Город костей

- Мы уходим завтра. Что бы ты ни натворил в этом городе, ты все рано можешь уйти с нами как член нашего посольства, находящийся под защитой Электора, пока мы не минуем границ Чаризата.

Хет окинул сад взглядом и мрачно усмехнулся. Предположение, что он тут сотворил нечто такое ужасное, что ему требуется защита самого Электора, дабы сохранить жизнь и бежать из города, даже слегка щекотало его тщеславие. Ему показалось странным, что убеждение, будто каждый крис, живущий в городах Приграничья, является преступником, разделяется и самими крисами. Но он знал - предложение сделано искренне, хотя и сомневался в чистоте побуждений, заставивших его сделать.

Хет был не такой дурак, чтобы питать какую-то привязанность к Чаризату, но жить здесь ему нравилось. Он любил древности, радовался, что легко может получать книги, любил здешнюю еду, даже некоторых людей, хотя и не всегда.

Конечно, сейчас он мог покинуть город, оставив за спиной Риатена: пусть торгуется с этой гнусной наследницей; оставив Аристая Констанса: пусть тот безуспешно разыскивает его, Хета. Тогда и Сагай с Мирам никогда не узнают, что он воровал для Лушана, и все останется как есть, если, конечно, он не станет горевать о том, что никогда больше их не увидит. Но это он осилит. Он привык терять друзей. Илин... Илин узнает имя того ученого и одна продолжит эти дурацкие поиски.

Но дело в том, что Констанс не считает их идиотскими, иначе он не посылал бы Шискан убивать предсказателя Раду. Так что поиски могут оказаться отнюдь не дурацкими.

Хет никак не мог решить, кто же он такой: дурак или трус, или и то и другое вместе? Он поглядел на Рхана.

- Нет.

- Что...

- Нет... Я еще не отомстил, - сказал он и перепрыгнул через балюстраду, прежде чем Рхан успел его задержать.

На границе зарослей кустарника Хет заколебался. Справа в зелени раздавался какой-то шум, вспыхивали отблески на бронзовых украшениях оружия стражи. Наверняка кто-то видел, как он пробирался через сад. У Хета все еще был пропуск Илин, но объяснения будут непросты, а может, даже невозможны. Он бросился бежать меж деревьев куда-то в направлении стены.

Здесь садовники обрезали разросшиеся кусты, и Хет попал прямо на кучу сухих обрезанных веток. Он даже не предполагал, что сухие сучья могут так громко трещать, если на них наступишь. Уже через несколько секунд стражники мчались, по его следам.

Теперь Хет выскочил на открытое место, где землю покрывали "серебряные мечи", а в стену сада был вделан небольшой фонтан, роняющий струйки в облицованную камнем канавку. Хет повернулся, чтоб защищаться - сейчас его будут брать.

Но оба стражника почему-то не погнались за ним через цветущие заросли. Он видел, как они бродят, спотыкаясь, размахивая руками, показывая пальцами в разные стороны, давая друг другу противоречивые указания; потом они побежали в сторону рощицы.

Хет с удивлением наблюдал за ними. "Что они, с утра нализались, что ли? Ну и порядки у них на Первом ярусе", - подумал он.

- Я же велел тебе не возвращаться сюда.

Хет быстро повернулся и взлетел на стену так, будто у него в ногах были пружины. Только оказавшись на стене, он поискал взглядом Констанса.

Безумный Хранитель стоял, прислонившись к стволу фигового дерева с таким видом, будто был тут хозяином, что, на взгляд Хета, вполне могло оказаться правдой. Он был в той же черной пыльной мантии и без чадры.

- Я сказал, что это не принесет тебе пользы. Разве я ошибся? - повторил безумный Хранитель.

- А я не знал, что ты разгуливаешь и при свете дня, - ответил Хет. Это было лишь отчасти насмешкой: Констанс при свете утреннего солнца выглядел как-то нереально. С его ростом, выцветшими волосами и светлыми глазами Аристая легко можно было принять за криса, за какого-нибудь спятившего престарелого дядюшку. Конечно, если этот неизвестно чей сумасшедший дядюшка умеет к тому же силой своей воли заставить двоих взрослых мужчин потеряться ясным днем среди нескольких кустиков...

- Так я ошибался? - мягко настаивал Констанс.

Хет вцепился ногтями в камень, чтобы не упасть, и огляделся. По другую сторону стены шла пешеходная дорожка, вдоль которой тянулась дававшая тень колоннада и изразцовые скамейки для прохожих. Ни единой живой души не было видно.

- Это не то, что ты имел в виду, - ответил он.

- Верно, - отозвался Констанс, - но я все равно был прав.

Легкий ветерок взъерошил волосы Хета. В просвете между деревьями он видел тех же стражей, которые сейчас прочесывали сад уже возле пруда с лотосами, продолжая при этом пререкаться. Хет не знал, сколько еще времени он может чувствовать себя тут в безопасности.

- Почему Шискан убила Раду, а не меня? Констанс покачал головой, будто был слегка удивлен.

- Раз ты не знаешь, что там произошло, значит, ты вообще ничего не знаешь.

"В этом он тоже прав", - подумал Хет.

- Тогда зачем ты вообще связываешься со мной?

- А долго ли тебе удастся избегать ловушек? - Голос Констанса звучал так, будто он и впрямь ожидал ответа.

В этом городе, где труп Хета стоил гораздо дороже, чем Хет живой, разумеется, не слишком долго. И в Пекло бежать нельзя - некуда. Того человека, которого Рхан и другие хотели вернуть, давно не существовало - он умер много лет назад, когда разбойники показали ему, что значит быть бессильным. Если бы Хет и решил поселиться в пустыне, ему пришлось бы жить среди призраков. Констанс видел в будущем больше того, что безопасно знать, а потому любой ответ, особенно близкий к правде, был опасен. Хет вместо ответа спросил снова:

- Чего ты привязался ко мне?

- А Риатен жег для тебя кости? - Констанс сделал шаг вперед, его движения были полны ленивой грации. - Лучше бы ты попросил меня сделать это. Я не позволяю заботам затемнять мое Зрение.

Хет подумал: "Хватит с меня". Он спрыгнул со стены, приземлившись на ноги, и помчался по дорожке, не оглядываясь назад.

Глава 11

- Илин - славная девчонка, а искать в ее обществе древности со странной репутацией необычайно увлекательно, - сказал рассудительно Сагай. - Но как бы мне хотелось найти способ тихонько выйти из этой игры...

- Не следовало мне втягивать тебя в нее, - отозвался Хет. Он как раз кончил рассказывать Сагаю о своих последних приключениях, промолчав, однако, о свидании с Аристаем Констансом.