Охота на 'Икара'

Я направился вдоль борта к корме, обогнул оставшуюся часть малой сферы, пошел мимо двигательного отсека. Вблизи некоторые листы корпусной брони выглядели так, словно их действительно пришпандорили упомянутые Джонсом шимпанзе- недоучки. Но, несмотря на косметические изъяны, броня на вид казалась достаточно надежной. Я обогнул дюзы, которые были смонтированы куда более профессионально, чем корпусная броня, и продолжил свой осмотр, направляясь к носу по правому борту.

Я уже прошел полпути к малой сфере, когда заметил пару отверстий в броне двигательного отсека. Дырочки были примерно сантиметр в диаметре и находились на расстоянии сантиметров тридцати друг от друга. Сунув палец, я выяснил, что они уходят на два сантиметра в глубину и на пять вниз. Это сильно напоминало рымы страховочных лееров, только вот я сроду не видел, они располагались на таком близком расстоянии от друга. Прищурившись в лучах восходящего солнца, я разглядел еще четыре пары таких прорезей. Они шли вертикально до самого верха двигательного отсека.

Я так и не понял, зачем бы могли понадобиться пазы для страховочных лееров в этой части корпуса. Но учитывая насколько ни на что не похожа была вся конструкция корабля, я решил, что не стоит слишком долго голову над загадкой каких-то рымов. В бортовом компьютере должны быть все технические описания, будет заглянуть туда после старта и разобраться, чему.

Мне вдруг пришла в голову одна идея. Я вытащил бесполезный теперь уже пропуск, разорвал его пополам смяв половинки, сунул их в каждое из отверстий и убедился, что снаружи они не видны. Тонкий пластик не закупорит пазы и не помешает подсоединим к ним тросы или еще что, но если кто-то воспользуется пазом, обрывки пластика пропихнутся на дно. Так я смогу узнать, что разъемами пользовались.

Я закончил внешний осмотр корабля. Больше ничего особенного не обнаружилось. Соединительного тоннеля- шлюза, подобного тому, который тянулся по левому борту, вопреки моим ожиданиям на правом борту не оказалось, не увидел я здесь и других люков, через которые можно было бы попасть в корабль. К тому моменту когда я снова вернулся к лестнице, рядом с Джонсом стояли в ожидании еще четыре человека, их багаж стоял рядом с моим и Джонса. Двое мужчин, один креан и - что было удивительно, по крайней мере по моему разумению, - молодая женщина.

- А, вот и ты, - воскликнул Джонс, когда я обогнул малую сферу и попал в поле зрения собравшихся. - Ребята, это наш пилот и штурман, капитан Джордан Маккелл.

- Рад встрече, - сказал я, когда подошел ближе. - Надеюсь, кто-нибудь из вас знает, что происходит.

- Что значит - "происходит"? - визгливо возмутился один из новоприбывших. Парнишке едва перевалило за двадцать, был он неимоверно худой - кожа да кости, блондинистый, и окружала его этакая аура нервозности. - Ты ведь пилот, верно? Я думал, вы, пилоты, всегда все знаете.

- А, ты уже прочитал наши пропагандистские листовки, - одобрительно сказал я. - Очень хорошо.

- Какие еще листовки? - озадаченно нахмурился он.

- Шутка, - пояснил я, уже жалея, что попытался сострить. Очевидно, чувство юмора не относилось к сильным сторонам самого молодого из моей новой команды. - Меня, как и всех, наняли прямо с улицы.

При этом я ненароком оглядел всю группу - было интересно, кто как отреагирует на мое заявление. Но если кто-то и получил приглашение на эту вечеринку неким иным способом, он предпочел об этом не распространяться.

- Я уверен, что как только появится наш работодатель, мы тут же получим ответы на все наши вопросы, - добавил я.

- Если он появится, - проворчал еще один из новоприбывших.

Высокий, лет тридцати, с ранней сединой в волосах и спокойными проницательными глазами. Его мускулатура была не столь рельефной, как у Джонса, но тоже по- своему впечатляла.

- Появится, - заверил я, стараясь вложить в свой голос больше уверенности, чем испытывал сам. Тот скромный факт, что Камерона разыскивали по подозрению в убийстве, мог сильно ограничить его свободу передвижений. А пока мы его ждем, почему бы нам не перезнакомиться?

- Я - "за", - согласился седовласый. - Меня зовут Никабар, можно просто Ревс. Лицензированный спец по двигателям, хотя могу работать и механиком.

- Правда? - заинтересованно переспросил Джонс. - И где ж ты этому учился, подмастерье?

- Специальных программ обучения я не проходил, - Никабар. - По большей части нахватался, пока служил.

- Да ну, правда, что ли? - восхитился Джонс. Похоже- , наш механик отличался редкостной общительностью. - И в каких войсках?

- Слушайте, может, оставим светские разговоры на потом? - взвыл нервный мальчик.

Он беспрестанно вертел головой, вглядываясь в каждого прохожего космолетчика.

- Принимаются и другие предложения, - щедро согласился я. - К сожалению, поскольку люк задраен...

- Так почему бы нам его не открыть? - нетерпеливо оборвал меня юнец, уставившись на соединительный тоннель. - Я этот вшивый люк за полминуты отдраю.

- Это ты плохо придумал, - предупредил Джонс. - можно замок шлюза повредить.

- И это оставит без работы нашего специалиста по и наружным работам, сказал я, поворачиваясь к креану. - А вы, сэр, будете?..

- Меня зовут Чорт, - представился он. В его голосе слышались характерные высокие обертоны, едва различимые звуки, от которых одни приходили в восторг, а другие готовы были лезть на стену. - Откуда вы узнали, что я занимаюсь наружными работами?

- Вы слишком скромны, - ответил я, почтительно .. - Репутация народа Круеа среди тех, кто работает в открытом космосе, широко известна. Для нас большая честь, что вы присоединились к нашей команде.

Чорт отвесил ответный поклон, его волнистая сине- зеленая чешуя сверкнула на солнце. Как и большинство представителей его расы, он был невысокий, стройный, с перистым гребнем, похожим на головной убор индейцевмогауков, и зубастым клювом вместо рта. Возраст его точному определению не поддавался, но я решил, что это ориентировочно где-то между пятьюдесятью и восьмьюдесятью годами.

- Вы слишком великодушны, - ответил он.

- Вовсе нет, - заверил я его столь неприкрыто льстивым тоном, какой только сумел изобразить.