Охота на 'Икара'

- Зачем они сделали оборот вокруг планеты и вернулись обратно? спросил я. - Почему нельзя было просто посадить всех на борт и улететь?

- Потому что не все еще были готовы, - вздохнула она. - Мы не хотели улетать без нескольких очень важных специалистов, а их тогда не было в пределах досягаемости. Кроме того, мы понимали, что после взрыва ихмисы начнут расследование, и мы подумали, что, если они явятся на раскопки и увидят, что никто никуда не сбежал, это снимет с нас подозрения. - Она горестно

покачала головой. - Мы никак не ожидали, что реакция властей Меймы будет столь бурной. Я хмуро кивнул.

- Так вышло потому, что тогда уже в дело вмешались паттхи. Только вот тогда знать об этом вы еще не могли. Бородавочников они, похоже, используют в качестве наемной физической силы.

- Думаю, что так, - согласилась она. - Во всяком случае, ихмисы набросились на раскопки, как стая шакалов, нашли тело доктора Чоу и двух чужаков и арестовали всех, кто работал на проекте. Один из спецов сумел ускользнуть от облавы, добраться до города и предупредить папу, но уже через час этого человека тоже арестовали. Они схватили папиного пилота и всех, кто имел отношение к раскопкам.

- Ихмисы знали, что ваш отец находится на Мейме? - спросил Иксиль.

- Сначала - нет, - ответила Тера. - Лично я думаю, это и спасло его. К тому времени, когда они выследили пилота, отец уже нанял всю команду, которая требовалась. К счастью, на раскопках археологи использовали "Вортрам-66", это одна из немногих компьютерных систем, на которых я действительно могу работать, поэтому он и решил включить меня в экипаж в качестве оператора борткомпьютера.

- Ты присутствовала при найме остальных членов команды? - спросил я.

Она покачала головой.

- Папа не хотел меня впутывать. Он по-прежнему считал меня тузом в рукаве и поэтому не хотел рисковать, чтобы нас даже видели в одной таверне.

- Очень плохо, - заметил Иксиль. - Если бы у нас была возможность сравнить то, что рассказывал каждый член команды о том, как его нанимали, с независимым источником, это нам кое-что бы дало.

- Тут я вам ничем не могу помочь, - сказала Тера. - Как бы там ни было, папа все организовал, спрятался где-то на ночь, а утром направился в космопорт.

- Как он попал на корабль? - спросил я. - Я проверял таймер на запоре наружного люка, его не открывали.

- Есть еще один люк в верхней части корпуса машинного отделения, пояснила она. - Рядом с малой сферой. За путаницей трубопроводов и кабелей люка не найти. Папа поднялся по веревочной лестнице, которую можно закрепить с правого борта, залез внутрь, а лестницу убрал и спрятал там же, рядом с потайным люком.

Так вот для чего служила та пара рымов на корпусе машинного отделения!

- И так как выданные нам пропуска должны были обязательно привести нас к кораблю с левого борта, Камерон рассудил, что даже если кто-то и придет, пока он будет карабкаться с черного хода, то все равно ничего не заметит.

- Да, и единственной загвоздкой оказался ты, - сказала Тера. - Я увидела тебя у южных ворот, ты стоял на старте и был готов бежать на корабль, как только они откроются. Отец ждал у западных, от которых до "Икара" было немного дальше. И я испугалась, что ты опередишь его.

- И тогда ты сделала анонимный донос, - мрачно продолжил я. - И сказала, что видела меня с твоим отцом, поскольку знала, что тогда-то меня уж точно задержат для выяснения. Ведь ихмисы взялись за вас всерьез.

- Ну, в общих чертах ты угадал, - сказала она. - Я дала им всего несколько минут, потом перезвонила и намолола всякую чушь, чтобы дискредитировать себя как информатора. И тогда они тебя выпустили.

- Великолепно, - похвалил я. - Просто блестяще. Тебе, небось, и в голову не пришло, что, когда ты упомянула в одном доносе меня и Камерона, ты просто дала им возможность выставить в розыск не одно лицо, а два? Причем я оставался в полном неведении, что меня разыскивают!

- Извини, - пробормотала она, виновато потупившись. - И опять-таки, все, что я могу сказать, - я тогда еще не знала, насколько во всем этом замешаны паттхи. Если бы я... - Барышня пристально посмотрела на меня. Похоже, в ее душе вновь всколыхнулись старые подозрения в отношении моей персоны. - Честно говоря, я тогда не знала, что натворила. Я не была уверена, можно ли тебе доверять. Да и сейчас еще не знаю.

Я хотел было снова повторить наши логические выкладки, но потом подумал, что раз уж они не сработали с первого раза, то и со второго вряд ли подействуют.

- Думаю, нам еще придется над этим поработать, - вместо этого сказал я, возвращая ей пистолет. - И все же, сдается мне, паттхи тоже стараются не болтать лишнего. Директор порта Айми-Мастр явно не вполне представляла, что происходит, иначе она бы меня так просто не отпустила.

- И не позволила бы кораблю взлететь, - добавил Иксиль.

- Правильно, - поддакнул я. - Ладно. С предысторией, будем считать, разобрались. Перейдем к списку подозреваемых. Теперь я смею предположить, что именно ты выключила гравитационный генератор во время наших первых корпусных работ и припечатала Чорта о борт. Я попросил его проверить весь корпус, и ты испугалась, что он заметит потайной люк.

- Да, - подтвердила она и снова на миг виновато потупилась. - Он замаскирован, но вблизи его разглядеть ничего не стоит.

- А смерть Джонса?

- Нет! - категорически заявила она. - Ни отец, ни я не имеем к этому никакого отношения.

- Итак, это мы можем отнести на счет нашего мистера X, - предложил я. Равно как и анонимный донос о контрабанде в таможню наджиков, да?

- Это тоже не моих рук дело, - сказала Тёра. - Зачем, по-вашему, мне было привлекать к нам внимание властей в самом центре космопорта, контролируемого паттхами?

- Просто хотел убедиться, - ответил я. - Мы уже выяснили, что с газорезкой и интеркомом баловался твой отец. И предохранители, наверное, тоже он вывернул?

- Вообще-то предохранители на моей совести, - сказала она. - Отец выбрался из межкорпусного пространства и связался со мной, сказал, что его могут вычислить по сломанному интеркому. Я была наверху в своей каюте и со всех ног бросилась к щитку. Когда заменить предохранитель не получилось, я поняла, что ты задумал. Времени на то, чтобы ликвидировать короткое замыкание, не было, и я просто вытащила все предохранители и спрятала их.