Охота на 'Икара'

Все креаны обожают невесомость, им все равно, играть при нулевом "g" или работать. Их гибкие тела и компактная мускулатура прекрасно приспособлены для лазания по корпусу корабля. Но главное, креаны обладали неким шестым чувством, когда дело касалось удручающе регулярных повреждений корпуса, вызванных давлением гиперпространства, а также способностью определять состояние брони просто на ощупь.

Именно поэтому они столь высоко ценились как специалисты по наружным работам на борту космических кораблей, что наниматели не гнушались лестью, подкупом и прочими ухищрениями, чтобы переманить к себе специалиста- креана. Не знаю уж, как Камерону удалось уговорить Чорта подписаться на этот рейс, но немного приласкать самолюбие креана явно не помешает, если мы хотим удержать его на борту.

К несчастью, наш нервный друг то ли не улавливал подобных нюансов, то ли плевать на них хотел.

- Да перестаньте вы мозги друг другу пудрить! - проворчал он. - Он просто видел твой багаж, Чорт, видно же, что там лежит скафандр.

Сине- зеленые чешуйки креана от удивления порозовели по краям.

- О, конечно же, - сказал он. - Без сомнения, именно так.

- Не обращайте на него внимания, - сказал я креану, изо всех сил сдерживая досаду. - Это наш эксперт по дипломатическим вопросам.

Джонс хихикнул, а парень всерьез надулся.

- Вовсе нет, - запротестовал он. - Я - электронщик.

- А имя у тебя есть? - поинтересовался Никабар. - Или нам всю дорогу звать тебя Дерганым?

- Ха- ха, очень остроумно, - огрызнулся парнишка.

- Меня зовут Шоун. Джефф Шоун.

- Теперь остаетесь только вы, - сказал я, поворачиваясь к девушке.

На вид ей было не более двадцати пяти. Стройная со светло- карими глазами и легким загаром, как у людей, которые часто и подолгу отдыхают на свежем воздухе. Как и Шоуна, ее, похоже, больше интересовали космолетчики на дорожках движущихся тротуаров, чем наше ознакомительное собрание.

- Вы - наш оператор борткомпьютера и корабельный врач? - предположил я.

- Только оператор, - коротко ответила она, окинула быстрым цепким взглядом и снова отвернулась - Меня зовут Тера.

- Тера, а дальше? - поинтересовался Джонс.

- Просто Тера, - повторила она.

Взгляд, которым она удостоила механика, был не менее быстрым и цепким, но куда более холодным.

- Да, но...

- Просто Тера. - Я перехватил взгляд Джонса и ему дал понять, что лучше не настаивать.

Может быть, девушка была просто скромницей. Но в Спирали есть и несколько религиозных сект, устои которых запрещают называть свое полное имя посторонним. В любом случае, пытаться добиться от Теры, чтобы она назвала свою фамилию, было бы бесполезно и лишь еще больше обострило бы трения в команде, а у нас и без того отношения не складывались.

- Значит, доктора все еще нет, - заметил Никабар, пытаясь сгладить неловкость. - Интересно, где он задерживается?

- Выпивает и закусывает с Бородиным на пару, - безрадостно предположил Шоун. - Слушайте, ерунда какая-то тут творится. Вы уверены, что корабль заперт?

- Пожалуйста, можешь удостовериться, - предложил я ему, показав на клавиатуру кодового замка.

Хотел бы я знать, каким должен быть наш следующий ход. Мне совершенно не хотелось стартовать, не дождавшись Камерона, особенно учитывая, что на нем висит обвинение в убийстве. Но, с другой стороны, если ихмисы уже схватили его, болтаться здесь тоже особого смысла не имело. Может, мне стоило позвонить Иксилю на "Берег штормов" и попросить его попробовать тихонько навести справки.

Тут где-то надо мной клацнули запоры и зашипела гидравлика. Я резко обернулся и увидел, как медленно и торжественно распахивается входной люк.

- Как ты это сделал? - поинтересовался я у Шоуна.

- Что значит - как? - огрызнулся он. - Просто нажал кнопку "Вход", вот и все. Тупицы, люк был открыт с самого начала.

- Должно быть, Бородин запрограммировал замок, чтобы люк открылся в определенное время, - рассудил Джонс. - Вопрос - зачем?

- Может, он не придет, - предположила Тера. - Может, он и не собирался.

- Ну, что до меня, то я никуда не полечу, пока мне не заплатят обещанный аванс, - категорически заявил Шоун.

- Кроме того, мы не знаем, куда именно мы направляемся, - напомнил я им.

Трап шел немного криво - еще один пример нерадивой работы строителей "Икара". Через открытый люк было видно верхнее освещение соединительного тоннеля, но разглядеть что-нибудь еще отсюда было нежно.

- Бородин говорил мне, что мы направляемся на Землю, - сказал Чорт.

- Так-то оно так, но Земля - шарик немаленький, - напомнил я ему. - Там уйма мест, где можно припарковаться. Однако ничто не мешает нам пока пройти в корабль.

Я взял свою сумку и направился к трапу.

- Погоди- ка, Джордан, - остановил меня Джонс. - идет.

Я повернулся. Из- за кормы одного из соседних корабля показался неуклюжий толстяк с двумя дорожными сумками наперевес. Он бежал тяжелой трусцой, словно на рысях.

- Подождите! - кричал он. - Не взлетайте! Подождите меня!

- А кто ты такой? - крикнул я в ответ.

- Гайдн Эверет, - представился он, с трудом затормозив рядом с Терой и пытаясь отдышаться. - Медик. Уф- ф. У ворот задержали. Я уж думал, что не успею.

- Не беспокойся, ты не последний, - заверил его . - Наш наниматель тоже задерживается.

- Правда? - удивился Эверет.

У него были коротко стриженные темные волосы, голубые глаза и слегка приплюснутые черты лица, какие, по моим наблюдениям, часто встречаются у людей, занимающихся контактными видами спортивной борьбы. Вблизи стало видно, что в отличие от Джонса или Никабара наш медик внушительностью фигуры по большей части был обязан жировым наслоениям, хотя по некоторым признакам можно было сказать, что когда-то он обладал изрядной мышечной массой. Лет ему было где-то под пятьдесят, значительно больше, чем остальным членам экипажа, вокруг рта и глаз у него разбегалась густая сеть морщин.

И еще я заметил, что хоть Эверет и заявил, что рысью бежал от самых ворот, на его лице не было ни капли пота, да и дышал он не так уж и тяжело. Несмотря на возраст и поверхностное ожирение, его сердечно- сосудистая система, похоже, была в отличной форме.