявления по всей Академии. Мгновение спустя послышался голос профессора Пайка, преподавателя кафедры науки и техники, в данное время исполнявшего обязанности директора Академии.
— Внимание всем студентам! Сегодня в девять часов утра в главном холле состоится общее собрание. Разумеется, явка обязательна.
Громкоговоритель умолк. Отто живо вообразил, какой переполох наделало это объявление по всей Академии. С тех пор как преподаватели поняли, что собрать в одном месте и в одно время столько детей, владеющих различными талантами в области злодейства, не самая хорошая идея, общешкольные собрания созывались чрезвычайно редко.
— Странно, — негромко сказал Винг. — И необычно.
— Может, нам наконец-то расскажут, где скрывается наш уважаемый директор, — предположил Отто.
Если верить слухам, витающим по Академии УДАВ, с Нероном могло случиться все, что угодно, — от похищения инопланетянами до отставки. Проходили недели, ни от него, ни от Ворон не было ни слуху ни духу, и становилось ясно, что с ними что-то случилось.
— Идем, — позвал Отто, встал и поправил на себе новую, но уже довольно мятую черную униформу. — Надо найти остальных.
— И чем ты сейчас занимался, Мальпенс? — раздался за спиной знакомый голос с легким шотландским акцентом.
Обернувшись, Отто увидел Лору Брэнд, которая смотрела на него с легкой насмешливой улыбкой.
— И что ты имеешь в виду? — с невинным выражением ответил он.
— Общешкольное собрание созывают по очень серьезным поводам, и я уверена, что вы приложили к этому руку, — усмехнулась Лора. — Издавайте колитесь.
— Боюсь, что на этот раз ты ошибаешься. Я невинен, как агнец, — вежливо заверил Отто. — Подожди — скоро мы обо всем узнаем.
В атриуме[1] жилого блока номер семь уже собрались группками студенты, оживленно обсуждавшие что-то.
Франц говорит, они сейчас объявят, что Нерон был всего лишь андроидом, а все это время Академией руководила Ворон, — заговорщически прошептала Лора.
— Да что ты? — удивился Отто. — А я слышал, что обоих похитили братья-близнецы Нерона, которым захотелось захватить УДАВ.
1
Атриум — внутренний двор.