Колесо Бесконечности

Когда они добрались до входа в западную башню, первым стал подниматься Риан. В покоях, выходивших на лестницу, было тихо, воздух казался странно неподвижным. Выйдя на галерею, Маскелль оперлась на перила и оглядела город.

Перед ней была равнина из ее видения, бесконечная, как время, уходящая к темному горизонту под покрытым грозовыми тучами небом. Где-то вдалеке ветер гнал пыль по огромным каменным блокам, которыми равнина была вымощена. С высоты башни Маскелль могла разглядеть вдали горный хребет. Город, который тоже являлся ей в видении, окружал Марай, как отдельные, менее высокие горы. Ближайшее здание казалось тремя огромными каменными шарами, взгроможденными один на другой. Его украшали только широкие полосы странных, бессмысленных геометрических символов. Город был таким странным и чуждым, что Маскелль было страшно смотреть на него; она даже не могла вдохнуть полной грудью, пока не отвернулась.

— Нас сюда принесло Колесо, верно? — тихо спросил Риан. — Что-то с ним случилось, как ты и думала.

— Это не Колесо принесло нас сюда.

— Ты хочешь сказать, что это… иллюзия? — с надеждой спросил Растим.

«Ариаденцы вечно остаются оптимистами», — печально подумала Маскелль.

— Это не иллюзия.

— Ох… — Растим отчаянно прижал ладони к парапету, ища утешения в знакомой твердости камня. — Но тогда как…

— Здесь наш мир. Мы никуда не перенеслись. Марада и остальные перенесли сюда свой город. Для этого-то и было повреждено Колесо — новые символы позволили им добиться своего.

— Не может быть! — сказал Растим с таким выражением, будто надеялся: Маскелль передумает. Риан промолчал, глядя на чужой город.

— Может, — буркнула Маскелль. Она снова осторожно коснулась силы Марай, ожидая почувствовать неизбежное. Однако храм не умирал; напротив, в нем чувствовался даже прилив силы.

«Центр не перемещается…»

Оба мужчины смотрели на нее вытаращив глаза, и Маскелль поняла, что Растим что-то ей говорил. Она не слышала ни слова.

— Я только что слышала Карающего, — сказала она.

— И что это значит? — встревоженно спросил Растим. Не отвечая, Маскелль снова вошла в башню. Позади себя она услышала голос Риана:

— Это значит, что мы еще не умерли.

Маскелль спустилась по лестнице и по галерее вышла во внутренний двор. До нее донеслись приглушенные испуганные голоса; около центральной башни под портиком сбилось человек сорок. Несколько молодых жрецов поднялись на верхнюю галерею, откуда была видна равнина вокруг Марай. Маскелль видела, как один из них показывал на что-то, а другой недоверчиво качал головой.

И с каждым шагом она ощущала все более сильные удары сердца храма.

Ариаденцы тоже были здесь, и Тераза и Фирак, увидев Маскелль, кинулись к ней:

— Что произошло?

Тот же вопрос, как эхо, повторили остальные. Среди собравшихся здесь были в основном кошанские жрецы.

— Я не уверена… — ответила им Маскелль.

Не уверена она была в одном: говорит ли она правду или лжет, выражая неуверенность. Ей начинало казаться, что она снова неправильно поняла Карающего.

Маскелль прошла мимо людей во дворе и вошла в башню. В вестибюле никого не было, она обогнула внутреннюю стену и оказалась в зале.

Вигар и остальные Голоса были там; многие старики жрецы лежали на полу без сознания. Вигар с трудом поднимался на ноги; ему помогала молодая монахиня. Однако Маскелль видела только группу в центре зала.

Посланник Небес лежал бледный и неподвижный, как мертвец. Подложив ему под голову сложенную в несколько раз мантию, над ним в тревоге склонились двое молодых жрецов. Когда Маскелль приблизилась, они посторонились. Посланник Небес не дышал. Маскелль нежно коснулась его лица.

— Прости меня, — прошептала она. Сила Марай, должно быть, ей почудилось… А может быть, это временная смерть и она скоро пройдет?

Маскелль заметила, что к ним подошел Вигар.

— Он может вернуться, когда положение немного исправится, — хрипло пробормотал он. Маскелль не подняла глаз.

— Вернуться к чему?

Вигар коснулся ее плеча, и Маскелль наконец посмотрела на пол в центре зала.

Колесо Бесконечности было закончено и почти не пострадало. Во внешнем его крае был разрыв — он рассекал кольцо охранительных символов и вторгался в восточную часть. Кто-то, должно быть, упал на Колесо, когда на Марай обрушился удар.

Однако такое маленькое повреждение было несущественным. Колесо фактически осталось нетронутым и все еще ждало завершения Обряда.

«Я была права, — подумала Маскелль. — Сила пришла откуда-то извне, ее источник — не Колесо, по крайней мере не наше Колесо».

Маскелль взглянула на Вигара.

— Виноваты в случившемся не мы.

— Не мы, — покачал тот головой. Маскелль почувствовала, как ужасное напряжение немного отпустило ее.

— Так кто виноват? — тихо спросил кто-то из остальных Голосов. — В этом и заключается проблема.

«Мы возвращаемся к основам нашей философии, — подумала Маскелль. Первый урок и первый шаг на Пути… — Когда ищешь ответ, сначала определи вопрос».

Маскелль отвернулась от Посланника Небес и снова вышла во двор. Странный пурпурный цвет неба заставлял Резьбу на стенах казаться незнакомой, но все же Марай оставался самим собой. Растим присоединился к остальным актерам, успокаивая их, хотя Маскелль видела, что он сам не верит своим словам. Риан подошел и встал с ней рядом.

— Посмотри туда, — тихо сказал он, кивнув в сторону западной галереи.

Там под колоннадой стоял Мирак с каким-то человеком в придворных одеждах, которого Маскелль не узнала.

— Ах, только этого мне и не хватало, — выдохнула Маскелль. — Я думала, он остался вне Марай.

— Я тоже так думал, — мрачно проговорил Риан. — Должно быть, он успел перебежать мост.

«О Предки, и Райф здесь!» — подумала Маскелль. Император и его ближайшие советники явились в храм для участия в Обряде. Она заметила также явно страдавшего от последствий удара Каруду, стоящего рядом с еще тремя дворцовыми гвардейцами. Большинство храмовой стражи было на площади перед Марай, но небольшой отряд гвардии сопровождал императора внутри храма.

Вигар тоже вышел под портик и стоял, глядя на небо.

— Эта женщина, Марада… Кто бы ее ни послал…

Маскелль кивнула.

— Повреждение Колеса — часть их замысла. Существовало второе Колесо, и незнакомые нам символы обозначали этот новый город.

— Мы должны выяснить, как им удалось узнать так много о Колесе, чтобы совершить такое.

Спорить с этим Маскелль не могла. Если знать «как», узнаешь и «кто». Она чувствовала, как взгляд Вигара впился в нее.

— Ты — Голос Карающего, — сказал он.

— Только по имени.

— По имени и по силе.

— А по власти? — Маскелль вопросительно подняла брови. Она ждала ответа, затаив дыхание, наполовину со страхом, наполовину с предвкушением.

Вигар сделал шаг назад и поклонился — так, как приветствуют жрецов девятого ранга, так, как выражают почтение главе кошанских храмов Империи.

Маскелль обвела взглядом двор. Все, кто там находился, видели — жрецы седьмого ранга, двое Голосов, последовавшие за Вигаром, Каруда и Мирак.

— Иди к Посланнику Небес, — кивнула Маскелль Вигару. — Можно попробовать вызвать духов-целителей; возможно, это поможет скорейшему его возвращению.

Брови Вигара поползли вверх.

— Разве смогут духи-целители откликнуться на наш призыв после всего, что случилось?

«Как будто я знаю», — мрачно подумала Маскелль.

— Я недавно слышала Карающего. Если он может добраться до нас, то и они смогут. — Конечно, Карающий гораздо настойчивее и сильнее других Предков. Правда, он мог только задержаться после того, как другие ушли…

«Нет, не смей так думать!» — Подобные мысли — первый шаг к тому, чтобы сдаться, а сдаваться Маскелль не собиралась. Ни за что — пока сердце Марай бьется.

Вигар задумчиво кивнул и вернулся в башню. Когда он Ушел, Риан тихо спросил:

— Что все это значило?

— Когда умирает Посланник Небес, Голос Карающего становится религиозным главой Небесной Империи. — Она хмуро обвела взглядом двор. — На остатке которой мы в настоящий момент, по-видимому, стоим.