Охота на 'Икара'

- Ионные лучи с истребителей не задели рассекателя гиперпространства, ответил я, сосредоточенно наблюдая за линкором. Ему, похоже, надоело ждать, пока нас загонят к нему в объятья, теперь он бороздил пространство, спеша нам навстречу, и уже задействовали ионные пушки, хотя на дистанцию поражения еще не приблизился. - Подозреваю, лучи линкора тоже не принесут вреда рассекателю. Но они почти наверняка пробьют корпус машинного отделения и разнесут твою электронику. Поэтому я разворачиваю "Икар", чтобы между тобой и линкором оказалась наша главная сфера.

- И тем самым подставишь машинное отделение под удар истребителей, пробормотал Иксиль от штурманского стола. - А они ближе, чем линкор.

- Но пушки у них не столь мощные, - напомнил я ему. - Есть неплохой шанс, что толстый металл корпуса защитит нас от них. Во всяком случае, выбор у нас все равно невелик. Ревс, сколько там тебе еще надо?

- Минут двадцать, - ответил он. - Учитывая, как резво прет линкор, попробую ускорить разогрев,

- Да уж попробуй, - проворчал я, останавливая вращение "Икара".

Теперь мы развернулись кормой к приближающимся истребителям. На лбу у меня выступил пот.

Возможно, чувствительности датчиков истребителей не хватало, чтобы заметить, как странно ведут себя ионные пучки вблизи нашего корпуса. А вот у линкора наверняка аппаратура потоньше. Рано или поздно его командир догадается повнимательней присмотреться к нашему рассекателю, и тогда наджики поймут, что мы целы вовсе не благодаря косоглазию канониров. Как только эта светлая мысль придет ему в голову... Впрочем, даже если их и не осенит, все равно они скорее перейдут к более тяжелому вооружению, чем будут рисковать упустить нас.

Если только кто-нибудь не объяснит им, почему делать этого ни в коем случае не следует.

- Я переключился на частоту, на которой поступали приказы наджиков.

- Вооруженные силы Утено, вас вызывает "Икар", - объявил я. - На вашем месте я был бы поосторожней торсионными пушками. У нас на борту много чувствительной электроники, и могу поспорить, что паттхи будут очень недовольны, если вы ее повредите.

- Фрахтовик "Икар", говорит командование вооруженных сил Утено, раздался в ответ голос наджика. Теперь он уже звучал далеко не так спокойно. - Последнее предупреждение. Заглушите двигатели, иначе мы поможем вам это сделать.

Уверен, вам, должно быть, уже приходило в голову, что добыча, которую так жаждут заполучить паттхи, имеет немалую ценность для всякого, кому удастся ею завладеть, - продолжал я, пропустив предупреждение мимо ушей. Для Архипелага Наджики, скажем. Вашему начальству не помешало бы долго и основательно подумать, прежде чем просто передать нас паттхам.

- Фрахтовик "Икар", заглушите двигатели, - повторил наджик.

Н-да, одна извилина, да и та - след от фуражки или что они там носят. Такого служаку в тонкие политические дискуссии не втянешь.

С другой стороны, спасибо и на том, что хоть лазерами он нас пока не поливает. Если он промешкает еще секунд сорок, подумал я, отключая передатчик, можно будет назвать это победой.

- Ревс?

- На мази, - отозвался он. - У меня тут немного искрит от ионных пушек истребителей, но пока ничего жизненно важного не пострадало. А вот как, черт подери, тебе удается уберечь рассекатель от орудий линкора?

- Позже расскажу, - пообещал я, покосившись на все еще темный индикатор состояния гипердрайва и вновь сосредотачиваясь на экранах внешнего обзора.

Я продолжал попытки увести корабль из-под вражеского огня, но наш неуклюжий "Икар" только сонно ворочался, что вряд ли можно было назвать маневром уклонения. Линкор теперь стал осторожнее (видно, все-таки боялся повредить ценное оборудование), чего никак нельзя было сказать об истребителях. Они увеличили скорость, разбили строй и продолжали обрабатывать ионными пушками корпус машинного отделения, но на самом деле явно нацелились обойти нас с кормы и с трех сторон ударить по рассекателю гиперпространства.

И если сейчас они пока еще балуются с ионными пучками, то стоит им выйти на позицию для стрельбы по нашему носовому конусу, истребители уже не станут попусту тратить силы и время, пустят в ход лазеры и просто ампутируют нам рассекатель хирургическим путем.

- Ревс? - рявкнул я.

- Тридцать секунд!

- Да нет у нас тридцати секунд! - огрызнулся я в ответ. Теперь истребители скользили вдоль машинного отделения, держась поближе к корпусу, - наверно, опасались, что среди наших многочисленных маневровых дюз есть замаскированные стволы орудий. - Десять как максимум.

- Не успеть, - настаивал он. - Задержи их! Я стиснул зубы.

- Тогда держись.

И подал максимальную мощность на все маневровые сопла.

"Икар" взбрыкнул, как норовистый конь, и попытался рвануться на все четыре стороны одновременно. Нам, конечно, пришлось нелегко, но зато истребителям - куда хуже. Многочисленные выхлопы перегретого газа из наших дюз накрыли их, пилоты бросили машины в стороны, точно просчитанные маневры выхода на цель пошли псу под хвост. Вырвавшись из клубов газа, они тут же подали импульсы на собственные маневровые двигатели, чтобы скорректировать предыдущий скачок в сторону от нужного курса. Тогда я перебросил всю тягу на главные сопла правого борта, заставив "Икар" снова закружиться в медленном вальсе. Один из партнеров не смог вовремя убраться с дороги и проскрежетал хвостом по нашему корпусу. Пришлось им всем втроем опять перестраиваться под наш танец. Краем глаза я заметил слабый металлический отблеск - в носовой части одного из истребителей выдвинулась лазерная установка.

И тут я увидел иной отсвет, столь же слабый, но куда более долгожданный - мерцание индикатора гипердрайва на моем пульте.

- Прогрет и готов! - выкрикнул Никабар.

Я ничего не ответил - я уже запускал гипердрайв и задавал предварительный курс. Заработал передатчик - командир наджиков, без сомнения, не упустил возможности сказать нам пару исключительно теплых слов на прощание. В следующее мгновение рассекатель гиперпространства сотворил свое электронное колдовство, и звезды вокруг нас померкли.