Страница 3 из 4
За углом дома виднелось ещё несколько строений, но рассмотреть их девушка не успела. Входная дверь распахнулась, и на пороге появился… гном.
Это явно был гном. Он и ростом был похож, и одеждой. Завидев прибывших, мелкое создание немедленно возопило:
– Демон Радэй! Какого…?! Тащи её сюда!
Юля вопросительно взглянула на своего провожатого.
Тот покачал головой:
– Гномы, госпожа. Их понятия о галантности в это время года весьма невелики.
Посторонившись в дверях, гном все же протараторил:
– Добро пожаловать, очень рады, идите в гостиную, глинтвейн на столиках.
Осталось только волшебный пендель добавить.
Юля остановилась на пороге большого зала с камином, где весело горел огонь, было тепло, стояли синие диваны и громкий гвалт множества голосов. Здесь было, по меньшей мере, человек пятнадцать. Если добавить ещё и нескольких гномов, все двадцать.
– Успокойтесь! – пытался один из низкоросликов. – Успокойтесь, люди, вас всех отпустят домой, когда вы выполните ваше предназначение.
Здоровый парень стоял перед ним, сложив руки на груди.
– Мне предназначалось сейчас гулять в кафе с друзьями! – возмущался он. – Они до сих пор думают, что я в туалете! А я здесь, с вами полумерками!
Кто-то из парней засмеялся, и здоровяк мигом переключился на него:
– Что? Весело? Кому весело там?
– Кончай орать, архаровец, ну вынесли тебя через унитаз…
– Иди сюда! – здоровяк ринулся на парней, те на него, остальные начали разнимать, и покатилась первая драка.
Девушки вскочили с диванов.
– Прекратите! – понеслись крики.
Но разве кто-нибудь это слышал?
– Что происходит? – удивлённо произнесла Юля.
Кое-кто из девчонок обернулся.
– Тебя только привезли?
– Ага.
– Привет, – сказала одна. – Я Катя. Да, как сказать, половина народа снята с вечеринок, кто-то из пастели, у кого-то родители… В общем, все нервничают.
«Мне повезло», – невольно подумала Юля.
В зал вошли несколько демонов. Их сильно выделяло телосложение и чёрная одежда. Радэй тоже был среди них и ободряюще подмигнул Юле.
– Люди! – голос одного из демонов обладал настоящей хваткой.
Такой, что, у стоящих в стороне девушек, дыхание перехватило, а дерущиеся мгновенно замерли, и отвалились друг от друга, держась за шеи. Через секунду все хрипло вздохнули.
Демон оглядел парней мрачным взглядом.
– С каждым веком ваша глупость и гордыня растет. Всем сесть! Тебе, прежде всего, Захар!
Здоровяк подчинился, но злобно промычал:
– Мы ещё с тобой поговорим, Биргейл.
Демон удивлённо вскинул бровь:
– И что же ты мне скажешь?
Захар промолчал, остальные парни без особого желания расселись. Один оказался рядом с Юлей, весело глянул на неё, убедился, что девушка симпатичная и сказал:
– Ну, привет, подруга.
Он потёр щёку, на которой уже расплывалось пятно будущего синяка.
– Хорошее было шоу?
– Нет.
Парень хмыкнул:
– А говорят, девушки любят кровь.
Юля усмехнулась:
– Очень. А у тебя всего синяк, так что ты не в моем вкусе.
Парень улыбнулся:
– Я Лёха.
– Очень приятно, Юля. Подожди, что-то происходит.
Демоны выстроились в линию возле дверей, и в зал вплыл ещё один персонаж.
Он был похож на человека, но так очевидно было, что это лишь образ. Он парил над полом очень низко и ровно, словно веса у него не было. Одежда и лицо странно расплывались, будто их окутывала прозрачная дымка. Лишь на мгновения становились видны его глаза и губы, а потом смазывались и рисовались снова.
– Приветствую вас, избранные, – с искренней радостью произнёс он, – добро пожаловать в северные земли.
– Да, да, да… – понеслось со всех сторон.
Парни мрачно оглядели Дух Рождества. Впечатления на них он не произвёл. Демоны уже отбили все удивление.
Дух Рождества бы выше жалких откликов, так что не обратил внимания на настроение людей и продолжил:
– Вам оказана честь. Вы приглашены для участия в удивительном путешествии – сопровождение колонны новогодних подарков в город Рождества.
Народ немного затих, пытаясь осмыслить сказанное.
– С этого момента и впредь до окончания вашей миссии вы связаны со мной нерушимыми обязательствами. Вы не можете отказаться и должны довести миссию до конца.
Захар поднялся с весьма гневным выражением лица:
– Ты вообще кто такой?
– Для рода человеческого, я древний бог.
– Да, ладно…?
Дух Рождества был терпелив, даже улыбнулся. Парни, видимо, решили, что это признак слабости, так что продолжили уже хором:
– Вы не имеете права нас удерживать!
– Это похищение!
– Скажи своим, чтобы везли нас назад!
Дух Рождества начал смеяться. Смех был искренний, но что-то в нем было…
Юля вдруг поняла. Он слушал возмущённые выкрики так же, как кошка слушала бы выпендреж какого-нибудь грызуна. Тот скакал бы перед её носом, высказывая, как не уважает кошек, а кошка удивлялась бы – бессмертная мышь!
Власть в этой ситуации у кошки, и она, конечно, знает об этом, а вот грызунам следовало бы молить о пощаде, а не кричать:
– С чего ты взял, что мы тебе что-то должны?!
Дух Рождества насмеялся до слез:
– Всегда любил вас, – сказал он, – ваша искренность удивляет меня, вы молодцы, но разум всегда вас подводит.
Особо орущие парни, внезапно осели на пол. Побледнели, задышали с трудом. Их вид вымирающих динозавров, сразу восстановил тишину.
– Есть условия, которые вы должны будете выполнить, – с улыбкой продолжил дух. – Первое – прибыть в город Рождества вы должны вместе, ни один из вас не должен потеряться. Второе – груз должен быть доставлен в целости и сохранности, ни одна коробка не должна исчезнуть. И третье – вы должны приехать вовремя. У вас будет два дня с этого момента, чтобы выполнить миссию до наступления нового года.
– До нового года? – переспросила Юля.
Дух Рождества посмотрел на неё, и под этим взглядом девушка слегка поклонилась. Древний бог заулыбался, как мальчишка, кивнул.
– Время вашего мира и северных земель различается. Новый год сменит нынешний в вашем мире через пять часов, здесь же до его прихода еще два дня, начиная с сегодняшнего рассвета.
Парни, которым стало плохо, глубоко вздохнули. Похоже, отпустило. Захар оглядел Духа Рождества, подумал, кивнул:
– Лады, бог так бог, чего душить то сразу…
– Условия ясны? – грозно уточнил Биргейл. – Инструкции с собой никому не выдать?
Все закивали.
– Вы, люди, самые любимые мои создания, – миролюбиво произнёс Дух Рождества. – Я надеюсь на вас и уповаю. Я лишён права находиться в городе, так что вы окажете мне неоценимую услугу, если выполните мою волю.
Люди переглянулись. На лицах явно читалось: во что мы вляпались?
Демон Биргейл вышел вперёд:
– Вашим старшим будет гном Люсар. Построение колонны на площадке перед домом прямо сейчас.
Возникла пауза.
– На выход! – внушительно добавил демон, сверкнув огненным взглядом.
***
Ночь в зимнем лесу была чудесной. Не все это заметили, натачивая зуб на Дух Рождества и его помощников, но Юля была очарована.
Пока все толпились на площадке перед домом, она все-таки заглянула за угол. Увидела за домом скованную сверкающим льдом речку и заснеженную иву над ней. Осторожное чудо, тихое и спокойное.
– Выстроиться в две линии! – командовали демоны.
Эти ребята не церемонились, как и гномы, кстати. Полурослики взяли девушек за руки, построили их в первую линию, не дожидаясь пока они сами сообразят.
Во второй линии за Юлей оказался Лёха.
– Ты со мной? – улыбнулась она.
– Ты против?
– Нет.
Впереди каждой пары встали гномы, обернулись, представились.
– Хасак, – гордо произнёс гном Юле с Лёхой и на этом ограничил своё общение.
– Итак! Все готовы? – Дух Рождества размял пальцы, поиграл ими, явно к чему-то готовясь, и взмахнул руками.