Кошка на счастье

- Хотел предложить вернуться в лагерь до рассвета, но когда ты издаёшь вот такие звуки, все благие намерения тают, - усмехнулся мужчина. - Это у всех кошек врождённое, или достигается долгими тренировками?

- И то, и другое, - отозвалась я, с ленцой оглаживая плечи мужчины кончиками пальцев. - Когда достигаешь достаточной степени контроля над собственным телом и начинаешь прибегать к частичной трансформации постоянно и рефлекторно, этот рефлекс тоже начинает срабатывать.

- И в каких же случаях кошки начинают мурлыкать?

- Когда хорошо, - я с недоумением пожала плечами. - Ты что, никогда с обычными домашними кошками не сталкивался?

- Ну, одно дело -- обычная домашняя, а совсем другое -- такая вот дикая красавица, - дыхание мужчины пощекотало моё ухо, а прикосновения стали настойчивей. - Сильная, гибкая, страстная...

В общем, надо ли говорить, что идея вернуться в лагерь пораньше так и канула в близкую тёмную воду, и пришли мы только к утру?

Варс Чёрный Коготь

Пресловутая история с зайцем оказалась серьёзным испытаниям для моего терпения, и я почти решил высказаться на эту тему. Причём не Траю, а сразу -- Огнеяре, не стесняясь в выражениях. Но вечером следующего дня кошка успокоила мою паранойю, пожалуй, единственным возможным способом -- предложила своим девочкам размяться. Интересно, это рыжий подсказал, или она сама догадалась?

Я в развлечениях участия не принял, но наблюдал с интересом. И в конце концов был вынужден признать справедливость слов друга: бойцами кошки оказались отменными. Во всяком случае, те, кого Трай назвал "вихрями". Я даже порадовался собственной предусмотрительности и отказу от участия: шансов против них у меня не было, не стоило и пытаться. Рыжий если и был лучше, то не намного. Да, в силе они бесспорно проигрывали, зато компенсировали это ловкостью и подвижностью.

Правда, противостояние Трая и Огнеяры очень быстро превратилось в фарс, потому что клинки вскоре оказались отброшены, и пара перешла к рукопашной. Вот только боем это было сложно назвать; так, шутливая возня под одобрительное хихиканье окружающих. А потом действо вовсе превратилось в изощрённое подобие брачных игр. Кажется, позавидовал им не только я. Не просто же так одна из вихрей, - эффектная особа с загорелой кожей и выгоревшими почти до белизны длинными волосами, которую, кажется, звали Белолесой, - бесцеремонно плеснула на парочку водой из кружки и в ответ на возмущённый взгляд своего командира порекомендовала пойти охладиться. Обоим. А она, мол, так и быть, займётся ужином, но это -- в первый и последний раз.

Да, стоит признать, я действительно завидовал Траю. В принципе завидовал той лёгкости, с которой он сходился с окружающими и умел уболтать практически любую женщину. Понимал всю низость и глупость подобных мыслей, и ни в коем случае не пожелал бы поменяться с ним судьбами, но сами мысли от этого понимания никуда не девались. Всё, что я мог, - не давать им выхода и держать собственные соображения при себе.

Правда, в нынешней ситуации я завидовал скорее его блаженной физиономии и столь быстрому достижению "взаимопонимания" этой парочкой, но оказаться на его месте не хотел бы. Да, кошка привлекала внимание и наверняка была хороша, но чувство брезгливости не позволяло всерьёз ею заинтересоваться.

Я догадывался, почему выбор Трая пал именно на неё. Огнеяра была не самой красивой из девушек и с первого взгляда не выделялась. Обычные светло-каштановые с пепельным оттенком волосы до лопаток, обычные серые глаза, правильные, но не запоминающиеся черты лица. Притягивала взгляд разве что высокая полная грудь в глубоком вырезе рубашки, но и по части фигуры кошка уступала некоторым своим подругам.

Для того, чтобы обратить внимание на эту женщину, нужно было за ней немного понаблюдать. Как она двигалась, говорила, да даже просто расслабленно покачивалась в седле; в каждой черте, в каждом жесте, в каждом взгляде сквозила чувственность и обещание наслаждения. Красиво очерченные губы одним своим видом приглашали к поцелую, а всё остальное... гулящая кошка, по-другому назвать её не получалось.

Наверное, именно в этом заключалась основная проблема в достижении нами общего языка. Нужно было воспринимать её как опытного и опасного воина, и, в общем-то, отнюдь не глупую женщину, а получалось -- только как продажную девку. Причём самого низкого пошиба.

Подобное отношение, впрочем, только способствовало сохранению вооружённого нейтралитета. Убедившись в профессионализме отряда, я успокоился на этот счёт, а особой необходимости в общении с его командиром не было. И, наверное, мы бы спокойно добрались до места, перекинувшись за полторы трипты дней пути едва ли парой слов, если бы не проклятая бессонница, набросившаяся на меня за несколько дней до прибытия в столицу, уже на нашей территории.

С этим недугом я был знаком очень давно и близко. Служба дипломата -- весьма хлопотное и нервное дело, особенно -- служба на территории, изначально враждебной родной стране; и я искренне считал, что мне ещё повезло, и был шанс заработать гораздо более серьёзное отклонение. Бессонница -- это не так страшно, когда ты о ней знаешь и готов её встретить.

Беда в том, что сейчас я готов не был. До этой поездки я некоторое время спокойно прожил в родном городе, и там эта напасть, казалось, совершенно меня оставила. Не напоминала она о себе и по дороге в кошачью столицу, а вот сейчас вдруг выползла на поверхность.

Я очень хорошо знал это состояние, и опознал его почти сразу. По странной сосущей пустоте в груди, по тяжёлой голове, наполненной сумбурными образами, по нежеланию глаз закрываться. Любая поза для сна представлялась чудовищно неудобной, в тело впивались какие-то ветки, травинки щекотали нос... в общем, промаявшись около часа, я расписался в собственном бессилии. К сожалению, прихватить с собой снотворное я не догадался, а обращаться с этой проблемой к спутницам было зазорно. Они и так были обо мне невысокого мнения, и самолюбие категорически протестовало против дальнейшего усугубления ситуации.

Поэтому я сделал единственное, что порой в не самых плачевных случаях (хотелось надеяться, что сейчас был именно такой) помогало: отправился размять ноги. Точнее, лапы, потому что перекидываться не хотелось.

Брёл я совершенно бездумно, выбирая дорогу по принципу наименьшего сопротивления: ломиться сквозь кусты и сбивать лапы об острые камни не хотелось. И размышлял о причинах возвращения старого и, казалось, забытого недуга. Ответ напрашивался сам собой; наверняка всему виной была дорога с непривычными ночёвками под открытым небом и тревога первых дней. Поэтому я по большей части даже не размышлял, а мечтал, как наконец-то вернусь домой, основательно пропарюсь в бане. Потом пару раз переплыву озеро, на берегу которого стоял Верель, мой родной город и по совместительству столица княжества. А после этого с гарантией вырублюсь на сутки, без снов и намёка на бессонницу. Я давно уже понял, что этот рецепт был куда надёжнее всех рекомендаций целителей, вместе взятых.

Заблудиться я не боялся, - в крайнем случае, нюх вывел бы по своим следам, - и к окружающему миру, погружённый в собственные мысли, особенно не прислушивался. Как оказалось, напрасно.

Честно говоря, с проклятой бессонницей я совершенно забыл, что в нашем отряде есть ещё пара заядлых полуночников, неизменно покидающих лагерь в сумерках. И Белогривый не преминул наказать меня за рассеянность: я едва на них не наткнулся. К моему счастью любовники были увлечены друг другом, и моё появление на краю прогалины оказалось незамеченным. Я же, на пару мгновений опешив от неожиданности, замер на месте, после чего справился с эмоциями и осторожно попятился обратно под прикрытие деревьев, после чего развернулся и рысцой направился в лагерь.

Умом я понимал, что ничего противоестественного или неожиданного в моей реакции не было. Запахи и зрительные впечатления подстегнули инстинкты, которые в звериной ипостаси сильнее, чем в человеческой. Ситуацию усугубила и угнетённая бессонницей рассудочная часть сознания, и фантазия.