Страница 8 из 32
— Аглаюшка, — сказал старик после ужина, — ложись, отдыхай. Сон — лучшее лекарство. Да и я подремлю. Вон, гляди, какой ливень начинается. Ух, разыгралась стихия!
Щелкнув выключателем, дядя Коля разделся и, скрипнув пружинами, улегся, заложив руки за голову, и замолчал, посматривая в небольшое окно, за которым начиналась гроза. Лежал, прислушиваясь, как вздыхала жена, потом она тихонечко поднялась и бесшумно шагая, вышла из горницы. Донеслись тихие слова молитвы, что шептала тетя Аглая, которые изредка заглушались громкими раскатами грома да хлесткими струями ливня, бившего в окна.
Сколько времени прошло, дядя Коля не знал. Вдруг в мерный шум дождя за окном вплелся яростный лай собаки — злобный, неумолкаемый.
Нахмурившись, дядя Коля сел на кровати. Прислушался. Лай не прекращался. Быстро оделся. Набросил на себя дождевик, надвинул капюшон и вышел на крыльцо. Прищурился, стараясь рассмотреть в темноте, почему разъярился Грэй, продолжая бросаться на высокий плотный забор.
Тихо спустившись, он быстро направился к калитке и, открыв ее, увидел в плотной пелене ливня чью-то удаляющуюся фигуру какого-то человека.
— Эй, прохожий, — громко пробасил дядя Коля и пошел следом за ним, — что ищешь в такую ночь? Подожди!
Незнакомец ускорил шаги и побежал по раскисшей тропинке.
— Стой! — крикнул дядя Коля и бросился его догонять. — Кому сказал? Стоять!
Но человек добежал до проулка, оглянулся, прикрывая лицо, и исчез в проходе между домами.
Тяжело дыша, старик добрался до конца проулка и при ярких вспышках молний увидел незнакомца, быстро бегущего в сторону леса.
Поняв, что его не догнать, дядя Коля чертыхнулся и направился назад, думая о странном человеке.
— Грэйка, на место, — сказал он, погладив собаку, — молодец! Хороший охранник. Жаль, говорить не умеешь, — и, похлопав по загривку, направился к дому.
— Николаша, что случилось? — встревоженным голосом спросила тетя Аглая, стоявшая на веранде. — Что произошло? Почему Грэй так разозлился? — задавала она вопросы, заметив хмурое лицо мужа.
Дядя Коля молча сбросил мокрый дождевик. Вытер лицо. Не включая свет, при тусклой лампадке, прошел в горницу, сел за стол и задумался, глядя на плачущее окно, по которому стекали тонкие струйки дождя.
— Николаша, не молчи, — сказала тетя Аглая, кутаясь в большую теплую шаль, — скажи, что ты увидел?
Он посмотрел из-под насупленных бровей тяжелым взглядом, пригладил влажную взъерошенную бороду и неохотно сказал:
— Так… Ничего…
— Не скрывай, Николаша, — тихо произнесла тетя Аглая, — говори…
— Так… какой-то чужак мимо дома прошел, — сказал он, глядя в окно, — а Грэйка загавкал. Вот и все.
— Нет, меня не проведешь, — решительно сказала тетя Аглая, — давай, выкладывай начистоту. Тем более что я слышала, как ты кричал, и видела, что выходил за калитку. Почему задержался-то, если ушел чужак?
— Свежим воздухом дышал, — пробурчал старик, — да с Грэйкой постоял, его успокоил, — и, взглянув на ходики, добавил: — ого, скоро уже светать начнет. Ложись-ка, матушка, отдохни немного. Закрутилась, устала за день. Да и я прилягу. Ливень-то, какой хлещет. Нечего прислушиваться. Хороший хозяин в такую погоду собаку со двора не выгонит. Все, ложи…
И в этот момент опять залаял Грэй, кидаясь на забор, и донесся громкий требовательный стук.
Дядя Коля взглянул на жену, пожал плечами и поднялся.
— Кого еще носит в такую непогодь? — нахмурился он и грузно шагая, вышел из горницы, прошел по веранде, открыл дверь и громко рыкнул в темноту, перекрывая лай собаки. — Хватит ломиться, а то ружье возьму! Что надо? Марш отсюда!
— Дядь Коль, — донесся голос, — открой, мы по делу пришли.
— Кто такие? — опять гаркнул старик.
— Это же я, Петр — ваш участковый, — раздался голос, — а со мной человек из соседней области. Разговор есть к тебе.
— Дня мало, если по ночам шастаете? — не унимался старик. — Утром, утром приходи. Тогда и поговорим.
— Дело срочное, дядь Коль, — опять забарабанил по калитке участковый, — открывай…
— Тьфу, неугомонные! — чертыхнулся дядя Коля, надвинул сапоги, набросил на себя дождевик и быстро направился к калитке. — Что тебе нужно, Петруха? — открыв, сверху вниз посмотрел на участкового, — а это что за колобок? — ткнул пальцем в приезжего.
— Я же сказал, что из соседней области приехал. Пусти нас. Дело неотложное. Здесь же не станем разговаривать, — сказал Петр и взглянул на хмурого, крепкого старика.
— Ладно, проходите, — посторонился он, пропуская ночных гостей, — не забудьте ноги вытереть и разуться. Не хватало, чтобы грязь в дом несли.
— Неласково встречаете, — буркнул приезжий.
— Могу и обласкать, — огрызнулся старик. — Грэя спущу, враз шелковыми станете. Чего оглядываешься? Иди, пока я добрый…
Тетя Аглая посмотрела на вошедших, затем вопросительно взглянула на мужа.
— Откуда я знаю, — проворчал он, пожав плечами. — Дня им мало, так по ночам шляются. Что стоите? Вон стол, располагайтесь. Чаем угощать не стану — рановато. Говорите, с чем пожаловали? — и присев на стул, тяжелым взглядом окинул гостей.
— Не до чая, дядь Коль, — сказал участковый и повернулся к невысокому мужчине, в штатской одежде. — Товарищ капитан, может, вы расскажете?
— Какие люди пожаловали, — усмехнулся старик. — Ну, в чем я провинился?
— Николаша, успокойся, — тихо сказала тетя Аглая и встала рядом, положив руку на его плечо.
Капитан посмотрел на нее и кивнул участковому.
— Теть Аглая, — сказал Петр, — мужской разговор. Идите, отдыхайте…
— Не гони лошадей, Петруша, — тихо, но твердо сказала тетя Аглая. — Мой характер знаешь. Выкладывайте, что у вас за дело или можете уходить. Разговор не получится. Все!
Старик усмехнулся, глядя на удивленное лицо капитана.
Участковый досадливо закряхтел, сильно несколько раз нажал на воспаленные от бессонницы красные глаза, поморгал и, склонив голову, сказал:
— Товарищ капитан, говорите.
Расстегнув папку, капитан достал из пакетика десяток фотографий, ткнул пальцем и спросил:
— Посмотрите внимательно. Кого-нибудь узнаете на снимках?
Старик сгреб их в кучу, быстро перебрал, отложил три фотографии и остальные бросил на стол.
— Знакомые лица, да, Аглаюшка? — он подтолкнул снимки капитану. — Встречались на узкой дорожке. Говори, что случилось? Почему к нам пожаловали?
— Дело в том, что эти два уголовника совершили побег, — капитан указал на Хрипа и Седого, — по последним данным их видели в нашей области, но задержать не успели. Ускользнули из-под носа. Третий, или Немтырь, как проходил он по делу, находился вместе с ними, но побег не стал совершать. Последнее время их видели постоянно вместе. Немтырь молчит. Сотрудничать с нами отказывается. По записке, перехваченной охраной, поняли, что они могут объявиться здесь. Сразу напрашивается вопрос — зачем? Что скрывает Немтырь? С какой целью они направились в ваши края? Что мог сказать Немтырь, если они решились на побег и тем более вернуться сюда, где их знают? Вопросов много, но ни одного ответа. Может, вы подскажете?
— Странно, — старик покачал головой, взглянув на супругу, — не понимаю. Они столько наследили, что их здесь каждая собака знае… Стоп! — он замолчал, задумавшись.
— Что случилось? — сразу спросил капитан, глядя за выражением лица дяди Коли.
— Угу… Так…, - старик забарабанил пальцами по столу, — теперь-то все встало на свои места.
— Какие места? О чем говорите? — быстро спросил капитан, не отрывая взгляда.
Побледнев, тетя Аглая стояла и смотрела на фотографии.
Старик глухо откашлялся, взглянул на жену и медленно сказал:
— Ночью видел. Грэйка залаял. Вышел за калитку, но чужак сразу нырнул в переулок. Пока я добрался, заметил, что он побежал к лесу…
Охнув, тетя Аглая покачнулась и упала бы, но ее успел подхватить старик.
— Коля, там же наши ребятишки, — еле слышно прошептала она. — Говорила, на душе неспокойно. Сердцем беду почувствовала. Вот она и пришла.