Страница 81 из 144
- Обитатели Запада, - поправил его Арад. - Разница большая. В книге нигде не говорится о них как о людях. - Он раскрыл текст, медленно водя пальцами по хрупким страницам. - Она рассказывает о захваченных в плен мужчинах и женщинах, унесенных прочь сквозь Врата Запада, об огне...
- Может, здесь говорится об образовании Пекла? - спросил Сагай.
- Я тоже так считаю. - Арад пожал плечами. - Но там обо всем этом рассказывается так невнятно, с употреблением многих слов, имеющих двойной смысл, с такой намеренной усложненностью, что мне потребовалось много времени даже на извлечение хотя бы тех малых сведений, которые я вам поведал. Да и то, что многие страницы почти не читаются, тоже делу мало помогает.
- А сказано там что-либо о магических машинах? - настаивала Илин. - И о том, как их строить?
Сагай поднял взгляд и встретился глазами с Хетом. Это было то самое, о чем они часто говорили между собой. Арад прав: сходство камня с Чудом - не случайность. Но как представляет себе Риатен результаты действия такой машины, если он соберет ее? Этого Хет не знал. Мастер-Хранитель говорил Илин, что он намерен с помощью этих древностей открыть секреты магии Древних, и Хет, хотя он всей душой хотел бы раскрытия этих тайн, в то же время сомневался в том, стоит ли вообще открывать некоторые из секретов.
- Что-то в этом духе, - ответил Арад. - Но я лишь бегло просмотрел ту часть, где говорится об этом. Мне показалась более интересной история изложенных там событий. - Он взглянул на изделие с крылатой фигурой, имевшее форму большой монеты. - Впрочем, я узнал достаточно, чтобы понять: та штука есть часть чего-то большего... Я не знаю, подходит ли тут слово "машина"...
Хет растянулся на полу, облокотившись на руку.
- Та пластинка с кристалликами, что на гравюре, она ведь вошла в одно из резных изображений на стене Останца на равнине Солончаков, - вспомнил он. - Об этом там ничего не сказано?
- Нет... - Арад был потрясен. - Это правда? По теории Робелина, Останцы хранят в себе магические машины. Это первое подтверждение гипотезы...
Хет кивнул, слегка улыбаясь растущему возбуждению ученого.
- Но пока это окончательно прояснится, тебе придется разыскать еще много доказательств, подтверждающих такой вывод! - воскликнул Арад.
Хет отвернулся, внезапно вернувшись к реальной жизни. Даже если он докажет верность теории Робелина, у него нет ни малейших шансов стяжать за это славу в Академии. Любая документация научного открытия полностью исключает даже упоминание о его роли в разработках. Он заметил, что Илин с удивлением смотрит на него, и постарался спрятать от нее свое огорчение.
Арад же ничего не заметил. Он только произнес задумчиво:
- Какая великолепная мысль. В тексте книги Останцы упомянуты много раз.
- Вот как? - Сагай выглядел теперь еще более заинтересованным, хотя такое было вряд ли возможно. - Но ведь во всех других известных текстах Останцы упомянуты лишь мельком, да и вообще о них почти не идет речь, сказал он.
Арад слегка улыбнулся.
- Да, о таком тексте ученые мечтали много десятилетий, надеясь, что он существует где-то, помимо их воображения. Ведь он может оказаться ключом к вопросу о том, зачем вообще были построены Останцы. - Он серьезно посмотрел на Сагая. - Ты только подумай: разрасталось Пекло, моря высыхали, умирали города. В горах, которые потом стали Анклавом крисов, кучка магов уже, должно быть, занималась своим великим экспериментом, чтобы создать людей, способных выжить в том, во что уже начал превращаться наш мир. И в это время другие маги отдавали огромную часть своих сил и человеческих ресурсов на то, чтобы построить Останцы. Зачем? - Он снова взглянул на книгу. - Единственный факт, который мне удалось установить, состоит в том, что существование этих "Врат Неба" определяет выбор точек местоположения Останцов. - Он покачал головой. - Все это пока глубокая тайна. Но когда я закончу свой перевод и представлю его другим ученым...
- Погоди! - воскликнул Хет, выпрямляясь и прислушиваясь к чему-то. Что-то такое послышалось ему в коридоре, ведущем к выходу из дома. За своей спиной он услышал шепот Сагая:
- На всякий случай закрой книгу и положи ее... Хет вспомнил об окнах. Он взглянул вверх и отступил назад как раз в ту минуту, когда через отверстие в потолке проскользнула первая темная фигура. Кто-то закричал, и Хет прижался спиной к стене, готовый к схватке. Какой-то человек приземлился на каменный пол в двух шагах от него, легко проделав почти двадцатифутовый прыжок. Все нападавшие были одеты в черные и индиговые одежды, отлично сливающиеся с тенями, в чадрах, безликие. Тот, что был ближе, пришел в себя и бросился на Хета в плавном прыжке. Но Хет уже выхватил нож, и только великолепная реакция спасла нападавшего от тяжелой раны. Человек успел поднять руку, чтобы защитить глаза от второго удара, и Хет метнулся к нему, готовый разить насмерть. Но тут что-то обрушилось на него сзади.
На мгновение его оглушило и придавило к полу что-то тяжелое. Камень, которого касалась его щека, казался ужасно шершавым; голова разрывалась от боли. Он мог видеть Илин, выхватившую боль-палку и стоящую спиной к дальней стене комнаты. Она уже воспользовалась оружием Древних - один из нападавших валялся на полу перед ней. Каким-то образом она завладела книгой и сейчас крепко прижимала ее к груди. Арад лежал у противоположной стены, а Сагай стоял перед ним, удерживая на почтительном расстоянии еще двоих нападающих. Хет не понимал, почему никто не движется, а потом сообразил, в чем дело: кто-то коленом упирался ему в спину и прижимал нож к шейной артерии Хета чуть пониже шрама, оставленного охотниками за костями, которые тогда почти прикончили его. Голос Шискан сон Карадон произнес:
- Вы знаете, что нам нужно.
Пол был тверд, Шискан - тяжела. Ее голос Хет слышал впервые. Он был нежен и чуть-чуть хрипловат; говорила Шискан совершенно спокойно. Слева от него раздался шорох - человек, которого он полоснул ножом, поднялся, сжимая окровавленную руку.
Илин глянула на Сагая, и он сказал ровным голосом:
- Отдай им ее, Илин.
Он не сделал никакого видимого акцента на слове "ее", но Хет понял. Украшение с крылатой фигурой лежало в пыли около стены, где стояла Илин, слабо поблескивая в свете лампы. Потайной шкаф был надежно скрыт вместе с хранящимся в нем каменным блоком. Теперь многое зависело от того, как долго пробыли на крыше Шискан и ее люди и сколько им удалось подслушать.