Колесо Бесконечности

Маскелль молча посмотрела на старика. Риана приободрило то обстоятельство, что Посланник Небес, когда хотел, мог быть очень изобретательным.

«Может быть, последователи Кошана и не такие свихнувшиеся, в конце концов».

Когда они добрались до Марай, Посланник Небес сразу провел их во внутренний двор, посередине которого высилась центральная башня. Остановившись под портиком, Маскелль обернулась к Риану и сказала:

— На этот раз ты не сможешь войти внутрь. Мы должны заняться кое-чем, от чего нельзя отвлекаться. — Подумав, она добавила: — И еще мы будем спорить, хотя в основном и станем изменять Колесо. Ты лучше отправляйся домой.

Риан озабоченно взъерошил волосы. Вдалеке несколько слуг мели двор, под колоннадой беседовали жрецы, но никто не мог услышать их разговора, и никто не обращал на них особого внимания.

— Кто еще там будет?

— Только Голоса и, возможно, некоторые другие жрецы. — Маскелль ласково улыбнулась Риану.

Риан тихо выругался.

— Это же не игра. Не забудь: что-то пытается тебя убить и врагов здесь у тебя хватает. — Про себя он подумал, что такая оценка еще слишком оптимистична.

— Да, я знаю. — Маскелль мрачно посмотрела на полированный камень пола и пошаркала своим грязным и изношенным сандалием по порогу. — Но я буду с Посланником Небес.

— Многого ли это стоит?

— Если насилие случится в его присутствии, весь орден Кошана и все верующие, придерживающиеся Пути, должны будут совершить ритуал очищения.

Жрецы-шаманы в Марканде совершали очищение огнем, раскаленным железом, дикими воплями; впрочем, обычно все это выпадало на долю какого-нибудь мирянина.

— При очищении причиняется боль?

— Нет, кое-что похуже, — фыркнула Маскелль. — Приходится поститься, изнурять плоть, совершать сложные обряды медитации. Никто не захочет пройти через такое, даже чтобы избавиться от меня.

«Никогда я не пойму этих людей», — подумал Риан. Он взглянул на ведущую в башню дверь.

— Это единственный вход?

— Нет, есть еще несколько на других уровнях, кажется. — Увидев выражение лица Риана, Маскелль покачала головой. — Риан, если от кого и будет исходить опасность, то только от меня, поверь. Я много опаснее остальных. — Ее губы скривила печальная улыбка. — Особенно для себя.

— Это я уже понял, — пробормотал Риан. Выбора у него, по-видимому, не оставалось. — Что ж, прекрасно. Если тебя убьют, не посылай ко мне свою рыдающую тень.

— Клянусь остатками своей чести, что мой дух не станет преследовать тебя.

Риан не слишком высоко оценил такое обещание, но Посланник Небес, ожидавший Маскелль под аркой, нетерпеливо стукнул посохом и сердито посмотрел на них. Риан шумно выдохнул воздух.

— Все, что я могу тебе посоветовать, — почаще оглядывайся назад.

— Буду, буду. — Маскелль замахала на него руками. — Я нянчила себя задолго до того, как этим занялся ты.

Они с Посланником Небес исчезли в башне, а Риан стал прохаживаться по двору, пытаясь определить, насколько находиться в храме действительно безопасно. Пожалуй, двор был совсем неплохим местом для ожидания. Тучи снова сгустились, и легкий дождик то начинался, то проходил; от серых камней поднимался пар, капли скатывались с фигур Предков, духов, великих жрецов и жриц прошлого, покрывавших стены и колонны. Во двор по разным делам приходили многие, но почти никто, за исключением кошанских жрецов, не приближался к центральной башне. Теперь у Риана было время подумать обо всем, что он узнал в лечебнице: о несчастном Веране, заклинанием лишенном рассудка, и умершем Голосе — Игарине.

Голос определенно был отравлен кем-то или чем-то. Риан испытывал к отравителям смертельную ненависть. Яд был оружием, не выбирающим жертв, и Риану слишком часто приходилось видеть, как от руки отравителя гибнут невинные. Самый ужасный случай произошел, когда отравленные пирожные, предназначенные владетелю Марканда, по ошибке были отнесены в покои его любимой наложницы. Молодая женщина угостила ими слуг, и яд убил их всех, включая девочку-подростка, зажигавшую лампы, и двух мальчиков-пажей, еще не начавших бриться.

Риан заподозрил убийство с помощью яда сразу же, как только Посланник Небес упомянул о столь своевременной болезни Игарина. Люди обычно не заболевают в решающие моменты, а жрецы явно отличались долголетием и были выносливы, как ломовые лошади. Посланник Небес сказал, что никаких признаков отравления они не обнаружили, но Риан усомнился в том, что здешние люди так уж много знают о ядах, хоть и пользуются разными травами и магией: их, по-видимому, не очень интересовали способы избавления друг от друга.

Риан остановился, следя взглядом за группой жрецов, пересекавших двор по одной из крытых галерей. Их синие мантии яркими пятнами мелькали между серыми колоннами. Риан был поражен, когда понял, что храмовая стража, которая сопровождала Посланника Небес при посещении почтовой станции, на самом деле должна была охранять Маскелль и ее спутников: верховный жрец всей Небесной Империи ходил, куда пожелает, в сопровождении только молодого жреца, помогавшего ему подниматься по лестницам, да иногда лодочников.

«Здесь не Синтан», — снова напомнил себе Риан. Такое заключение было, конечно, банальностью. Может быть, никто в городе и не думал убивать старика, хотя, на взгляд Риана, подобная возможность была сомнительна. Наверное Риан слишком долго прожил в Марканде, рядом с правителем, которого мечтали убить все его подданные.

Молодая кошанская жрица с деревянными табличками в руках шла через двор, и Риан с равнодушным любопытством следил за ней, пока не понял, что она направляется прямо к нему. Женщина остановилась в нескольких шагах; Риан еще не умел определять ранг по татуировке на лбу, но у этой жрицы татуировка, похоже, была сделана совсем недавно. Она откашлялась, неуверенно посмотрела на Риана и сказала:

* Я сестра Тиар. Меня послали учить тебя анрину.

«Вот как?» — Присмотревшись, Риан понял, что в руках жрицы не таблички, а книги в деревянных переплетах. Он бросил взгляд в сторону входа в центральную башню.

— Кто тебя послал?

Жрица поколебалась и смущенно пробормотала:

— Та, кто раньше была Голосом Карающего.

Риан хмыкнул. Так, значит, Маскелль не забыла о своей угрозе заставить его учиться читать. Он свирепо вытаращил глаза на монахиню, рассчитывая, что та испугается и уйдет.

Уловка не сработала. Жрица оказалась более решительной, чем можно было подумать. Она прошла под портик, села на ступеньку и неловко положила рядом с собой стопку книг. Открыв верхнюю книгу, она весело предложила:

— Не начать ли нам?

— Эти женщины! — пробормотал Риан по-синтански, потом сдался и уселся рядом с монахиней.

Пока она объясняла основы того, чему собиралась его УЧИТЬ, Риан слушал вполуха: взяв одну из книг, он принялся перелистывать ее и разглядывать рисунки. Кошанские книги представляли собой наборы очень тонких и гладких деревянных дощечек, на которых писали разноцветными чернилами, а потом покрывали лаком. От вечно висящей в воздухе влаги их защищали клеенчатые чехлы, хотя сгнить могли только скрепляющие дощечки шнуры. Рисунки в той книге, которую рассматривал Риан, изображали те же сцены, что и резьба на стенах Марай. Оставалось только надеяться, что не все книги, принесенные монахиней, имеют религиозное содержание.

Тиар посмотрела мимо Риана на арку, ведущую в башню, и спросила:

— Ты не знаешь, если ли улучшения? Все очень обеспокоены, а старшие жрецы ничего не говорят.

Случись подобное несчастье в Марканде, правитель впал бы в панику и уже пролилась бы кровь, — а здесь они всего лишь «очень обеспокоены»! Из того, что слышал Риан, было ясно: кошанские жрецы не особенно стараются скрыть происшедшее, хотя и не кричат о нем на всех углах. О загадочном повреждении Колеса все еще знали в основном главные жрецы храмов, а также служители Марай.

— Мне тоже никто ничего не говорил, — ответил Риан. Тиар рассеянно переворачивала деревянные страницы, закусив губу. Если она пыталась решить, с чего начать разговор, то решение явно давалось ей с трудом. Наконец она медленно проговорила: