Ловушка повелителя

— Сдаемся, — сказал он.

Ворон видела лишь, как шевелятся его губы, но поняла, что он сказал. И хотя все в ней противилось этой мысли, она не могла не признать, что в данной ситуации Нерон прав.

— Положите руки на затылок и встаньте на колени, — скомандовал в громкоговоритель голос из ближайшего вертолета, — или мы открываем огонь.

Ворон медленно обернулась к вертолету и подняла руки. И сейчас же неуловимым движением швырнула в вертолет дымовую шашку, которую сняла с пояса несколько секунд назад. Дым полностью заволок кабину вертолета. Ворон подбежала к краю крыши и прыгнула. В последнюю секунду она сумела ухватиться за дверцу, потому что ослепленный пилот не мог больше удерживать машину, и та стала по спирали снижаться к реке. Девушка изо всех сил пыталась подтянуться и взобраться внутрь, чтобы попытаться взять управление вертолетом в свои руки. Внезапно ей показалось, будто гигантский кулак ударил ее по спине. Ворон не удержалась и, словно тряпичная кукла, полетела в ледяную воду. Раздался всплеск, и Наталья исчезла из вида.

— Отличный выстрел, снайпер Четвертый, — произнес наблюдатель, когда увидел, что женщина скрылась под водой. — Обыщите реку. Я хочу видеть ее тело.

Он слегка усмехнулся, глядя, как спецназовцы по тросам спускаются из вертолета на крышу кабины.

Они выполнили задание и заслужили награду.

Глава 2

Профессор Пайк снял очки, потер глаза и тяжело вздохнул. Ему очень хотелось вернуться на кафедру науки и техники. Новая должность исполняющего обязанности руководителя Академии УДАВ, которую пришлось занять в отсутствие Нерона, одного из его старинных и лучших друзей, была ему совершенно не нужна. Все еще погруженный в свои мысли, он откинулся на спинку стула и обвел взглядом кабинет. С тех пор как Нерон вышел отсюда три месяца назад, здесь ничего не изменилось.

Уже не в первый раз профессор Пайк замещал руководителя Академии. Нерона часто вызывали на заседания совета АТОМа или на различные мероприятия. Но на сей раз все было по-другому, и профессор понимал это. Дни превращались в недели, недели — в месяцы, и давно стало ясно: что-то случилось. Утешало лишь то, что с Нероном отправилась Ворон. Если и был на земле человек, способный выпутаться из самой безнадежной ситуации, то только она. Разумеется, профессор поставил совет АТОМа в известность об исчезновении директора. Ему сказали, что займутся поисками Нерона, и предложили пока взять руководство Академией на себя. У профессора было неприятное ощущение, что о действительном положении дел совету известно гораздо больше, чем они хотят показать, но он понимал, что лучше не подавать вида. Теперь его без предупреждения вызвали в кабинет среди ночи: на связь вышел Первый, главный руководитель АТОМа. И вот профессор сидел за столом и глядел на мерцающий экран, пытаясь подавить чувство страха, от которого по спине ползли мурашки.

Коммутационный пульт издал тихий звук, и экран заполнила эмблема АТОМа — кулак, разбивающий земной шар.

— Профессор Пайк? — раздался из переговорного устройства бесстрастный женский голос.

— Да, это профессор Пайк, — ответил он.

— Соединяю с Первым.

Воцарилась тишина. Мгновение спустя на экране появился силуэт — бесформенная фигура, в которой с большим трудом можно было распознать человека.

— Доброе утро, профессор. Прошу прощения за звонок в столь ранний час, но у нас серьезная проблема, — спокойно произнес Первый.

— Конечно,? — ответил профессор. И он, и Первый прекрасно понимали, что профессор все равно ответил бы на звонок, даже если бы не просто спал в это время, а лежал на операционном столе со вскрытым черепом.

— Мы перехватили одну передачу, — продолжил Первый. — Ее разослали во все крупнейшие мировые новостные агентства, и она, без сомнения, скоро появится в средствах массовой информации. Я хочу, чтобы вы ознакомились с ней, прежде чем мы продолжим разговор.

В углу экрана появилось окошко со стоп-кадром, на котором был виден человек, сидящий за столом, — худой, бледный и лысый, лишь с пучками седых волос возле ушей. На стене, прямо над головой человека, была расположена эмблема с изображением стилизованного летящего ангела с мечом в вытянутой руке. Над ангелом виднелось одно-единственное слово — ВЕРА. Сидящий смотрел прямо в камеру пристальным, застывшим, ничего не выражающим взглядом.

— Граждане свободного мира, — заговорил человек, как только пошло видеоизображение. — Меня зовут Себастьян Трент, я глава новой организации, которой суждено сыграть значительную роль в продолжающейся войне с терроризмом. Эта организация работает при полной поддержке агентств безопасности демократических наций и создана, чтобы стать своеобразным наконечником копья в борьбе против террористических групп, которые стремятся навсегда разрушить наш образ жизни. Организация называется ВЕРА — Всемирное Единение Реализаторов Антитерроpa — и призвана вернуть народам мира самое главное — веру и надежду. Наша работа — повсюду сражаться с силами зла, проливать свет в самые темные уголки земного шара и бороться со всеми, кто нападает на невинных людей без предупреждения.

Разумеется, профессору Пайку не впервой было слышать подобные заявления, но в этом человеке и его суждениях было кое-что отличающее его от обычных политических деятелей.

— Я сознаю, что многие из вас уже слышали раньше нечто подобное, — продолжил Трент, — поэтому наши действия будут говорить громче, чем слова. Сегодня я здесь не только затем, чтобы объявить о создании новой организации, но и показать результаты, которых мы уже достигли.

Картинка сменилась, и у профессора перехватило дыхание. Он увидел Нерона — худого и бледного, словно разом постаревшего, одетого не в безупречный костюм, как обычно, а в оранжевую тюремную робу. В его взгляде горели упрямство и дерзость, но, кроме этого, в Нероне осталось немного от того человека, каким его знали друзья.

— Это Максимилиан Нерон. — Трент сделал паузу. — Он является одной из наиболее значимых фигур, не побоюсь этого слова, в самой опасной преступной организации мира. Агенты ВЕРА схватили его в тот самый момент, когда он планировал террористический акт в Лондоне. Теперь, когда он в наших руках, а его сообщники мертвы, его план больше не представляет угрозы невинным горожанам. Этот арест дал нам уникальную возможность изнутри взглянуть на работу АТОМа, он станет первым и наиболее важным шагом в деле его уничтожения.

На экране снова появился Себастьян Трент.

— Как я уже говорил, агенты ВЕРА имеются в каждой стране. Они охотятся на партнеров АТОМа и постоянно срывают их операции. Настало время силам правосудия вырвать мир из рук тех, кто пытается его разрушить, и вернуть надежду всем нам. Битва началась. Спасибо.

Картинка медленно погасла. На экране осталась лишь эмблема с ангелом.

— Потенциально опасная ситуация, — бесстрастно произнес Первый. — Придется устранить угрозу как можно скорее. Мы не можем позволить человеку, знающему столько, сколько известно Нерону, оставаться в руках врагов.

— Вы правы, — тихо ответил профессор, потрясенный только что увиденным. Мало того что Нерона, оказывается, захватили в плен. Если он правильно понял слова Трента, что «его сообщники мертвы», значит, Ворон была убита во время операции. Трудно представить себе более катастрофическое положение дел. — Что вы намерены предпринять?

— Несомненно, мы найдем способ устранить опасность, грозящую АТОМу, — ответил Первый.

Профессор уставился на темную фигуру на экране.

— Но вы не можете…

— Не ваше дело решать, что я могу, а чего не могу, профессор. Надеюсь, мне не следует напоминать о вашем положении в организации, — ледяным голосом произнес Первый. — В первую очередь вам следует позаботиться об УДАВе и о том, как донести сегодняшнюю новость до студентов и преподавателей.

— Это нужно сделать как можно быстрее, — с болью в голосе сказал профессор. — Слухи о произошедшем бродят уже несколько недель. Лучше страшная правда, чем невероятные догадки. Я проинформирую преподавателей, а затем созову собрание студентов.