Всех благ Духу Рождества

За санями стоял человек и, похоже, смотрел на город. Его фигуру обнимала чёрная одежда. Гладкие тёмные волосы опускались до плеч.

Незнакомец обернулся. Увидев девушку, улыбнулся и направился к ней.

– Наконец то, – сказал он, – люди всегда решаются долго.

Этот человек был удивительный. Он сиял!

В том смысле, что крышу ничего не освещало, а его окружал свет, и его лицо было видно во всех подробностях. Удивительные черты, длинные ресницы, и кожа, идеального оттенка, источающая томный золотой свет в холод ночи. А взгляд… Посмотрев незнакомцу в глаза, Юля отступила. Ничего страшного она не увидела. Все карие глаза похожи на спелые вишенки в молоке, но глаза незнакомца лишь на первый взгляд казались такими, а стоило встретиться с ними и вдруг почудилось, что их радужная оболочка – это прозрачное стекло, за которым огромное пространство, полное звёзд… И оно с большим интересом на тебя смотрит.

– Вы кто? – наконец справилась с собой Юля.

Незнакомец поклонился:

– Можешь называть меня Радэй, я за тобой, и время нашего отбытия уже пропущено. Ты должна была прийти двадцать минут назад.

Он открыл дверцу саней.

– Быстрее, госпожа, мы очень опаздываем.

– Ты о чём…? – девушка озиралась в поисках скрытой камеры.

Радэй улыбнулся. Чудесно улыбнулся. Даже Антарктида бы растаяла от его улыбки.

– Госпожа, – произнёс он, – мне поручено доставить вас к Духу Рождества. По старым правилам человеку было дано право выбора, сейчас этого права у вас нет.

Он снова улыбнулся.

– Но из уважения к вам, я сначала вновь предложу, и если вы не пойдёте добровольно, мне придётся вас похитить.

Юля ещё раздумывала, а он уже протянул ей руку.

– Ну же, смелей.

– Я не боюсь.

Девушка неуверенно вложила свою ладонь. Золотое тепло, исходившее от Радэя, было волшебным.

– Просто… кто ты, все-таки?

Дверка саней мягко захлопнулась и Юля вздрогнула, невольно почувствовав себя запертой, но уже в следующий миг это чувство перестало её волновать, потому что чёрные кони рванули с места и сани стремительно вылетели с крыши в пустое пространство.

Она успела вскрикнуть, зажмуриться, но чувство свободного падения не наступило, и девушка удивлённо открыла глаза. Везде горели огни города, золотые точки машин двигались по освещённым линиям дорог. А над головой раскинулось жёлтое небо.

– Мы летим? – девушка поразилась, что спросила.

Конечно, они летят! Копыта лошадей оставляли в воздухе ярко-красный искрящий след. Они поднимались всё выше, и вот уже ядовитый цвет облачного покрова города остался позади. Миновав густую пелену, экипаж оказался под чёрно-синим небом, полным звёзд. Вне границ времени и пространства, небесные кони бесшумно мчались вперёд.

– Может, ты меня просветишь? – чтобы прийти в себя, девушка начала разговор.

– Конечно, – Радэй сел рядом с ней, оставив вожжи.

Лошади, похоже, сами знали дорогу.

– Тебя призвал Дух Рождества быть его помощницей. Я отвезу тебя в его резиденцию, и он сам объяснит всё, что положено знать и делать.

– Это все немного жёстко, – заметила Юля.

– Отнюдь, – Радэй был невозмутим, – раньше правила были мягче, и это привело к плохим последствиям. Род людской уже несколько тысяч лет, как избран для сохранения древних богов, и поначалу у вас хорошо получалось, но последние века изменили вас.

– В каком смысле?

– Вы утратили веру, а она давала силу Духу Рождества и Морозу. Более ваши самостоятельные желания не приносят ничего и потому…

– Морозу?!

Наконец дошло.

– Деду Морозу?

– Ах, да… – Радэй засмеялся. – Конечно. Это один из образов. Он всегда вызывал наибольшее доверие, поэтому Мороз и дух Рождества чаще всего являются в нём.

– Ну, хорошо, а как он выглядит?

Радэй пожал широкими плечами.

– Мороз – стихия, у стихии нет единого облика, и кстати… – он усмехнулся, – можно не использовать слово «он», стихия не принадлежит роду.

– Невероятно! – Юля внезапно вспомнила, что у северных народов было пять стихий – огонь, вода, воздух, земля и… лёд.

– Лёд – пятая стихия, это и есть Мороз?!

– Да, – невозмутимо подтвердил Радэй.

– Дед Мороз – бог льда и снега?

– Да.

– А Дух Рождества? Тоже древний бог?

– Конечно.

Девушка с трудом складывала мозаику в голове. Помимо того, что это были совсем новые представления, очень отвлекала окружающая обстановка. Они уже миновали океан облаков и, похоже, вообще вышли за пределы нашей галактики, потому что вокруг мерцали огромные скопления космических туманностей.

– Где мы? – удивлённо спросила Юля.

Радэй вдруг поднялся.

– Мы приближаемся.

Сани влетели прямиком в завесу золотой пыли. Мгновения ничего не было видно, но внезапно пелена рассеялась и взгляду открылись горы с белыми вершинами, окружавшие голубой вулкан. Они стояли прямо на облаках туманности, утопая в них основанием.

– Не может быть… – выдохнула девушка.

Она уже видела это, но нарисованная картинка не передавала и малой части великолепия. Вулкан был выше гор, и он извергал серебряную лаву, которая текла вдоль его подножия. Её потоки источали белый свет. Такой же исходил от Радэя – свет другого мира, мощный и густой.

И они летели прямо к его источнику.

– Мы полетим сквозь вулкан? – прошептала Юля.

Радэй засмеялся:

– Ты боишься?

Чёрная кожа жеребцов затвердела и обуглилась, в трещинках меж кусочками угля вспыхнуло красное пламя. Полосы искр, вылетавших из-под копыт, стали настоящим огненным потоком. Казалось, они все вместе стали единой кометой, сердцем которой был Радэй.

– Ты со мной, госпожа, ничего не бойся, – произнёс он, и лошади ринулись в голубую бездну.

***

Юля не знала, сколько времени пробыла в ней. Времени здесь не было. Здесь был свет и звёзды. Столько миллиардов, что они казались снежной метелью в бесконечном пространстве. Здесь не было звука и, потому чётко ощущалась вибрация. Сердце билось совсем не так… Каждый удар накатывался, как раскат грома, но медленнее и тише.

И здесь было отчётливо видно Радэя. Его идеальная кожа на мгновения покрывалась сверкающей красно-металлической чешуёй и вновь очищалась, в глазах вспыхивало пламя и гасло, пальцы выпускали загнутые когти, но они осыпались красным блеском. Он был существом другого мира, может быть древним богом, может, демоном…

На его лице была улыбка, но казалось, что он смотрит на девушку с сомнением.

– Что-то хочешь мне сказать? – спросила Юля.

– Запомни мои слова, госпожа, – произнёс он в ответ, – вы единственная надежда Духа Рождества, не подведите его.

Голубой свет вокруг начал стремительно рассеиваться, и Радэй вдруг потянул вожжи на себя. Звук вернулся в то же мгновение, а вместе с ним ветер и время. Путешествие в бездне было все равно, что мгновение сна. Когда, кажется, что закрыл и открыл глаза. Они снова летели под тёмным ночным небом, а позади огромное скопление облаков, из которого вылетели сани, освещали серебряные всполохи. Выход из вулкана оказался в небе.

Без лишних преувеличений Юля произнесла:

– Мы в другом мире.

Радэй, конечно, улыбнулся.

– Ты очень умна, госпожа.

Девушка осмотрелась. Они летели над лесом. Его тьма нарушалась только одним огоньком впереди. Похоже, это и было место назначения. Яркая точка разрасталась, пока не превратилась в дом, освещённый двор и постройки. Сани сделали круг, снижаясь и, наконец, коснулись земли. Звук лыж на снегу приятно погладил слух. Все же это было привычнее и спокойнее полёта.

Радэй подал девушке руку, и так как ноги её не держали, сам снял её с саней.

Юля огляделась. Окна дома, сложенного из больших камней, освещали снег. Вдоль дорожки, ведущей к двери, расселись пушистые ёлочки. Миниатюрный деревянный забор отделил территорию зимнего сада и большую, очищенную площадку, сразу за которой начиналась дорога, уходящая в темноту леса. Видимо, в округе на много километров не было никого и ничего.