Наваждение

Однако на третий день ее заточения случилось нечто невероятное.

Элистэ неподвижно лежала на койке с открытыми глазами. Она вспоминала тупик Слепого Кармана, Дрефа сын-Цино и могла часами предаваться подобным мыслям. Но в тот день слабый стук и шепот вывели ее из забытья. Приподнявшись на локте, она повернулась к двери и заметила за решеткой бледное лицо - отнюдь не тюремщика.

Посетитель? В "Гробнице"? Элистэ мгновенно очутилась у двери. Сквозь железные прутья она разглядела круглые щеки и подбородок, вздернутый носик и густые каштановые локоны. Лицо девушки, совсем юной, казалось знакомым. В проклятом тюремном полумраке легко было и ошибиться, однако...

При первых же словах посетительницы догадка превратилась в уверенность.

- Ну и ну, кузина, вот уж не думала тебя здесь встретить. О Чары, какая гнусная дыра!

- Аврелия!

- Ш-ш-ш, не называй меня этим именем. Тут я зовусь собраткой Нинеттой.

- Собраткой?

- Правда, вульгарно? Но как не считаться с духом времени! По-другому не проживешь, или я не права?

- Но... что ты... почему?.. Сколько месяцев прошло с тех... Прости, я ничего не понимаю.

- Да, видок у тебя совсем обалдевший! Но тут никакой тайны, кузина. Просто я здорово словчила, вот и все. Я обманула наших врагов, обвела их вокруг пальца, как последних идиотов. Впрочем, это было легко, они такие тупые!

- Так что же ты сделала?

- Поменяла личину! Понимаешь, когда нас схватили - о Чары, ну и жуткая была ночка! - у твоей горничной хватило дерзости и смекалки выдать себя за тебя...

"О, моя бедная храбрая Кэрт".

- Вообще-то, у нее это получилось весьма искусно, тут мне нечем гордиться - ведь я взяла пример с субретки. И когда, значит, канальи привезли нас в "Гробницу" и стали допытываться, кто мы такие, я назвалась собраткой Нинеттой, служанкой графини во Рувиньяк. Поверь мне - я законченная актриса. Не родись я Возвышенной, непременно блистала бы на подмостках. Говор, жесты, манеры - все у меня получилось безупречно. Я сыграла свою роль гениально, и хитрость сработала.

- Ты отказалась от имени, от родных, от своего сословия и наследия крови?

- А что было делать? И нечего, кузина, так передо мной задаваться. Ты что, все эти месяцы разгуливала на воле под собственным именем?

"Справедливо. Но здесь я себя не предала", - подумала Элистэ. Здравый смысл и прямая выгода оправдывали Аврелию. Но забыть высокие нравственные устои Возвышенных? Впрочем, обличать ее теперь не имело смысла. Элистэ всего лишь спросила:

- И графиня промолчала?

- Ну... бабуля... что говорить. - Щеки Аврелии залились краской, которую не мог скрыть даже тюремный полумрак. Аврелия поежилась. - Ты же ее прекрасно знаешь. Какая она бывала жестокая и придирчивая. Нет, она меня не выдала. Зато как посмотрела! Словно я кого убила, если не хуже. А потом, когда мы в тюремном приемнике ждали допроса, - ой, чего она мне наговорила! Как ледяной водой окатила - и обвиняла, и ругала почем зря! Несправедливо! Я ей этого никогда не прощу. Люби она меня, как положено родственнице, ей бы радоваться, что я останусь в живых, а не чехвостить меня за обман! Но бабуля всегда в своем репертуаре. После допроса нас развели по разным камерам - она ведь была Возвышенная, а меня эти канальи приняли за простую. Я ее больше не видела - может, и к лучшему.

"Вот именно".

- Вероятно, другого выхода у тебя не было, - сказала Элистэ. - И все же, при всей твоей хитрости, чудо, что ты еще жива. Тебя, как горничную графини, вполне могли обвинить в монархизме. Даже не верится, что ты уцелела.

- Ну... верно, и осудили бы... даже скорее всего, только за меня заступился Феликс.

- Адвокат Феликс?

- О Чары, какой там адвокат! Надзиратель. Да ты его наверняка видела - он приставлен к этой галерее.

- Немой белый слизняк в прыщах?

- Ты несправедлива, кузина. Конечно, он не из первых красавцев, но вовсе не слизняк, и называть его так после всего, что он для меня сделал, просто стыдно.

- Прости. Но что именно он для тебя сделал? Что в силах сделать какой-то мелкий надзиратель?

- Он выкрал из картотеки протокол моего задержания и допроса. Стало быть, меня здесь нет. По бумагам я не числюсь, значит, меня нельзя осудить. Так что и мелкий надзиратель многое может сделать. Каково, а?

- Поразительно. Прознай кто об этом - не миновать твоему спасителю свидания с Прекрасной Дамой. Зачем ему так рисковать?

- О, да он в меня по уши влюблен. Готов за меня жизнь отдать, как отдал несчастный Байель Он у меня в рабах ходит!

- Ну и ну.

- В рабах, точно!

- Понятно. Но тогда почему ты все еще здесь? Раз нет протокола и обвинения, почему тебя не освободили?

- А мне не нужна свобода. Что мне там делать, на улице? Тут у меня хоть есть кров и стол.

- По-своему ты права, но подумай об опасности. Здесь полно народогвардейцев и Возвышенных, тебя в любую минуту могут узнать. Раз уж этот Феликс так тебе предан, может, он сумел бы помочь...

- Феликс не даст мне уйти. Ни-ни. Стоит мне хотя бы заикнуться о бегстве, и протокол мигом ляжет на стол помощника Главного смотрителя. Феликс твердо пригрозил.

- Значит, он твой враг?

- Вовсе нет. Он меня обожает, в этом вся беда. Ради моей особы он пошел на страшный риск, но поклялся, что ни за что меня не отпустит.

- Не отпустит... Аврелия, какой ужас! Неужели ты... с надзирателем... да нет, ты не могла...

- У меня не было выбора. Не смотри на меня так! Что мне было делать?

- Жалкая несчастная дурочка! За душой у тебя ничего не осталось!

- О Чары, ты совсем как бабуля! Все это чистая глупость. Я ни капельки не изменилась - какой была, такой и осталась.

"Что правда, то правда".

- Зачем тогда менять ко мне отношение? И винить в том, что от меня не зависело? Или, по тебе, лучше бы я погибла? Брось, кузина, не злись на меня. Мне тут живется вполне сносно, да и Феликс не такой уж плохой. Предан мне всей душой, готов для меня на все - иной раз даже приносит шоколадку или пирожное...

- Ох, Аврелия...

- Нинетта. Обо всем мне рассказывает и позволяет бродить по всей тюрьме. От него я узнала, что ты здесь, вот и спустилась тебя проведать.

- Понимаю. Он не говорил, почему меня столько дней держат одну в камере и не передают Народному Трибуналу?