Охота на 'Икара'

- Разумно, - согласился я. - Нервы ты мне потрепала, но придумано умно, ничего не скажешь. Я вырубил связь на твоем рабочем месте, верно?

Она кивнула.

- Съемная панель, которую мы сделали на скорую руку, не совсем квадратная, и иногда мне приходится пинать ее, чтобы встала на место. Именно это ты и услышал, когда пришел ко мне.

- И еще я слышал этот звук, когда заходил в лазарет поговорить с Шоуном, - припомнил я. - Он тоже несколько раз слышал его. Кстати, есть еще одна деталь, которую можно навесить на мистера X: он ослабил (или что он там с ними сделал?) ремни, которыми был привязан Шоун, чтобы помочь парню бежать.

- Думаешь, это было сделано умышленно? - нахмурилась Тера.

- А как же! - заверил я. - Наш мистер X не мог спокойно пробраться в каюту Иксиля с инструментом и набором юного химика, пока вы все были на борту. Был бы слишком большой риск, что кто-нибудь из вас на него ненароком наткнется. Но я велел никому не покидать корабль, так что нужен был подходящий повод, чтобы нарушить этот приказ.

Иксиль вежливо кашлянул.

- Боюсь, тут вы оба упускаете из виду более важную деталь, - заметил он. - Пока на корабле никого не было, исчез Арно Камерон. И не обязательно по доброй воле.

Тера на глазах побледнела.

- Но как? - прошептала она. - Откуда вообще стало известно, что он здесь?

- Может быть, мистер X вычислил его точно так же, как это сделал я, ответил я, а у самого тем временем в голове вихрем проносились зловещие последствия похищения Камерона, как осенние листья под резким порывом ветра. - Или, например, он услышал лязг и обнаружил вас за разговором.

- Возможно, потому злоумышленник и позвонил в таможню, - предположил Иксиль. - Чтобы оттянуть момент, когда обнаружится исчезновение Камерона. Ведь было ясно, что после обыска мы постараемся покинуть Потоси как можно быстрее и, когда выяснится, что Камерон исчез, будем уже далеко.

- Но к чему было забирать все его вещи? - настаивала Тера. Подобный сценарий ее явно не устраивал. - У него был полный комплект туристического оборудования: пища, запас воды, спальный мешок, даже маленький биотуалет.

- Откуда у него такая экипировка? - поинтересовался я.

- По большей части все это ему купила я во время нашей остановки на Ксатру, - ответила она. - Он собирался сойти на первой же стоянке, но после смерти Джонса мы решили, что ему еще какое-то время надо оставаться в укрытии.

- А-а, - протянул я, припоминая многочисленные пакеты, которые она притащила на борт на Ксатру, и как была раздосадована, что я прервал ее поход по магазинам.

- Но зачем кому-то понадобилось брать все это с собой? - повторила Тера.

- Возможно, наши противники решили уничтожить все доказательства того, что Камерон вообще был на борту, - предположил Иксиль. - Их агент доложил им, что ваш отец находится здесь тайно. Раз улик его пребывания нет, получается, что теперь осталось только ваше голословное утверждение против их слова.

- Если дело вообще дойдет до разбирательства, - добавил я. - Возможно, у них на тебя другие планы.

Тера попыталась снова ожечь меня взглядом, но получилось неубедительно - в душе она уже не могла на меня толком разозлиться. Барышня сердито шмыгнула носом.

- Умеешь ты успокаивать, Маккелл. И ты тоже, Иксиль.

- Ну знаешь, мы тоже получили не совсем то, на что подписались, отпарировал я. - Что бы мне хотелось знать, так это почему наш корабль еще летит. Мы уже дважды были, можно сказать, у них в руках. Почему они просто не захватят нас?

- Не знаю, - тяжело вздохнула она.

- Возможно, нам будет проще разобраться, если мы будем знать, что же собой представляет наш таинственный груз, - внес предложение Иксиль.

Долгую минуту Тера поочередно разглядывала нас с напарником. Наверное, хотела понять, насколько мы заслуживаем доверия. А может быть, пыталась сочинить убедительную ложь.

- Ладно, - решилась она наконец. - "Икар" не несет никакого груза. "Икар" и есть груз.

Она обвела рукой вокруг себя.

- Именно это и нашли археологи на Мейме: две сферы, соединенные между собой. Большая была пуста, если не считать радиального гравитационного поля, а малая набита чуждой нам электроникой.

- Насколько чуждой? - уточнил Иксиль.

- Совершенно чуждой, - мрачно сказала Тера. - Никто из археологов не видел раньше ничего подобного. Еще там были пометки и инструкции, которые тоже совершенно не поддаются расшифровке. Мы так и не выяснили, то ли этот артефакт - наследие легендарной цивилизации предтеч, то ли он ведет свое происхождение откуда-то извне, из неизведанных областей Галактики. Потому-то здесь на борту и оказался "Вортрам-66":археологи пытались подключить его к малой сфере, чтобы изучить ее, а когда строился "Икар", они просто оборудовали вокруг него компьютерную комнату.

- Так вот откуда взялась гравитация в межкорпусном пространстве, сказал я. - Я собирался спросить тебя, как и зачем это было сделано.

- Мы тут ни при чем, - ответила Тера. - И понятия не имеем, зачем нужна эта гравитация. Мы знаем только, что она составляет почти восемьдесят пять процентов земного тяготения и подстраивается сама, автоматически, поэтому поле гравигенератора "Икара" на ней никак не сказывается.

Она устало улыбнулась.

- Как я понимаю, она точно так же работала и на Мейме. Даже в поле планетарного тяготения можно было спокойно ходить по сфере хоть вниз головой.

- Интересное, должно быть, ощущение, - пробормотал я.

- Половина археологов была от него в восторге, другие просто не могли этого выносить, - ответила она. - Во всяком случае, именно поэтому внутренний корпус сделан так далеко от внешнего: все металлы каким-то образом задерживают гравитационное поле сферы, но если корпуса разместить ближе друг к другу, то у всего экипажа жутко кружились бы головы при приближении к сфере, там, где поля конфликтуют.

- И поэтому паттхи из штанов выпрыгивают? - спросил я. - Из-за принципиально нового гравитационного генератора? Трудно поверить, что ради этого можно пойти на убийство.

Тера покачала головой.

- Я не уверена, что паттхи даже догадываются о гравитационном генераторе, - ответила она, и что-то было в ее голосе такое, что у меня мурашки по спине побежали. - Я же сказала, наша команда еще не успела ничего расшифровать. Но гравитационный генератор - это не единственное, что еще продолжает работать. Большинство электроники в малой сфере находится, похоже, в режиме ожидания, и с нее было снято множество показателей. Волновой анализ, конфигурация цепей и тому подобное.